服石炼丹的修仙法，在一千多年时间里遭遇了无数次失败，死伤惨重。于是，修行者求诸于内，以身体为丹炉，在体内凝炼结丹。气运丹田，任督二脉，三花聚顶，阴阳双修……这些玄之又玄的词汇，汇成了内丹功法。
吕纯阳：修仙法的“转型升级”
唐懿宗咸通（860—873年）初年二月的一天，科举考试结束不久，两名礼部官员挤进攒动的人群，将一张大榜张贴在长安贡院的南墙上。不一会儿，哭声、笑声、拍掌声、惨叫声陆续传来。一位皂袍方巾的书生默默地离开人群，怅然若失，走回蓬巷棘篱里的小旅店。不料房间里端坐着一位头扎两髻、袒胸露腹、手摇棕扇的异人，此人好言相劝书生，并嘱其小憩片刻。书生恍恍惚惚，进入梦境，梦中官运亨通、子孙满堂，享尽人世富贵。一觉醒来时，店小二准备的黄粱饭尚未蒸熟。书生顿悟，于是舍弃功名利禄之心，随此异人赴终南山修道去了。故事中的书生就是吕洞宾（号纯阳子），异人是汉钟离（即钟离权，号正阳子）。也许吕洞宾自己也没有意识到，他出家的时候，正好处于道教史上的一个重大变革期。
对于唐代的书生来说，科举及第则入仕报国，名落孙山则入山修道，都不失为一个好的出路。但道教似乎是越来越不景气了。遥想开国初期，唐朝尊老子为祖先，唐高祖规定“道大佛小，先老后释”，将道教列于三教之先，唐高宗更把《道德经》列为科举考试的科目，地位比《论语》还高。可到了唐中后期，儒、释二家发展得有声有色，门庭兴旺，道家的人气却日益衰落了。这多少与烧药炼丹之术在社会上的不良影响有关。道教的基本理想就是得道成仙，虽然东晋葛洪早已强调修仙要以忠孝和顺仁信为本，如果德行不修，仅仅修习方术是不可能长生的。但是人性往往追求“多快好省”，尤其是道家主张今世成仙，所以留给凡夫俗子的时间并不多。越来越多人因而走向了“外丹术”这条捷径，即用炉鼎烧炼金石，服丹，期望一步到位。
可惜效果恰恰相反，外丹术自汉代流行了一千余年，吃丹中毒而致残、致死者不计其数，唐朝的两位有作为的皇帝——唐太宗和唐宪宗便是其中的典型。《资治通鉴》载，唐宪宗服用金丹后，性情躁怒无常，常常随意责罚随侍的宦官，最后在大明宫暴崩，年仅43岁。
在血淋淋的事实面前，道教内部也出现了反思。其中的一些有识之士，开始酝酿一场修仙之术的“转型升级”。
落第书生吕洞宾，就是其中的佼佼者。吕洞宾与其师汉钟离开创的性命双修、形神并炼的指导思想，倡导道门修持方法由“外丹”向“内丹”转型升级，其对后世的影响，远甚于一顶乌纱帽。所谓内丹，简单地说就是舍弃采金石草木烧炼的传统方法，而以自己的身体为鼎炉，以体内的气血为药物，以意念为火候，在体内修炼结丹。看着简单，实际上内丹法综合了道教文化的宇宙论、人生哲学、人体观、修持经验，严密且精深。修成之时，能参天地、同日月、契造化、返自然、还本我，达到天人合一的仙人境界。
与外丹法相比，内丹有两个显著的好处：一是安全，无毒副作用；一是注重内在修为，可以和儒、释诸家的思想互参互融，脱去了烧炼金丹的神秘性，更容易被人接受。
王重阳：身在凡间，心在圣境
吕洞宾的内丹法，集中保存在一本五代宋初时出现的道教“秘笈”——《钟吕传道集》中。此书以汉钟离与吕洞宾师徒对话的形式，系统阐述了内丹学的理论与实践。由于汉钟离和吕洞宾的事迹被后世神化，声名远扬，后世的丹家，多认钟、吕为开山祖师。
