北宋元符三年,公元 1100年2月23日,最后一个能够拯救北宋命运的皇帝赵煦,留下无数遗憾撒手西去,享年25岁。国不可一日无君,主政的向太后召集群臣商议先帝驾崩,谁能继统。
但赵煦唯一儿子早夭,自身又一直没有养子,这时北宋帝国最直接的问题是立谁为帝。作为宰相的章惇,认为“母以子贵,当然应该立先帝的同母弟简王为帝”,按照赵匡胤传位赵光义的“兄终弟及”传统,为赵煦过继一子基本可以否定,于是就只能在赵煦兄弟中挑选一人继承大宝。
实际上,宋哲宗的兄弟不少,多达13个,但是夭折了8个,剩下的5个,不是瞎子就是未成年,未来的继承人只能在简王赵似和端王赵佶他们两个中间产生。
章惇的提议不过是“兄终弟及”的第二套接班方案而已。谁料遭到向太后的极力反对,原因根简单:宋哲宗赵煦,以及简王赵似都不是向太后亲生的,而是朱太妃生的,如果再让简王为帝,那么朱太妃就有两个儿子先后为帝,这让向太后觉得很没面子!母以子贵,今后和朱太妃的关系势必不好相处。向太后反复思虑,“决策立端王 ” 。