天宝末，岑参先后随安西节度使高仙芝、安西北庭节度使封常清赴边塞驻守，闲暇时，他将沿途风景及军旅生活创作成诗，以一种悲怆基调来表达自己的心路历程。天宝十四年秋(755)，岑参在送别战友回京时留下：“山回路转不见君，雪上空留马行处。(《白雪歌送武判官归京》)”婉转道出了自己对国家以及战友前途的隐忧。年底，安史之乱爆发，他曾经的两位上级均死于非命。
天宝六年(747)，高仙芝率兵从龟兹(新疆库车)出发翻越帕米尔高原，一举征服了亲吐蕃的小勃律政权(克什米尔西北)，使大唐威名远播。天宝九年(750)，高仙芝征服石国，石国王室向中东大食(阿拉伯帝国)求救，次年(751)，唐军与大食军在怛罗斯遭遇(哈萨克斯坦境内)，唐军战败，高仙芝被调回长安。封常清早年在高仙芝麾下任判官，参与过征小勃律一役，高仙芝回京后，他奉命代理节度使职务。天宝十二年(753)，封常清率安西军征服了大勃律(小勃律以南)，但谁曾想，是役竟是唐朝最后一次在西域用兵。次年(754)，封常清亦被调回长安。
安禄山造反后(755)，玄宗一面命高仙芝集结人马勤王，一面命封常清赴洛阳募兵，但因中原军务弛备，封常清接连战败，只得退守潼关与高仙芝合兵一处。在潼关，高、封二将一度扛住了安禄山的猛攻，然而这时，宦官监军边令诚却向玄宗进谗，称二人扰乱军心、私吞军饷，玄宗怒而将二人处决。
山回路转，世事无常，唐朝这次错杀无异于刘宋杀檀道济，是自毁长城。此后，唐国势由盛转衰，渐渐失去对西域、中亚地区的领导权，安西大都护府最终于八世纪末陷落于吐蕃。
