萧宝卷一开始还没当回事，但得知大军即将入城，慌忙从皇宫北门溜出，半路上被宦官黄泰平、张齐二人砍死，将其首级献给了萧衍。
永元三年（501年），注定是南齐不平静的一年，当朝尚书仆射萧懿因功遭到幼主萧宝卷的猜忌，被毒杀而亡，其弟萧衍闻讯后愤而起兵，攻打都城建康，誓要杀死这个顽劣的暴君，一时间从者云集，很快就攻入到都城。
萧宝卷一开始还没当回事，但得知大军即将入城，慌忙从皇宫北门溜出，半路上被宦官黄泰平、张齐二人砍死，将其首级献给了萧衍。
除掉萧宝卷，是萧衍夺权的开始
一个失败的皇帝身后名自然好不到哪里去，先被萧衍褫夺帝号，又依汉海昏侯故事再贬为东昏侯，萧衍还不满意，又给上了一个“炀”的谥号。
“昏”、“炀”，活脱脱为后人展现出一个昏庸不堪的暴君形象，当然萧宝卷在历史上形象也是如此，和刘宋的另一位皇帝刘子业齐名，堪称南朝两大恶人，只要不是人干的事情他们都干，暴虐如桀纣，推翻他们也很合理对吧！
但历史本来就是一个任人打扮的小姑娘，萧宝卷到底如何我们已经无从知晓，反正第一手资料已经看不到了，但不妨从南齐的政治传统和其父亲齐明帝萧鸾带来的政治影响中来解读萧宝卷，从另一个角度看待萧宝卷的所作所为。
作为南朝第二个开国皇帝，齐高祖萧道成的立国之基其实是最薄弱的，刘裕气吞万里如虎，萧衍、陈霸先也有钟离抗魏和三退北齐的立国之功，但萧道成什么都没有，能够改朝换代全靠刘宋互相残杀捡漏。
南朝开国四帝，萧道成的功业是最薄弱的
这就导致南齐的统治基础非常不稳固，对外基本没有进取能力，但其内部的权力纷争却丝毫不输于刘宋，哪怕是南齐政权最稳固的齐武帝永明年间，也爆发了唐寓之之乱以及齐武帝之子萧子响的叛乱。
在魏晋南北朝的乱世，一个皇帝在没有大功业的情况下想要坐稳皇位无法就两种手段，要么利用皇位的权威压制权臣，除掉任何可以威胁自己皇位的人，将叛乱的苗头及时压下去，要么就大肆重用宗室，拱卫皇室。
萧道成和萧赜两位皇帝很好的使用了前面的手段，靠着猜忌多疑的性格，让南齐朝廷内外人人自危，但却败在第二个手段上，重用宗室自然会滋生宗室的野心。
哪怕萧道成是开国君主，面对当时权势过重的太子萧赜也表现得无可奈何，只能扶持次子豫章王萧嶷与太子萧赜竞争，可见南齐从一开始就陷入了宗室内耗的地步。
相对于刘宋，南齐疆域缩水不少
萧赜上位为了防止宗室权势过大，对亲兄弟们非常防备和猜忌，丝毫不顾父亲临死前要求他善待兄弟的劝导，反而睚眦必报，可在猜忌兄弟的同时，自己太子萧长懋也如当初自己的一样尾大不掉，严重威胁了自己的皇权。
好在萧长懋早逝，这才避免了南齐再一次出现刘劭弑父的惨剧，萧长懋既死，理应立嫡次子萧子良为太子，但萧赜却立嫡长孙萧昭业为储君，一方面太子残存的势力太大了，另一方面萧赜也不想出现一个年富力强的储君和自己争权。
可惜萧赜没几天好活的了，刚立萧昭业不到半年就病入膏肓，他也担忧萧昭业坐不稳皇位，临死前逼武陵王萧晔拿命表态支持萧昭业的继位，为了安抚萧子良，则安排他担任辅政宗王，但又担心萧子良会篡位，安排了旁系的萧鸾辅佐。
二人同为宗室，自然会保护萧家的江山，但萧鸾属于旁支，二人又可以互相制衡。
