步石在最初是以零散的叠石点缀于窄而浅的水面上，使人易于蹑步而行。这种形式来自南方民间，后被引进园林，并在园林景观设计中大量运用。步石重自然的风格又最易和禅境相通，因为在禅宗看来，禅境与自然之境并无分别，所谓:“白云山头月，太平松下影。良夜无狂风，都成一片境。”“青青翠竹，总是法身;郁郁黄花，无非般若”。

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