美国马萨诸塞州总医院所领导的研究刊载於2011年1月的《精神病学研究：神经影像》期刊，文中指出：进行八週的正念冥想 (mindfulness meditation) 后，冥想对记忆力、自我意识、同理心、压力等大脑活动能够產生可测量到的改变。主导这项研究计画的莎拉?拉扎尔博士 (Sara Lazar, PhD) 表示：「冥想除了能够帮助平静心灵、释放压力之外，更有提升认知能力与优化心理状态的功效。这项研究证明，冥想并非只是花时间让人放鬆，还能作為改善大脑结构的基础。」
透过核磁共振影像的显示，研究者发现练习打坐冥想的人大脑中海马 (hippocampus) 的密度增加，脑部的杏仁核 (amygdale) 减少。海马是主管学习和记忆的重要部位，也是与人的自我意识、同情心和自省等相关的大脑结构；杏仁核在大脑皮质下方，是一种產生焦虑和压力的脑组织结构。这一系列的变化，在没有冥想的人的脑部扫瞄比对中都没有发现。|
研究小组对这次的成果给予正面的评价：「大脑仍具可塑性，通过简单的冥想打坐，就能够对大脑结构发挥积极的作用，增加我们的幸福感和提高生活品质。」这项研究為日后进一步研究治疗与压力有关的疾病打开了一扇大门。
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