除了宗室辅政，萧赜还得考虑南朝传统的三大政治势力，比如任用寒门武人的代表王敬则，侨郡士族陈显达、王广之、王玄邈、薛渊以及江东本土豪强沈文季、张瓌等人。
意图让萧家近支宗室萧子良掌权，远支宗室萧鸾辅佐，寒门、侨郡士族和三吴豪强互相制衡，确保萧昭业可以顺利继位和掌权。
萧赜算盘打的很好，但却不知道萧昭业担任储君不到三个月，声望远远低于萧子良，可以说如果萧子良想强行上位，优势还是很大的。
萧子良上位失败还有萧衍的背刺
关键时刻，武陵王萧晔和萧鸾站了出来，力挺萧昭业继位。
其中萧晔是萧道成在世最年长的儿子，也是南齐宗室目前资历最老的宗室，他的力挺其实为萧昭业提供了宗室支持和大义上的名分。
至于萧鸾，此时担任右卫将军，掌管宿卫营兵，相当于掌控了宫廷的禁军，为萧昭业上位提供了武力的保护，二人互相配合，萧昭业顺利登基。
萧昭业靠着萧晔和萧鸾上位，自然需要投桃报李，但没想到萧鸾要的不仅仅是权势，而是他的皇位。
萧昭业登基五个月后，萧子良郁郁而终，同年去世的还有萧晔，此后萧鸾大权独揽。
当然萧昭业不是没有反抗，但自己根基太浅，加上萧鸾的步步紧逼，根本没有时间给他发展自己势力的机会，而依靠父亲去世前聚拢起一些班底如中书舍人綦母珍之、朱隆之，直阁将军曹道刚、周奉叔等等先后被萧鸾一一剪除，萧昭业彻底没了实权。
察觉萧鸾要图谋不轨后，萧昭业打算和外戚联手诛杀萧鸾，但外戚何胤不敢动手，而爷爷萧赜留给他的两位忠臣萧谌、萧坦之又先后背叛了他，纷纷投到萧鸾阵营。
萧昭业就这样失去了权力
要知道萧谌是萧赜在东宫时候的宿卫，一直掌管禁军，萧坦之也是萧赜东宫旧人，是萧赜彻彻底底的亲信，因而被萧赜视为依托留给孙子萧昭业的，结果却遭到背刺，不仅没有报恩，反而成为废萧昭业的急先锋。
当然萧谌和萧坦之与萧鸾一样，都想染指皇位，可以说礼崩乐坏的南齐君臣早已没有了任何信任，哪怕萧昭业利用外戚诛杀了萧鸾，萧谌、萧坦之他们也会成为第二个萧鸾的。
就这样，萧鸾通过一系列手段成功上位，只是他只是萧道成的侄子，并非亲子，为了名正言顺，他将自己过继成萧道成的三儿子，以萧赜弟弟的身份继承皇位。
萧鸾虽然称帝了，但他也面临比萧道成更大的问题，一是如何处置齐高祖萧道成和齐武帝萧赜这一脉名正言顺的子孙，另一个就是帮助自己的篡位功臣们该如何安排，两个都会严重威胁自己的皇位。
至于萧鸾的办法很简单，就是杀，不仅杀了高、武一脉宗室，就连帮助自己篡位的萧谌也是杀了个干净，皇位是稳了，但却遗留给儿子一个超级烂摊子。
萧鸾给萧宝卷留下一个超级烂摊子
永泰元年（498年）七月，在位不到四年的萧鸾驾崩，年仅十六岁的萧宝卷继位，此时他面临的将会是一个早已被父亲屠戮殆尽的残破宗室、一个君臣之间丝毫没有信任且遍地都是野心家的南齐朝堂，还有一帮虎视眈眈看着皇位的地方军镇。
牌面比当初萧昭业上位还烂，而萧鸾给儿子的法宝就是“做事不可在人后”。
这是萧鸾总结萧昭业失败的教训，一切都是下手太慢的原因，给了他机会，而他则告诫儿子不能给其他人任何机会。
果然萧宝卷刚刚继位，尚书右仆射江祏就打算废掉萧宝卷，另立萧鸾年幼的子嗣江夏王萧宝玄为帝，以便继续掌控朝政。
他们先联络了萧鸾心腹的谢朓，好在萧鸾对谢朓有知遇之恩，立马拒绝了，还打算告诉萧宝卷，结果被江祏所杀。
