龙尾砚始于唐代开元年间，自始至今皆产于古歙州曾管辖的婺源，物以州命名，故龙尾砚也称歙砚，今归属江西省婺源县；龙尾砚是歙砚里的精品,从问世至今已有一千二百多年的历史。
据说北宋大学士黄庭坚渴望能得到龙尾砚，亲临龙尾砚山并挥毫写下了名诗《砚山行》。苏东坡爱好收藏砚石，尤其癖好龙尾砚，特此写诗作赋。南唐后主李煜也酷爱龙尾砚，他曾将"龙尾山砚、澄心堂纸、李廷珪墨"称为"三者为天下冠"。
歙砚的石色主要有黑、紫、绿、黄四种。其石质坚韧温莹，纹理紧密而又丰富，下墨快速发墨细腻，不吸水，呵气生云，不损笔。主要的石品有：罗纹、眉子、金星、金晕、银星、银晕、鱼子、玉带、庙前红和庙前青等。
在名目繁多的歙砚之中，罗纹砚最易发墨，最宜笔锋。罗纹的形成是歙石中的硫化银、铜、锰等矿成份，以及粘土质在岩石中作层状排列的缘故。
罗纹砚中，以纹理细密的古犀罗纹、鱼子罗纹、暗细罗纹、鳅背纹、细罗纹及刷丝纹等为最佳。它们都是呵气成水，发墨的精品。鳅背纹与犀角纹共质，纹多而密，主要是炭质黑点分布得细匀而成，这些都是罕见之品，千里挑一。在上述精品中的暗细罗纹最容易被忽略，乍看没有金星、银花等光耀夺目之色，这正好是纯净无杂质、坚重莹净、一无暇疵，是歙石中的无上精品。
眉子是罗纹的变异，眉子也有十余种，如长眉子、短眉子、阔眉子、对眉子、虎皮眉子和枣心眉子等。
金星是一种硫化铁的点滴状散布物，结晶在砚石中，大的如豆，小的如蚕蚁，最小的若鱼子。金星质融为片云状，流云状就成了金晕；而金星质化到不见痕迹是时，石就呈青碧色，显得媚美沉静。金星的色彩悦目，在砚中起到了精美的装饰作用，也是歙石的特征，宋代文人推崇金星，有"以金星为贵，眉纹为绝"的说法。
歙石多是各种板岩，所以呈层片结构。它是由于岩石在形成过程中，受外力的作用不同，以及岩石本身的凝固程度的不同，使岩石呈现不同的构造状态。
“罗纹”包括“眉纹”均为“绢云母与碳晶体束集结体”。
绢云母与白云母相比：具有天然粒径小，易加工超细的特点；绢云母属于单斜晶体，晶体为鳞片状，具丝绢光泽；比重2.6至2.7，硬度2至3，富弹性，可弯曲，抗磨性和耐磨性好；兼具耐热绝缘性。
歙砚砚石富含绢云母，表象特征为折光度较强，星状的反光点是石英，丝状的反光才是绢云母在砚石表面的存在依据。不折光的龙尾石是不多见的。
龙尾山老砚坑罗纹眉纹是绢云母、高岭土、少量的碳元素及金属氧化物聚集形成的，颜色偏黑的石头基本可以断定碳元素含量高,金星坑的黑龙尾砚石通体质地黝黑概缘于此，是绢云母的无序排列的缘故；其表面银光闪闪也许是绢云母的无序排列所致。
绢云母在石头中的的排列不同而形成眉子、罗纹、水波、雁糊等形象化的称呼,而我们肉眼看到的这些个眉子、罗纹、水波、雁糊等所谓石品,皆因为绢云母的折光所形成的外在表象。
歙砚砚石不湿水时多泛银白色光,湿水后在一定角度下有时泛黑光.黑的眉纹换个角度就会变成白眉.石头呈现不同形状的眉纹,盖因绢云母排列方式不同.即便细小的罗纹细察之下也会有互换现象,几个坑的罗纹莫不如是。所以罗纹从某种意义上说就是小的"眉纹"。"眉纹"就是大的“罗纹”。
至于眉纹是否都有眉纹黑白互换现象,那要视各坑眉纹的成因而论。眉子坑眉纹结构紧凑，硬度稍稍高于眉纹周围的质地，此类眉纹一般没有眉纹黑白互换的现象。外庄眉与叶九坑眉结构较为松散，眉纹宽度长度均较长，此类眉纹存在黑白互换现象。
龙尾歙砚砚石折光缘于绢云母具丝绢光泽；其耐磨及发墨缘于绢云母的抗磨性和耐磨性好，以及它的耐热绝缘性，绢云母呈片状结构,就象小刀子,微观上对处在运动过程中的墨块进行物理切削；其发墨缘于绢云母具有粘土矿物的某些特性，即在水介质及有机溶剂中分散悬浮性好，色白粒细，有粘性等因素。
绢云母的颗粒大小、排列紧密程度、杂质含量等，决定了石头的细腻程度，粗与细等等，故龙尾歙砚有所谓的“唯绢云母论”之说。
其实，从物理上讲研墨就是墨块与砚石的磨擦，发墨的粗细与否取决于双方的质量，当然主要取决于砚，砚石微观上颗粒细密均匀其发墨则细密均匀。
水在研磨的过程中既扮演“介质”的角色，墨汁其实就是碳的微小颗粒与胶、水当然还有少量的石头粉等的混合乳剂。
墨的微小颗粒再细密也要水去泡开，这就是为何研完墨后等一段时间墨就有点发稠，这个过程称之为“发墨”，故发墨需要两个条件，一是砚石不渗水，二是需要时间，砚越细密，磨下的墨粒越小，需要泡开的时间就越少，反之墨粒越粗需要泡开的时间越多，这就不难理解细密的砚台研磨时间长，但发墨时间短，磨好一会儿就可以用了，粗石研磨需要时间短，但发墨的时间要长些，所谓墨磨人也。
至于砚与墨的吸力也只是一种物理现象，即砚面与墨面之间没有空气，在大气压的作用下，墨与砚之间就会相吸，吸引力源自大气压。这个墨与砚的吸力也取决与两个条件，一是砚比较细腻，二是墨块没有气孔，千窗百孔的墨面，不会相吸的，所以好墨即使在稍粗点的砚台比如宋坑也会相吸的。
所谓残墨“荡之即去”其实就是磨墨时刚磨下的墨泥是贴在砚表面，细腻的砚当然要比粗躁的砚容易洗干净。
有人云“墨新开磨时，发墨并不快；随后就越来越快”那是因为墨块被水泡后表面变软的缘故。
龙尾砚石绢云母含量高，表面具有丝绢光泽，质地润滑，龙尾砚不损笔益笔毫的奥妙就在这里。砚石适宜墨锭的研磨均因绢云母的抗磨耐磨以及它的耐热性。龙尾砚发墨的奥妙除了绢云母因素外还在于砚中含粉砂及微粒石英，呈菱角状，起着金刚砂的作用，故此达到发墨的优质效果。
古人仅仅使用“发墨”一词值得后人去深入的探微。明白了“发墨”的要义，对于选砚用砚、选墨用墨就不必有太多的神秘感了。发墨是磨出高质量的烟料颗粒细腻的墨汁来.发墨之"发"字,有生发之意,发墨,产生墨液的能力。砚台能够产生的墨液,是通过水为介质,通过与墨块摩擦、搅拌、混合产生一种黑色的乳浊液，砚与墨以水为介质经过研磨，产生“墨汁”。
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