矛尾鱼之谜

1938年12月22日，有人在非洲东南离东伦敦港几海里的印度洋海区捕到了一条奇怪的大鱼。人们从来没有见过这样的鱼，它的身上发出美丽的蓝色光泽。后来经过鱼类专家鉴定，认为它是总鳍鱼类中现存的惟一的鱼，属于一个新的种和新的属，而且应当属于总鳍目鱼类的一个新的科。这条鱼的尾部形状似矛，所以定名为“矛尾鱼”。
　　总鳍鱼类在脊椎动物演化系统中有着非常重要的地位。人们知道，人类是经过极其漫长的历程进化而来的：鱼类从海水中上陆进化为两栖类，然后完全脱离水 域进化为陆地上的爬行类和哺乳类，最后才进化成人类。具体地说，是总鳍鱼类分 成两支：其中一支（骨鳞鱼类）脱离水域上陆，逐步进化成两栖类、爬行类、哺乳类和、人类；另一支（空棘鱼类）则相当保守，始终没有离开水。现在的矛尾鱼就是后者的亚后代。
　　原来人们认为，总鳍鱼类只生存于一亿几千万年以前，现在早已灭绝了，因为人们所看到的只是总鳍鱼类的化石，发现了矛尾鱼，就是把原先认为“绝迹”的总鳍鱼找回来了。因此，人们可以借助它来了解化石材料中所不能了解的情况，所以 大家都称它为“活化石”。
　　矛尾鱼极其稀少。从1938年到现在，只在东非附近的印度洋海域捕获约200尾，均作为珍贵的标本陈列于一些国家的博物馆。矛尾鱼长约1.5米，重约50公斤左右，通体披着蓝鳞，领下有两块大骨板和颈板，背上生长两个背鳍；腹鳍、胸鳍的基部生有大的肉质叶，这些鳍的骨骼部分都埋藏在内质叶里；尾鳍中间有一道突 起，像矛一样，“矛尾鱼”的名称由此而来。奇怪的是，矛尾鱼的骨刺不像现代鱼那 样坚实，骨刺是空的、软的，所以人们又称它为“空棘鱼”。
　　矛尾鱼的生殖，一直是个谜。有的科学家认为它是胎生，有的又认为是卵生，争论了30多年。直到1975年，才在一条矛尾鱼的输卵管里发现5条带有卵黄囊的小胚胎，证明是卵胎生，矛尾鱼生殖之谜才算揭开。
　　很少有生物像矛尾鱼那样历尽沧桑而没有什么变化。它的标本与出土的化石比较，基本一样。它于4亿年前在地球上出现，一直活到现在。恐龙比它出现晚，却早已灭绝。它的近亲骨鳞鱼类爬上了陆地，跨过了进化的转折点，而它却亘古未变，是何原因？世界上许多地方都有矛尾鱼化石，为什么活的矛尾鱼只生活在非洲东南的印度洋中？现存矛尾鱼的总数有多少？它是否还有近亲活在世上？这些都是难解之谜。
　　为了解开矛尾鱼之谜，1987年，德国生物学家汉斯?弗里克等人乘双人潜艇下海考察，下潜地点是印度洋科摩罗附近海域。经过艰苦的寻找，终于在水下198米深处见到了活的矛尾鱼。这次考察使人们加深了对矛尾鱼生活习性的了解，但也产生了一些新的疑谜。例如，空棘鱼能否靠它的肢状鳍爬行？白天它们总是隐伏在又深又冷的水层，这是为了放慢代谢速度以节省体能吗？还有个令人惊奇的问题是，矛尾鱼会倒立，每次持续2分钟左右，好像是在演杂技，它们为什么要这样？也是一个谜。