历史上的今天1903年12月17日 完成历史上比空气重的飞机首次飞行

1903年12月17日，在北卡罗来纳州基蒂霍克附近，奥维尔和威尔伯·赖特成功完成了自行式、比空气重的飞机历史上的首次飞行。高空飞行 12 秒，首航飞行距离120英尺。在有文字记录以来，人类是首次利用重于空气飞行器离开地面。

莱特兄弟 1902 年的滑翔机。由莱特州立大学特别收藏和档案馆提供

奥维尔和威尔伯赖特在俄亥俄州代顿长大，在1890年代学习了德国工程师奥托利林塔尔的滑翔机飞行后，他们对航空产生了兴趣。与他们的哥哥不同，奥维尔和威尔伯没有上过大学，但他们拥有非凡的技术能力和解决机械设计问题的复杂方法。他们开了印刷机，并于1892年开设了一家自行车销售和维修店。很快，他们开始制造自己的自行车，这种经历，加上他们从各种业务中获得的利润，使他们能够积极地追求建造世界上第一架飞机的梦想。

在详尽研究了其他工程师为建造比空气重的可控飞机所做的努力后，莱特兄弟写信给美国气象局询问进行滑翔机测试的合适地点。他们在北卡罗来纳州外滩群岛的一个偏僻村庄基蒂霍克定居，那里风和沙丘稳定，可以从那里滑翔和轻柔着陆。他们的第一架滑翔机在1900年测试时表现不佳，但在 1901年测试的新设计。那年晚些时候，他们建造了一个风洞，在那里他们测试了近200个不同形状和设计的机翼和机身。兄弟俩的系统实验取得了回报，他们在1902年的滑翔机中成功飞行了数百次，在基蒂霍克附近的屠杀岗。他们的双翼滑翔机有一个基于可移动方向舵的转向系统，这解决了受控飞行的问题。他们现在已经准备好进行动力飞行了。

在代顿，他们在机械师查尔斯泰勒的帮助下设计了一个12马力的内燃机，并建造了一架新飞机来容纳它。1903年秋天，他们将飞机分块运到基蒂霍克，进行组装，进行了一些进一步的测试，并于12月14日首次尝试进行动力飞行。起飞时发动机熄火，飞机损坏，他们花了三天时间修理。然后在12月17日上午10点35分，在五名目击者面前，飞机沿着单轨轨道飞向空中，在空中停留了12秒，飞行了120英尺。

现代航空时代诞生了，那天又进行了三项测试，威尔伯和奥维尔轮流驾驶飞机。威尔伯完成了最后一次飞行，在59秒内飞行了852英尺。在接下来的几年里，莱特兄弟进一步开发了他们的飞机，但对他们的成功保持低调，以确保他们的飞行器的专利和合同。到1905年，他们的飞机可以执行复杂的机动，并且一次可以在空中停留长达39分钟。1908年，他们前往法国并进行了首次公开飞行，引起了广泛的公众兴奋。1909年，美国陆军通信兵团购买了一架特制的飞机，兄弟俩成立了莱特公司来制造和销售他们的飞机。威尔伯赖特于1912年死于伤寒，奥维尔一直活到1948年。