吕洞宾弟子众多且人才辈出，其中有一个大名鼎鼎的人物——王重阳。金庸的系列武侠小说也曾提到王重阳，并把他描述成一个武功天下无敌的绝世高手，他的绝招是“先天功”，据说练成后能打通任督二脉，武功大进。实际上，王重阳在道教史上确有其人，而且是内丹学的代表性人物之一。而“先天”、“任督二脉”这些词汇，都是内丹修炼中的专业术语。比如“先天”，是相对“后天”而言，指的是人与宇宙处于初始状态时的那些无形的机能。而“后天”，指的是物质世界里的那些有形的、实体的东西。打个比方，未出生的婴儿在母亲的腹中时，虽不能说话行动，却已孕育了初始的生命力，这就是“先天”。十月期满，胎儿长成，脱离母体时发出“哇”的一声，从此开始呼吸、饮食、学习，这就是“后天”。他在终南山下挖了一个地洞，在上面挂了一个牌子，题为“活死人墓”，又在墓里立了一个纸墓碑，题为“王害风（自称为疯子）灵位”，然后在里面安安静静地打坐静修了数年时间。这与汉唐时期修道者开炉生火、热火朝天的炼丹术截然不同。
王重阳将功夫用在了“活死人”三个字上——关闭眼耳口鼻四门，杜绝外界的声色扰攘，使心如止水，性似明镜，回光寂照，从而寻求内在的超脱。▲ 王重阳的“活死人墓”其实，这种静修之法不是吕洞宾或王重阳的原创，在道家的创始人老子、庄子那里就有所阐述。
比如，《庄子·在宥》提出：“无视无听，抱神以静……必静必清，无劳汝形，无摇汝精，乃可以长生。”反映的就是内丹清修的功夫境界。唐宋内丹学的兴起，也可以说是对道家思想的回归。话说回来，打坐静思的修法，是不是有点像佛教的坐禅呢？的确，王重阳对儒、释等外教持相当开放的态度。他有一首诗云：“儒门释户道相通，三教从来一祖风。悟彻便令知出入，晓明应许觉宽洪。”直接指明儒、释、道三家同根同源，因此修道之人当然可以兼容并蓄，博采众长。
王重阳还有一句名言：人的身体如同淤泥中的藕根，而心似凌波的荷花，得道之人，身在凡间，而心在圣境。所以，修行者最重要的是修心，而不是像过去的炼丹家那样，期望通过服食金丹而白日飞升，脱离世界。王重阳不是一个人在战斗。事实上，全真派内丹道，乃至整个内丹修炼都有模仿佛教（尤其是禅宗）之痕迹。
比如，内丹学南宗的开山祖师，世称“紫阳真人”的北宋道士张伯端。他在内丹学著作《悟真篇》中毫不讳言：我曾广泛研读佛经及《传灯录》……世上的达本明性之道，全在这里面了。入宋后，内丹道取代外丹流行于世，形成一股热潮。四川的道教氛围尤为浓厚，故身为四川人的苏轼也热衷此道，一生炼养内丹。
苏轼曾在给茅山道士刘宜翁的信中坦露心迹：“轼龆龀（tiáo chèn）好道，本不欲婚宦，为父兄所强，一落世网，不能自逭（huàn），然未尝一念忘此心也。”从小崇尚修道，若不是父兄强迫结婚、入仕，也许就当了道士了。
苏轼最重视的是内丹功法中的胎息功。胎息即婴儿在母亲腹内的胎中之息，用的不是口鼻，而是通过脐带与母亲共同呼吸。成人修炼此功时，气息将变得非常微弱，以绒毛放在鼻子下面，吐气时绒毛不动。苏轼在练功时，除了闭息，还注意闭目静虑，诸念不起，内观精气在体内升降。在苏轼看来，这种修炼“为益甚大”，且“辄有奇验”。苏轼性情豪迈、洒脱，虽然一生挫折不断，却始终淡定如初，这大概和他长年坚持的去欲静心的内丹修行有关吧。在具体的修行方法上，内丹也借鉴了佛教的苦行。继王重阳惊世骇俗的“自掘坟墓”后，他的弟子丘处机也在磻溪开长春洞，苦修七年，后来又到陇州龙门山苦修六年。