按道理来说，曾经被立为储君且势力庞大的代善最有资格继位，但代善因早些年被废加上自己儿子不支持自己，自己也没能力如父亲一样压制一帮位高权重的弟弟们，最终选择拥立老弟皇太极上位，当然除了这个原因之外，就是努尔哈赤晚年瞎折腾，给继任者留下一个超级烂摊子。
天命十一年（1626年），后金大汗努尔哈赤驾崩，临死前并没有确立继承人，后金差点陷入内乱的危险，关键时刻，大贝勒代善拥立皇太极继位。
按道理来说，曾经被立为储君且势力庞大的代善最有资格继位，但代善因早些年被废加上自己儿子不支持自己，自己也没能力如父亲一样压制一帮位高权重的弟弟们，最终选择拥立老弟皇太极上位，当然除了这个原因之外，就是努尔哈赤晚年瞎折腾，给继任者留下一个超级烂摊子。
靠一己之力给清朝续命百年
如果皇太极稳住，自己凭借拥立之功，以大贝勒的身份，日后的权势和皇太极不分上下，如果皇太极玩崩了，自己上位也没人反对，代善这个老狐狸算盘打得不错，但没想到皇太极不仅坐稳了汗位，还借此完善了后金各项制度，为日后的清朝入关奠定了雄厚的基础，这一点是代善万万没想到的。
说实话，努尔哈赤晚年的确挺能折腾的，一个让女真人和汉人同住的昏招就直接恶化了女真人和汉人的关系，又没有能力阻止女真人的欺凌行为，大量汉人无法忍受，直接选择逃亡，为了阻止他们逃走，努尔哈赤下令屠杀无谷汉人，想要威慑他们。
单纯靠杀戮是解决不了问题的，反而加剧汉人的逃亡，汉人的逃亡又进一步加剧后金秩序的崩溃，都没人种地了，后金的农业生产水平开始急剧地下滑，连女真人自己都受不了开始逃亡了。
就在努尔哈赤刚死的这一年，后金还出现了大规模的雪灾，原本崩溃的农业更是雪上加霜，后金粮食飞涨，而八旗贵族的粮商们则囤货居奇，哄抬粮价，一度让后金出现一斗米八两银子的奇观，至于牛，不好意思，一头得一百两。
努尔哈赤打仗不错，但治理一言难尽
为了一口吃的，女真人内部开始向明朝叛逃，没逃的也在后金内部盗窃，就连皇太极自己的库房都缺少各种物资，就连最基本的棉布都不足一千匹了，这就是皇太极刚刚继位的状态，和明朝相比，后金就是一个生产力极为落后的部落制国家。
为了稳住自己的位置，刚刚继位第五天的皇太极就宣布废除努尔哈赤时期的逃人法，安抚不断逃亡的汉人。
其次就是废除努尔哈赤时期的编庄制度，编户为民，让沦为农奴的辽东农户彻底恢复自由身，虽然侵犯了八旗贵族的利益，但却有利于后金本身的发展，慢慢将后金这个游猎为主的部落国家转为以农耕为主的封建国家，这才慢慢稳住了局面。
如果是这样，那么皇太极的后金其实和努尔哈赤初期的后金没有本质的区别，但和努尔哈赤相比，皇太极明显看的更远，比如组织学者大量翻译汉文典籍给八旗贵族看。
当然这些喜欢打仗的八旗贵族对读书没什么兴趣，也没有耐心去看这些书，皇太极就要求学者们将宋、辽、金、元四史重点摘录翻译，并且要求这些八旗贵族们必须读这些书。
满文书籍
皇太极想要干什么？其实从这个事情就能看出皇太极心里想要琢磨出一条日后入主中原后将会如何统治的道路，历史上少数民族南下建立政权的势力并不少，但真正有影响力的无非是北魏、辽、金、元四个朝代而已，而这四个政权基本上把少数民族入主中原所遇到的问题都踩完了。
这个四个政权南下全靠当时顶尖的战斗力，在战场上获得了南下的资本，但一旦入主中原就会遇到各种问题，本质上就是自身落后的制度和高度文明的汉地爆发的矛盾。