谢朓
但这些辅政大臣虽然都想废立，但并非各个齐心，在立谁这件事上起了冲突，比如江祏打算立萧宝玄，但刘暄和萧宝玄有旧怨，准备立建安王萧宝夤，至于萧遥光作为萧鸾的侄子，他想学萧鸾上位，拉拢江祀。
眼看刘暄不肯，萧遥光派人刺杀刘暄，结果没刺杀成功，刘暄直接告诉了萧宝卷废立之事，萧宝卷先下手为强，直接诛杀了江祏、江祀，通过此事，萧宝卷知道朝廷内外想要废自己的人太多了，开始拿着父亲遗诏定点清除。
永元元年（499年）七月诛尚书右仆射江祏、 侍中江祀；
八月平扬州刺史始安王萧遥光之乱；
九月诛尚书左仆射萧坦之、右卫将军曹武、领军将军刘暄；
十月诛尚书令新除司空徐孝嗣、右仆射新除镇军将军沈文季；
十一月平太尉、江州刺史陈显达之乱；
可以说萧宝卷刚刚继位不到一年就诛杀了不少辅政大臣，他为了保住自己的皇位，除掉一切有实力可以废掉他的人，也的确干了萧昭业没有干的事情，建康再也没有权臣的桎梏。
他为了保住自己的皇位，除掉一切有实力可以废掉他的人
但萧宝卷没有父亲的威望和权术，杀戮却比萧鸾更狠，残余的重臣都看出了小皇帝收权夺权的心思，于是第二年，各地皆反。
永元二年（500年）正月豫州刺史裴叔业反；
三月崔慧据广陵反；
十月毒杀尚书令萧懿；
十一月西中郎长史萧颖胄据荆州而反；
十二月雍州刺史萧衍据襄阳而反；
永元三年（501年）十二月，萧宝卷被诛；
后世总会以萧宝卷屠戮大臣、荒淫骄奢为其荒唐的罪臣，说实话，诛杀大臣在南齐的那个恶劣的朝廷环境里，如果他不杀，他就是第二个萧昭业第二，而且他杀的基本都是帮助萧鸾篡位的野心家，又有几个是忠心耿耿的？
萧宝卷比萧昭业强的地方在于他做事不在人后，听了父亲先发制人的话，横竖都会被废，还不如先发制人。
至于骄奢淫逸，说实话萧宝卷在位不到三年，能干的事情大体上有限，比如大规模营造皇宫，在当时的生产力下，营造皇宫最起码几年时间，两年顶多打个地基还差不多。
所以后世给被废的皇帝泼脏水无非就是屠戮大臣、骄奢淫逸等等，当然萧宝卷本身肯定也有，但肯定不如史书这般不堪，毕竟史书还能说刘贺在位二十七天，造恶三千件呢，经不起推敲，就连萧宝卷的被废上的东昏侯其实就是来自刘贺的海昏侯。
史书还能说刘贺在位二十七天，造恶三千件
只是萧衍不知道海昏其实是个地名，而是单纯的以为是贬义词，创造出了东昏侯，就是意图将萧宝卷列为刘贺那样的人。
更何况记录萧宝卷这些事的《南齐书》是南齐宗室萧子显写的，他是萧道成的孙子，亲眼看着萧鸾如何屠戮宗室的，岂能对萧鸾父子有好感？加上投奔萧衍，必然会进行添油加醋以证明萧宝卷被废的合理性。
后人一提到萧宝卷都是各种淫乱之事，却忽略了南齐本身的环境，在权臣环视的情况，他们能掌握的权力是非常有限的，哪怕是真的不干人事，也不可能造成大范围的恶果，南朝的几位少帝统统都是夺权失败后被废，以至于大家只记得他们的残暴而忽略他们如何避免被废的命运而做出的努力。
有时候想想，或许我们真的错怪了萧宝卷了，看萧宝卷为了保住皇位而做出果断的出招，绝非一个庸才。
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