Ghrelin/饥饿激素，可以刺激食欲的一种多肽物质

Ghrelin，也叫饥饿激素。是一种主要由胃产生和释放的激素，少量也由小肠、胰腺和大脑释放。Ghrelin具有多种功能，它可以刺激食欲，增加食物摄入量，促进脂肪储存。它在血液中循环，作用于下丘脑，这是大脑中控制食欲的关键区域。Ghrelin也被证明作用于大脑中参与奖赏处理的区域，如杏仁核，从而进一步增加食物摄入量。

除了增加食欲外，ghrelin在调节全身葡萄糖和能量稳态（即平衡）方面发挥着重要作用。Ghrelin刺激脑垂体释放生长激素，与Ghrelin本身不同，它会分解脂肪组织并导致肌肉的堆积。在胰腺中，ghrelin刺激胰高血糖素的释放，从而增加肝脏和脂肪组织中葡萄糖的产生和释放到血液中。也有人认为，ghrelin抑制胰腺的胰岛素分泌，以减少关键器官中的葡萄糖储存。

Ghrelin水平主要受食物摄入的调节。在进食前和禁食时，血液中的ghrelin水平会升高，而这些升高的时间会受到我们正常饮食习惯的影响。因此，ghrelin被认为在进餐时的“饥饿感”和开始进餐的需要中发挥了作用。空腹时（与饥饿感增加一致）ghrelin水平增加，体重较高的个体与瘦个体相比，ghrelin的水平较低，这表明ghrelin可能参与体重的长期调节。进食会降低生长激素释放肽的浓度。不同的营养物质会在不同程度上减缓ghrelin的释放；碳水化合物和蛋白质比脂肪在更大程度上限制生长激素释放肽的产生和释放。