历史上的今天1898年12月26 居里夫妇发现的第二个元素命名为“镭”

1898年12月26日，居里夫妇将他们发现的第二个元素命名为“镭”（radium），拉丁文意为“射线”。他们在研究过程中还创造出单词“放射性”（radioactivity）。

（玛丽亚·萨洛美娅·斯克沃多夫斯卡，摄于约1920年）

为了证明发现确凿无疑，居里夫妇试图分离出纯钋和镭。沥青铀矿是复杂的矿物，化学分离其成分是一项非常费力的任务。发现钋相对比较容易，化学上它类似于铋，钋是矿石中的唯一与铋性质类似的物质。然而镭比较难以分离出来，它的化学性质与钡类似，并且两种元素都存在于沥青铀矿中。

1898年，居里夫妇获得少量的镭，但获得数量可观且未掺杂有钡的镭，仍然是遥不可及的任务。居里夫妇通过结晶的方法分离镭盐，这是一个极端费力的工作。1902年，他们从一吨沥青铀矿中分离得十分之一克氯化镭。1910年，居里夫人分离出纯镭金属单质。但她从未成功分离出半衰期仅为138天的钋。

1911年11月8日，星期三，玛丽·居里正在居维叶街（巴黎第五区）的实验室工作，突然收到一封电报。这是诺贝尔化学奖授予她。“通过发现新元素“镭和钋”，通过研究它们的性质和它们的化合物，对化学进步的贡献”，斯德哥尔摩基金会详细介绍道。对于前一天庆祝她 44 岁生日的科学家来说，这是加冕典礼。八年前，她和她的丈夫（以及亨利·贝克勒尔）在辐射方面的工作获得了第一次诺贝尔奖，这一次是物理学奖。

早在1898年7月，玛丽和丈夫发表一篇联合署名论文，宣布以“钋”命名所发现的元素，以纪念被瓜分的祖国波兰。这是他们两人发现的第一个元素。

1934年初，居里夫人最后一次访问她的祖国波兰。几个月后，1934年7月4日，她在上萨瓦省帕西的桑塞罗谋疗养院去世，死于再生不良性贫血，普遍认为，她是因为长期接受辐射而患上此病。

当时，科学还不了解电离辐射对人体的危害，一直没有开发防护措施。她随手将装有放射性同位素的试管放进口袋，或是随随便便放在办公桌抽屉里，还描述过它在暗夜中散发出的幽光。

一战期间，居里夫人在战地医院服务时暴露在X射线辐射下，因为X射线设备也没有安装防护装置。尽管她因暴露于辐射几十年而患上多种慢性疾病（包括因白内障近乎失明），甚至造成她的死亡，可是居里夫人从未真正认识到暴露在辐射中的健康风险。

她跟丈夫皮埃尔合葬于国玺的墓地。六十年后，1995年，为嘉奖他们的成就，居里夫妇的遗体被移到巴黎先贤祠。居里夫人是首位凭自身成就安葬在先贤祠的女性。

居里夫人在1890年代完成的论文手稿因带有高放射性而没有予以整理，甚至连她的食谱都具有高放射性。她的论文手稿被保存在铅盒中，参阅者需穿防护服。她在晚年写的著作《放射性》（Radioactivity），在其死后于1935年出版。