楚人的先祖和神州大地上所有人的先祖一样，皆出自三皇五帝。其先祖为颛顼帝高阳，高阳乃我们始祖黄帝的亲孙子。高阳有一个重孙叫重黎，担任火正一职，当时的首领帝喾命他为祝融。帝喾派重黎去平定共公作乱，效果不好，就在庚寅日这天杀掉重黎。后来不知道是于心不忍还是心有戚戚，帝喾又任命重黎的弟弟吴回做火正，依然叫祝融。
吴回的孙子叫路终，路终生了六个儿子，全都是剖腹产。最小的儿子叫季连，姓芈。这便是楚人的直系先祖了。
周文王的时候，季连的后代鬻熊，做了文王的老师，不过很早就去世了。“熊”也就成了楚王的专用姓氏，当然楚国王族的本姓仍为芈。楚人先祖虽然一直兢兢业业，甚至劳累到不幸早卒，可武王伐纣后大封同姓和有功之臣，却没有楚人的份儿。楚人这时候性格还比较隐忍，啥都不说。
终于到了年幼的成王登基，想起之前那些用心用力辅助祖父文王和父亲武王勤勤恳恳的人们，把鬻熊的三世孙熊绎封在楚蛮之地，赐以“子男”爵位，封地方圆不过五里。虽然有了封地，中原人依然笑楚人是“蛮夷”。
楚人在熊绎的带领下，筚路蓝缕，以启山林。周夷王的时候，王室衰微，诸侯开始不听话，要么不按时朝贡周天子，要么就自己相互打闹。楚人的版图此时已扩至长江和汉水之间，首领熊渠励精图治，百姓安居乐业，楚国上下一片和睦。熊渠特别善于自黑，总是干一些出格的事儿，比如讨伐小国啦，封自己三个儿子为王。一旦被人指责，立马义正严辞怼回去：“我蛮夷，你管我呢！”
当然这一切都还处在在西周时期呢。公元前771年，周幽王烽火戏诸侯，最后被犬戎所杀。他的儿子周平王将都城从丰镐迁到东边的洛邑，东周开始。王室东迁后，仍然惧怕犬戎，就把原来在西边帮王室放牛牧马的秦人迁移到都城镐京附近抵抗强敌。秦人因而得以封国，首领秦襄公第一次名列诸侯。秦国崭露头角，春秋战国纵横捭阖的五百多年历史正式开启。
平王东迁后的公元前741年，楚国第一位政治强人楚武王登上历史舞台，开楚王们雄心勃勃争取霸业之风，极大地刺激了中原根正苗红的老牌诸侯国们。
楚人的筚路蓝缕的创业史暂告一段落，接下来便是问鼎中原的霸业之路。这条路楚人走得如何，请看明日《楚国小课堂之问鼎中原》
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