写在前面：《玉的神话（The myth of jade）》是一篇我们编译自于“国际彩色宝石协会（International Colored Gemstone Association）”的文章，发此文的目的就是让大家能了解一些欧美人对“玉”的认知。
玉石，一种具有独特象征能量的宝石，围绕它的神话中也是独一无二的。数千年来，玉石以其美丽和广泛的表现力对人类具有特殊的吸引力。
这宝石有着细润但相当油腻的光泽，有许多细微的绿色，也有白色、灰色、黑色、黄色和橙色的色调，以及精致的紫罗兰色调，人类已经知道它大约7000年了。然而，在史前时期，它更受人尊敬的是它的韧性，这使它成为武器和工具的理想材料。
早在公元前3000年，玉石在中国就被称为“玉”，即“皇家宝石”。在庞大的中华帝国漫长的艺术和文化历史中，玉石一直具有非常特殊的意义，与西方的黄金和钻石大致相当。
然而，早在前哥伦布时期，中美洲的玛雅人、阿兹特克人和奥尔梅克人也对玉石比对黄金更为尊敬。新西兰毛利人很早就开始用当地的玉石雕刻武器和邪教工具，这一传统一直延续到今天。在古埃及，玉石被誉为爱情、内心平静、和谐与平衡的象征。
在其他地区和文化中，玉石也被视为幸运石或保护石；然而，它在亚洲的重要性远不只这些，这可能是因为人们对这种迷人的宝石知之甚少。然而，幸运的是，近年来，人们对这种宝石的理解有所提高，它的硬度和韧性与迷人的颜色和细腻的光泽完美地相互作用，不仅让鉴赏家着迷；对它的尊重全世界都在增加。
玉是什么？
“Jade”，中国人称作“玉”，严格来说，“玉”是软玉（nephrite）和翡翠（jadeite）这两种不同宝石的总称。这个名字来源于西班牙语“piedra de ijada”，腰石，玉石被美洲印第安人认为是治疗肾脏疾病的药物。由于其对肾脏有益，这种石头也被称为“肾石（lapis nephriticus）”。事实上，这就是“软玉”一词的由来。
翡翠和软玉在中国都被认为是“真玉（zhen yu）”，“真玉（genuine jade）”。直到19世纪初，矿物学家和宝石学家才开始对它们进行区分，因为它们在外观、硬度和加工时表现出的特性方面都非常相似。两者都很坚韧，因为它们由致密、细粒、缠结的聚集体组成，但它们的化学成分和颜色各不相同。软玉的范围主要从中绿色到深绿色或灰绿色，但也可以是白色、淡黄色或红色。
翡翠较罕见，也有些坚硬，其色调包括绿色，但也包括白色或粉红色，以及红色、黑色、棕色和紫罗兰色。在这两种矿物中，颜色的分布方式差异很大。只有在最好的玉石中，颜色才会均匀分布。软玉和翡翠通常都有纹理、瑕疵和条纹，尽管这些可能并不总是被视为瑕疵。相反，其中一些图案被认为特别有价值。
玉石：从原料到成品
翡翠比软玉更稀有，因此被认为更珍贵。在中国、新西兰、俄罗斯、危地马拉和瑞士阿尔卑斯山都发现了软玉矿床。深绿色玉石，即所谓的加拿大玉，也在加拿大西部发现。翡翠在中国、俄罗斯和危地马拉都有发现，但最好的石头来自缅甸。
在那里，一年一度的“宝石、玉石和珍珠商场（缅甸公盘）”上，各种尺寸的玉石块都在拍卖。在购买原材料时，经销商需要相当幸运，因为原石、块料和碎料要么是整片出售，要么是切成片后出售，而且只有一个很小的窗口（开窗），这是一些初步打磨的结果。因此，买家无法准确地看到里面隐藏着什么：或者是贵重的绿色玉石，或者几乎毫无价值废料、或者是有斑点或条纹的材料。直到切割过程开始，真正的质量才会显现出来（赌石）。
在广州、北京和香港的翡翠切割中心，原料是用金刚砂和金刚石粉加工的。由于玉石通常不是透明的，但有很好的光泽，所以凸圆形是最适合它的形状。可以作为吊坠佩戴的薄片和玉手镯也很受欢迎。圆形、圆柱形和扁平形状可以组合在一起制成有吸引力的项链。传统上，玉石被加工成细长的图形、花丝图像或薄壁器皿。这有时被称为玉雕。事实上，在切割过程中，不需要的材料会被去除，然后对石头进行抛光。
在这里，我们再次看到了软玉和翡翠之间的细微区别：虽然抛光的软玉表面有树脂光泽，但翡翠抛光后的玻璃光泽似乎像镜子一样闪闪发光。
好玉的区别是什么？
对于收藏家和珠宝爱好者来说，玉石是一种迷人的宝石。在亚洲，最重要的是，它被当作古董收藏。除了宝石的质量及其加工外，宗教和信仰也发挥着重要作用。在西方，许多人更喜欢以鼻烟盒、烟嘴、小碗或戒指形式的玉石。由于每个收藏家在颜色、风格和形状方面都有自己的品味和喜好，因此在购买玉器时给出明确的建议并不容易。
然而，玉石同时也是一颗奇妙的宝石，不仅以其传统的外表，而且以更现代的设计。尤其是近年来，富有创意的珠宝和宝石生产商提出了一些精彩的、最新的珠宝设计，从而美化了玉石的形象，而玉石在相当长一段时间内一直具有相当传统的特征。
一般来说，玉石的价值是根据其颜色和颜色的强度、活力和质地以及清晰度和透明度来确定的。不同地区、不同文化对特定颜色的喜爱程度差异很大。仅在绿色玉石中，鉴赏家就区分了七种主要品质，从帝王玉的浓郁、均匀的绿色，到苹果绿和菠菜绿，再到较浅、斑点较多的绿色。
这些特殊的细微差别经常重叠，未经训练的眼睛很难识别。在美国和欧洲，翡翠绿、菠菜绿和苹果绿被认为特别有价值。另一方面，在远东地区，纯白或精致的黄色配以精致的粉红色调则备受推崇。在珠宝界，淡紫色玉石细腻的紫罗兰色非常受欢迎。然而，一种罕见的翡翠绿，它在边缘闪闪发光，具有令人难以置信的深度，价格最高。
不幸的是，由于出售的不仅是优质和天然的玉石，而且往往是经过着色或其他处理的假冒或劣质产品或石头，因此建议只从信誉良好的经销商和珠宝商那里购买优质玉石，无论购买是为了收藏还是作为单个珠宝。
象征性的能量和美丽，传统和现代在玉石中以一种特别和谐的方式结合在一起。在宝石疗法中，据说玉石“一方面刺激创造力和思维敏捷，同时也具有平衡和协调的效果。”因此，这一美丽的宝石同时给我们带来了欢乐、活力和幸福-在我们这个时代，我们还需要什么呢？
后记：正如文中所提及的那样，欧美更重视黄金和钻石，但近些年来随着国际交流的不断深入，国际化进程的进一步普及，以及中国的国际影响的进一步深入，中华玉文化也在全球不同程度的被广为传播与接受，相信有一天，中华玉文化一定会在全球大放异彩。
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