芙蓉镇，本名王村，是湖南省湘西土家族苗族自治州永顺县的一个拥有两千多年历史的古镇，被称为“挂在瀑布上的千年古镇”。
“养在深闺人未识”，虽是“挂在瀑布上的千年古镇”，拥有秀美的风景和悠久的历史，浓郁的土家民族风情，但并不为人知。直到古华的长篇小说《芙蓉镇》获茅盾文学奖，后由谢晋执导，刘晓庆姜文主演的电影《芙蓉镇》在此拍摄并公开上映，这里才被广为人知，名声鹊起。并随电影名称改为芙蓉镇。
芙蓉镇在沅江最大支流酉水北面，离永顺县城四十多公里。这里水路方便，上通川黔，下达洞庭，被誉为“楚蜀通津”，享有“酉阳雄镇、湘西“四大名镇”和“小南京”的美誉。自汉高祖刘邦在此设酉阳县治至今已有两千多年的历史了。镇里不仅有五里石板街、大瀑布、土王行宫等，还有芙蓉镇外景拍摄场景，极具民族风情的茅古斯舞表演。
石板街的古镇风情
从进芙蓉镇入口开始，一条石板路向着小镇深处蜿蜒而下，一直到码头，这就是芙蓉镇有名的五里石板街。石板街路面是用大小不一的石板铺成。宽两米有余，由上而下，坑坑坎坎，弯弯曲曲。两边主要是民宅和店铺门面，这些民宅和店铺门面，有的是木墙木柱，木门木窗，黑黝黝的，有的是石墙。高门槛，窄窄的台基。有一层的，也有二层三层的。房层都不高，房屋也不大。门面随着山势，一级一级的，路面以缓坡为主，也有石级，主街内也有侧巷。
据统计，石板街两边的店铺有近600家，主要以民族工艺品为主，诸如土家族织锦、绣饰、香囊、吊坠和木梳、牛角梳等，还有小竹器、背篓及竹笛、葫芦丝之类的乐器。老乡们吹着葫芦丝招引顾客，使古镇里的土家风情十分浓厚。
里面作坊也不少，最多的是米豆腐店和姜糖店。米豆腐店以牌坊边刘晓庆米豆腐店最火，店里面挂有刘晓庆在此拍摄的磨豆腐的大幅挂图，来这里的人都想一睹刘晓庆当年的模样，特别是那副“翻身不忘共产党，幸福不忘毛主席”的老旧对联让人疯拍。也有进店买米豆腐的，好像在品尝刘晓庆的手艺一般。
一边行走，一边观赏，五里石板街如一卷精致的土家民族风情画卷，一步步的展现在游客的眼前，古朴、粗放，而又多姿多彩，风情浓郁。
挂在瀑布上的古镇
因为芙蓉镇三面环水，在镇东小溪尽头恰好有一瀑布穿镇而过，形成芙蓉镇最美的天然美景。大瀑布高60米，宽40米，是湘西最大最壮观的一道瀑布。大瀑布分两级从悬崖上倾泻而下，气势宏大，声音强如惊雷，很远都可以听到。悬崖下可以走人，上面的瀑布如水帘一样，非常漂亮。每到涨水季节，上面的水急流直下，水雾飞腾，在阳光下，相映成彩虹，粉珠碎玉，五彩缤纷。远远望去，芙蓉镇就像挂在瀑布上一样，十分美丽壮观。对于此景，有诗人这样描绘:动地惊天响如雷，凭空飞坠雪千堆，银河浩瀚从天落，万斛珍珠处处飞。年年如此，岁岁如斯，说芙蓉镇是挂在瀑布上的千年古镇真是名不虚传！
险峻富丽的土王行宫
在芙蓉镇大瀑布傍边，有一很富丽气派的建筑群，那就是芙蓉镇土王行宫。土王行宫是当年土司统治时期土司居住的地方。史载:公元910年，彭士愁建立土司王朝，定都王村，修建酉阳宫，后迁都永顺老司城。迁都后，这里就成了土司王的避暑休闲行宫。实际上，在土司统治时期，这里是个兵营。这里地势险要，行宫侧面是悬崖，前面是溪水，进入土王行宫须经一座桥，故有一夫当关，万夫莫开之势。行宫里的建筑虽不及中原宫室精美，但也富丽。因为建在悬崖边上，傍边还有瀑布，很多部分属于吊脚楼，所以这里有“水帘洞”“檐下飞瀑”的自然景观。这里还有古代唐伯虎、现代沈从文留下的诗词墨宝，宋祖英唱《小背篓》的歌台和电视剧《乌龙山剿匪记》外景也是在这里拍的。真乃青山绿水吊脚楼，确实是险峻富丽，适于游览的仙境。
“野味”十足的“茅古斯”舞
到了芙蓉镇不看“茅古斯”舞是一种遗憾。“茅古斯”舞是土家族一种极其古老原始的祭神舞蹈。“茅古斯”在土家语中为浑身长毛的打猎人的意思。表演时，一群男女身披稻草扎成的草衣，赤脚，戴着用稻草扎成的帽子遮住面部，头上用稻草和棕树叶拧成五根草辫，冲天竖着。这些人在原始古朴的乐器拍打声中吆喝着，舞蹈着，原始而野味十足。看着“茅古斯”舞，有一种粗放原始的穿越感，很是受用。
芙蓉镇，这座“挂在瀑布上的千年古镇”，虽不很大，但她美丽、原始、粗放，浓郁的土家风情，优美的自然风光和古今的人文历史，以其独特的魅力，为众多的游客青睐，古镇新姿，绽放异彩。
附:
张家界、猛洞河、芙蓉镇都在湘西，芙蓉镇也是猛洞河景区的开始。
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