北魏一统北方后，在汉化方面摇摆不定，最终在孝文帝的主导下采取了全盘汉化这种激烈的方式，将鲜卑贵族改造成适合当时统治的汉族门阀，然后拉拢汉地的门阀士族，甚至不惜迁都南下。
北魏的北方是崛起的柔然人
但因为对这些门阀士族极力拉拢，所有的资源都倾斜于他们，导致北方六镇的胡汉底层军民无法忍受压迫，纷纷起义，酿成了六镇之乱，北魏分崩离析。
辽国直接相反，初次南下就感觉到不适应，立即北还，哪怕灭了后金在汴梁登基，但也统治了一个月后直接撤退。
此后的辽国顶多只关心燕云十六州，和宋朝一战彻底稳固燕云后就满足于南北两院的统治方式，核心区域以契丹人的方式统治，燕云则维持汉地统治，如此一来，辽国虽然能够稳妥统治部分中原，但也注定能统治的地方不大。
辽国灭了后晋，但不久又退走
金国以武力碾压，为了维系对汉地统治，采取快速剪除影响中央集权的重臣方式实现逐步汉化，但因和保守贵族们的矛盾，在金熙宗和海陵王时期，双方杀得难解难分，一大批宗室重臣被消灭，直到金世宗的时候才基本完成汉化。
但长期的内耗导致金国的能臣良将损失太过严重，国力严重下降，除此以外，汉化后不可避免的走上了北魏的老路，拉拢贵族势必将利益让渡给他们，底层胡汉百姓压迫更加严重，同时也有了中原政权长期遇到的北边异族的威胁，最终被蒙古大军所灭。
元朝是唯一一个完全统治中原的异族，但长期在汉化和不汉化中摇摆不定，想要统治中原必须进行适当的汉化，但又怕完全汉化了导致蒙古贵族们和自己离心离德。
如此一来，每次想要维系统治的汉化改革都导致内部仇杀不断，每次改革都浅尝辄止，统治效率低下，最终败退中原。
元朝长期在汉化和不汉化中摇摆不定
北魏、辽、金、元的短暂统治，似乎证实了“胡虏无百年国运”之言，皇太极明显不想走他们的老路，打算走出一条属于自己的道路，所以他将这些重点内容给八旗贵族们看，目的就是琢磨出一条自己政权如何走下去的问题。
目前来看，维持后金现在的制度肯定不行的，自己老爹的统治充分证明了这条路不可行，学辽国胡汉分治，但注定只能统治一部分汉地，学金、元先打下来再说也不行，毕竟南下各个势力权力严重膨胀，想要收拢权力必然会导致内乱，学北魏和金日后的全盘汉化也不行，拉拢的成本太高了，势必压榨底层百姓，崩溃的更快。
除此之外，还要面临汉化后中原政权长期头疼的北方边患问题，这些都是皇太极需要解决的，而他可没有现成的例子可以参考，以往的都是失败的教训。
说实话，中原政权比少数民族政权优秀的地方不是文化方面，而是制度方面，经过千年的摸索，中原政权发展出一条高效率的统治制度，在这种制度下，朝廷可以更好的集权、更好的管理，如此一来就能最大程度上缓解阶级的矛盾，减少上层的消耗、减少民间的叛乱。
百代皆行秦法
这种优秀的制度少数民族政权不能直接抄吗？说实话还真不能直接抄，毕竟少数民族政权从建立到壮大只有短短的几十年，而中原政权则花了上千年才完善这些制度，让他们几十年就完成势必会引发各种矛盾。
统治者既要维持本民族的利益，又要考虑到汉地士绅百姓，光协调就得几十上百年，但到了这个时候又进入王朝的后期，矛盾更多，最终彻底引爆。
因而皇太极目前的敌人并不是明朝，更不是周边的蒙古人，而是落后的后金制度与入主中原如何统治的矛盾。
而留给皇太极的时间其实并不多，如果不趁着自己政权还在上升期完成制度的改变，那后金日后必然就是辽、金的结局，即便打赢了又如何？军事上取得的成就终究会被落后的制度拖了后腿。
