新教的沃土
在罗马帝国时代，基督教的早期传播在荷兰比较顺利。荷兰第一位主教圣瑟法斯，在整个基督教传播史上也是一个非常重要的人物。可以说在荷兰，有着比较良好的宗教基础。
如果顺着历史自然生长的荷兰，也就没什么特殊的了。特殊之处在于，近代强大起来的西班牙控制了荷兰地区。
西班牙在荷兰地区进行着掠夺和压迫。荷兰人民上下一心反抗西班牙的压迫，尤其是西班牙最看重的宗教领域。
西班牙是个狂热的天主教国家。西班牙在荷兰地区的宗教迫害尤其严重，还设置宗教裁判所严惩异教徒和加尔文派等新兴教派。
人民愈加不满，掀起著名的“圣像破坏运动”。
以推翻西班牙统治为目的尼德兰革命（今荷兰和比利时地区）也因此而爆发，并最终取得了胜利。
这里再多说两句尼德兰革命。革命前期，尼德兰人民被血腥镇压了。暂时胜利的西班牙统治者并未反思，反而加紧了在尼德兰地区经济掠夺和宗教迫害，叫嚣着“宁留一个贫穷的尼德兰给上帝，也不留一个富裕的尼德兰给魔鬼”。
人民愈加愤怒，最终革命取得胜利，赶走了西班牙统治者。
西班牙一直以天主教排头兵的身份横行欧洲，西班牙统治者在尼德兰的极端护教行为加深了人们对天主教的反感。所以在荷兰，新教被赋予了爱国的更高意义，进而新教在尼德兰的受拥护程度高于欧洲的大多数国家。
新教的核心是服务于资本主义发展。在新教的支持下，荷兰人民对商业发展有着极高的热情。在这样氛围下的荷兰政府，更是一切服务于资本主义发展，其突出表现是东印度公司的横空出世。
东印度公司
在大航海时代，为了更好地在国际贸易竞争中发展，荷兰政府牵头合并十四家贸易公司，名曰荷兰东印度公司，并给予其垄断亚洲贸易的特权。
政府甚至给予公司更多的政治特权，使东印度公司成为世界上第一个拥有军队和武器，甚至可以发行货币，与殖民国家直接签订条约的公司。
可以说，荷兰举全国之力去支持东印度公司抢占海外贸易。而这个时代，贸易就是一切。
在东印度公司的贸易范围内，第一个强大的对手是新航路东向大功臣葡萄牙。葡萄牙与西班牙一样，是专制的封建国家，政府对商人的态度，是压榨和利用。
有着政府为后盾的荷兰人，面对被政府剥削的葡萄牙商人，很快就取得了胜利。
向西航行的荷兰人进入北美洲哈德逊河后，发现了一片“新”的土地。
荷兰人又建立了西印度公司，仍以贸易为主，殖民为辅，并将这块土地命名为新尼德兰。
西印度公司和东印度公司一样威风，在美洲与西班牙抢夺贸易和财富时大出风头。
股票是个好东西
贸易需要钱，小小的荷兰哪里来的那么多钱去养活那么多的船队呢？
1602年，为了解决远洋贸易的风险问题，荷兰人发明了名为股票的玩意儿。
荷兰人的操作是：把一船的货物的价值分成很多小份，所有人都可以出钱购买，购买的股票越多，那么就在这艘船上货物价值的占有越多。如果船只遇险或者其他贸易失败的情况出现，股票购买者也就承担相应的损失。
这样，将一个伤筋动骨的大风险化为很多皮肉之痛的小风险。远航的船队恐惧意外带来的万劫不复，没用勇气走出去的其他人，也可以赌一赌自己的财运。这真的是一种双赢的局面。荷兰人疯狂投入股票事业。在阿姆斯特丹，世界上第一个股票交易所就这么诞生了。
股票的发明，让荷兰人的航海贸易更上一层楼，荷兰人有了更多更大的商船，海洋上到处都是荷兰人的船队，市场上到处是荷兰商人的身影。
贸易占了上风的荷兰人底气更加十足，怼其两牙更是理直气壮。荷兰人劳格秀斯发表《海洋自由论》抨击了两牙视新航路为私有的行为，为其他新兴海洋贸易国家撑了腰。
海上马车夫的称号
贸易非常发达的荷兰，航运也非常发达，不只是本国的贸易，别国的商人也和愿意雇佣荷兰的船队。
源源不绝的财富涌入荷兰，也阻挡了别国的路，尤其是同性质的英国，英荷冲突，愈演愈烈。抓住了时代脉搏的英国，逐渐强大，得意于眼前的荷兰，逐渐被英国取代了。
辉煌的落幕
四次英荷战争，荷兰衰落了。为什么荷兰人能打过两牙却打不过英国呢？
首先在政治、经济和宗教方面，起初荷兰和英国一样，都是走在时代潮流前端的国家。
但后来历史发展中，荷兰因其国情，没有跟住资产阶级革命浪潮；工业革命时，因其过渡依赖海外贸易，工业基础薄弱，也没有抓住这个机遇。
而在军事较量上，荷兰人过度依赖于资本，雇佣别国或零散武力，把重心放在贸易上，并没努力建设自己的海军。所以同英国海上争霸拼火力时，只能败下阵来。即使后来意识到了军队的重要性，重点发展海军，可面对异常强大的英国海军，一切都来不及了。
荷兰的衰落，是必然的了。
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