魏晋南北朝是我国历史上一段黑暗时期,从儒学、经学,再到玄学,人们在苦难中不断探索,期待着真理降临。
佛教起源于古印度,秦汉时兴起于西域,并随着丝路传入中原。五胡十六国时期,佛图澄、鸠摩罗什等西域名僧扎根北方,他们逆水而上弘扬佛法,以慈悲为怀度众生于苦海。
越是乱世,佛教就越得人心。
首先,佛教讲因果报应。佛家认为,人有前世、今生、来世三世,前世的因是今生的果,而来世若想幸福,今生就必须赎罪。当一个社会因战乱长期充斥着死亡与疾病时,人们便怀疑是自己前世造孽,纷纷遁入佛门。
其次,信佛门槛不高。儒家必须识字,不识便读不了经书。道家要炼丹,在识字的基础上还要懂化学,且有一定开销。而佛家只需一颗虔诚的心,严守戒律就好。
再次,帝王可以借佛教维稳。试想,一个整日诵经,严守杀、盗、淫、妄、酒五戒的僧尼,其素质一定比常人高出不少,故出家人越多,社会就越安定,帝王喜闻乐见。
南北朝时期,一座座石窟拔地而起。
但是,“出家人”的激增也意味着纳税人口的流失,且僧尼不能生育,所以朝廷必须止损。据南朝范缜《神灭论》:“浮屠害政,桑门蠹俗...家家弃其亲爱,人人绝其嗣续,致使兵挫于行间,吏空于官府...”
历史上,北魏太武帝和北周武帝均实施过灭佛政策。灭佛后,僧尼回家生产,寺庙土地收归国有,佛像化为兵器铜钱,对此周武帝说:“自废佛以来,民役稍稀,租调年稠,兵师日盛。”
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