皇太极决议改革，但改革前先稳固好后金的局势，让后金生存下去再说。
在稳定女真人和汉人的矛盾后，皇太极西征蒙古，暂时剪除了后金西面的威胁，随后东征朝鲜，摧毁明朝东江防线，强迫朝鲜签订《中江合约》，至此后金有了稳定的物资输入地，暂时缓解了后金严重的经济问题。
随后继续征讨漠南蒙古，将林丹汗赶到青海，也是从这个时候开始，皇太极将新降蒙古人众及原编入满洲旗下的部分蒙古人另编蒙古二旗，这就是蒙古八旗之始，皇太极有意识的把蒙古拉入统治阶层，就是避免日后入关后面临的北方威胁。
当然除了东征西讨之外，皇太极还着手解决内部权力的分配，此前努尔哈赤定下了八贝勒共治国政制度，八个贝勒和大汗一同掌权，权力相当，财富平分，很明显，这种分权制度势必引起日后的分裂，说不定还会分裂成八个小国。
皇太极的手腕和才能确实是人中翘楚
皇太极掌权初期，势力最强的是多尔衮兄弟的两黄旗，皇太极就联合其他三个贝勒逼死他们的母亲阿巴亥，分化多尔衮兄弟，然后算计二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰，通过不断调整八旗旗主，独揽大权，后金逐步走上中央集权的道路。
有了说一不二的权力后，皇太极开始大刀阔斧的对后金军事和官僚体制进行改革，包括汉化等等，比如拉拢辽东汉人，拉拢汉人知识分子，让渡一部分权力给他们等等，以此建立了汉八旗，至此原本落后的部落制后金逐步走上了封建化的道路。
而蒙古八旗和汉八旗的设置，让后金彻底成为一个多民族的国家，女真人建立的后金显然已经不符合皇太极现在的需要了
崇德元年（1636年），皇太极借征讨林丹汗得到传国玉玺后正式称帝，改国号为“清”，并仿照明朝官僚制度设立六部，开科举，仅仅十七年，皇太极就完成了清朝向中央集权的封建王朝的改造。
当然皇太极有没有全盘汉化，而是每一步的过程中都充分考虑了自身的特点，一方面保证了八旗贵族们的积极性，一方面又在八旗贵族能够接受的范围内快速地进行封建化的改革，形成了一套符合清朝统治的封建制度。
此时的清朝已经和以往的北魏、辽、金、元已经有了本质的区别，虽然同是少数民族政权，但前面几个政权都是因为政治拖了军事的后腿而走不远，但清朝却依靠政治给了军事更好的加持，利用制度的优势巩固军事成果，这也是清朝比他们走的更远的根本原因。
明清对峙
从清朝入关前后的表现来看，皇太极努力的确没有白费，自己死后是年幼的顺治继位，由多尔衮掌权，而灭了南明前一年，顺治去世继位的又是年幼的康熙，留下四个各怀鬼胎的辅政大臣。
幼主继位，权臣辅政，在其他朝代都会陷入内乱的危机，而且多尔衮等人在南下途中犯了诸多和皇太极背道而驰的错误，但没有从根本上影响清朝的统治，究其原因，还是皇太极奠定清朝的制度发挥了作用，这种制度完全可以弥补了上层能力的不足。
崇德八年（1643年）八月，皇太极去世，定庙号为“太宗”，虽然太宗的庙号不差，但皇太极的所作所为实属开创，在位十七年，就为日后的清朝续了百年国祚，这一点是其他清朝皇帝不能比的。
当然另一个续命的其实是雍正，这两个皇帝一个开创清朝百年基业，一个稳固了清朝百年基业，而且都是在最需要的时候登基，如果后续继位的不是他们，很难想象后金和清朝能走多远。
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