▲ 影视剧中的丘处机形象南宋嘉定十三年（1220年），丘处机更是以73岁高龄，历时三年远赴西域追赶成吉思汗，行程三万五千里，为成吉思汗讲道。成吉思汗深受感动，惊呼其为“神仙”。此外，早期全真派还盛行过行乞、食不洁、衣破败、不睡觉之类的苦行。在教团的组织上，全真派更是照搬禅宗的丛林制度，规定全真道士不得像过去那样萍踪浪迹，而是必须出家住观，严守清规戒律，不许婚娶，不许吃荤，不住高堂华屋，不贪人间富贵，俨然同沙门一样。以开放的姿态吸收佛教文化，对于道教的改革本是好事一件，但这却意外地给佛、道两家带来了一场长达数百年的知识产权官司。先是汉钟离、吕洞宾师徒对佛教徒开炮。《钟吕传道集》中，汉钟离对吕洞宾说：按照佛教的修法，古往今来的佛教徒都不追求大道，而急于速成……“定中以出阴神，乃清灵之鬼，非纯阳之仙，以其一志，阴灵不散，故曰鬼仙。虽曰仙，其实鬼也。”公然讥讽佛教徒的功夫不到家，修炼不成纯阳之体，最多只能成一个“鬼仙”。
对此，佛教徒岂能善罢甘休？于是有人奋起反击，以笔为戈，拿内丹学的祖师吕洞宾开起涮来。南宋时的《嘉泰普灯录》等佛教灯录，均记载了“吕洞宾飞剑斩黄龙”的故事。这当然是个子虚乌有的故事，但一经推出就大获成功，在宋元的话本、明清小说里轮番上演。故事的梗概是，吕洞宾得汉钟离授长生不老的仙术后，自以为无人能比，得意洋洋地四处云游。有一天，他路过江西隆兴黄龙山（在今江西修水），看到半空中有紫色的云彩结成盖，知道有高人在此，便入山求见。
正值黄龙禅师升堂讲法，吕洞宾向禅师发问：“一粒粟中藏世界，半升铛内煮山川。这话怎么样？”吕洞宾本来想炫耀一下炼丹的赫赫成果，结果禅师只用“守尸鬼”三个字就把吕洞宾怼了回去——丹家追求长生不死之身，这可不就是“守尸鬼”吗？吕洞宾心有不甘，傲娇地说：“我还有长生不死之药。”禅师冷笑道：“八百劫之后，你的肉身不还是一场空。”吕洞宾始惊、次怒、终狂，竟想出了一个歪招——半夜飞剑到禅房里，想要取黄龙禅师的头。不料偷鸡不成蚀把米，宝剑被黄龙禅师收摄，立在地上一动不动。吕洞宾想尽了一切办法，也无法取回宝剑。吕洞宾这次给禅师跪了，当场下拜，表示愿意皈依佛法。吕洞宾是内丹学公认的大成就者，说他在与禅宗大师的斗法中折戟沉沙，其实表现的是内丹道与禅宗修行的优劣问题，佛道两家的高下一目了然。这么一来，道教界也无法沉默了。南宋内丹学传人白玉蟾在《平江鹤会升堂》中分辩说，在他的记忆中，吕洞宾和黄龙禅师的交锋结果是吕洞宾胜，而且只言片语就折服了黄龙禅师。明代人王崇简则认为，飞剑斩黄龙的是一个叫“颜洞宾”的人，而不是吕祖。奈何“吕洞宾飞剑斩黄龙”的故事太深入人心，这桩公案一直持续至今。原中国道教协会会长陈撄宁只好以该故事“殊无研究之价值”来息事宁人。事实上，炼丹家追求今世长生不死的教义很容易被证伪，因为自古以来，谁见过真正的不死之人？与之相反，佛教讲求来世，所以难以被证伪。加上佛教的修行较为简易，尤其是净土宗，宣传只要口诵“南无阿弥陀佛”便可往生净土。所以，内丹学参考禅宗、强调内在修为，也是道教被市场倒逼的一种结果。内丹学盛行后，认同儒、释、道三教相通同源的人越来越多，也就不必非要一争高下了。
修身养性能否升天成仙，不知。但确能淡泊明性，超脱尘世，也仿如仙了。这么看来，修炼的方法重要，心态更重要。
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