一、适口性概念
适口性一种定义为“动物对饲料的气味、味道、质地及外观等特征的反应”；另一种定义是“动物接受到来自食物总的感官印象”，两种表述涵义相同。适口性包括饲料的风味、外观、温度、大小、质地和硬度，是动物在觅食、定位和采食过程中的视觉、嗅觉、味觉、触觉的综合反应。它通过影响动物的食欲来影响采食量。而采食量是衡量动物摄入营养物质数量的尺度，因而是影响动物生产效率的重要因素。
另外，适口性是一个相对概念，是通过动物对不同饲料的摄食反应比较来描述动物选择和采食特定饲料的愿意程度。在宠物食物行业，食物的适口性经常与评价食物被喜好程度的方法联系起来，例如：味道（滋味）、香味（嗅觉）、口感（质地，形状和颗粒大小）以及进食行为。在动物摄食过程中，宠物食品适口性有重要的关联作用。宠物食品适口性好，则动物的食欲强，当出现饿感时，能够采食大量的宠物食品。反之，宠物食品适口性差，则动物食欲缺乏，当出现饿感时，可能采食，但采食量较小。动物出现饱感时，便停止采食，但此时不一定满足了食欲的需求。食欲能否满足，通常取决于宠物食品的适口性。
二、几种适口性测试方法
1.单盆测试方法
单盆法是通过饲喂宠物定量食物，计算初始量与剩余量差值的一种方法；通常需要进行多次喂养并重复试验几天（不少于5天）。单盆法通常选择多只犬或猫进行实验，以降低影响实验的不确定因素。在没有其他选择的情况下，单盆法能测定宠物是否会拒绝新食物；或在多次饲喂同种食物后，是否会食用更多或更少的新食物。
单盆饲喂能使宠物有效识别出有异味、添加劣质原料的食物，也能反馈食物消化快慢等信息。单盆测试是一个关于“接受度”的试验，所以无法测定宠物对食物的偏好和喜爱程度。单盆实验通常在犬猫舍中进行，但也能在家中进行，任何品种或大小的宠物都适用于单盆实验。需要注意，单盆实验提供的食物不能超过宠物每日所需的摄入量（即不超过10%），否则饲喂过度会导致宠物无意识地大量进食，影响结果。
2.双盆测试方法
双盆法是将两种不同的食物分别添加在两个盆中同时饲喂宠物，并分别计算两个盆中的进食量。与单盆法对比，双盆法提供宠物不同的选择，能测出宠物对某种食物是否有特殊偏爱。双盆法一般在宠物禁食一晚后的早上进行。两个盆中食物的初始重量相同，进食完计算摄入量，可能得到的结果有宠物偏爱食物A、偏爱食物B、两种食物都不喜欢，或两种都喜欢。双盆实验至少进行2天(或2天的倍数)，试验阶段需要交换左右盆，减少动物对方向的偏好误差。
有研究小组将实验第2和第3天作为进食适应期。甚至有实验人员选择更长的适应期（4天到6天不等），通过增加适应天数提高实验结果的可靠性。双盆法能评估宠物对某种食物的喜好或偏爱程度，但也存在一定局限性。双盆法没有考虑到当宠物无法做出选择时，会将两种食物等同于一种，将无法试验出宠物是否真的喜欢这种食物。双盆测试中，每个盆中提供的食物能满足宠物每顿所需的能量。双盆试验的宠物能获得每日所需食物量的两倍，若宠物进食量偏大，摄入量和体重也随之增加，这在某方面也会影响实验的准确性。
3.专注测试方法
宠物食品专注测试，主要是通过观察宠物对于食品的专注度来判断宠物对于某种食品的喜爱程度。这样做的主要目的是，当两种食品AB盆测试结果差异不显著时，再对两者的优劣性做出区分。另外，也可以通过专注度测试得到耐口性做出判断，相同采食量情况下的两种食物，往往专注力高的食品有更高的耐口性。记录指标：用录像机记录动物整个的采食过程，并记录嗅闻食物的时间、从第一次闻到第一次吃的时间、鼻子在碗中停留的时间、NIB(鼻子在碗的时间)在整个采食过程的比率。
举例，如下图所示ACD有相似的采食量，但是A的专注度要高于CD，表明A有更好的适口性。BA有相似的专注度，但是B的采食量比较低，可能说明猫咪很喜欢B，但是B的形状大小不合口，导致采食量不高，不是说不好吃，而是说吃起来更方便。
4.迷宫采食测试方法
迷宫采食测试法相当于是高阶版的AB测试法，就是为宠物采食设置障碍，就是让猫咪吃食没那么简单，猫咪付出一定的努力才能吃到食物。假如说A非常好吃，就算需要克服一定的困难才能吃到猫咪也在所不惜，说明A是真的好吃，足以让猫咪克服千难万险寻找真正爱吃的食物。通常情况下，每次测试选取12只实验动物进行迷宫采食测试，连续测试2天，得到24个样品，记录数据为采食量，然后再进行数据统计性分析，得出AB两种样品适口性好坏的结论。并且要进行重复验证性测试。
三、减少适口性测试误差的方法
1.宠物样本要符合当下要求
不同地区对宠物体型的和品种的偏好各不相同，对于这方面趋势的把握非常关键，尤其是在狗粮市场。除了营销方面的考虑，喂养行为也可以根据动物特征（品种和大小）而变化。所以宠物测试样本要符合当下要求。宠物样本应按纯种和混种，雄性和雌性，未绝育和已绝育来分配，全面反射目标群体。
2.宠物样本数量要充足
当测量的数量较大时，更容易推断出整个宠物适口性的趋势走向。为了获得可靠的答案，统计学家建议，至少以30只宠物为一组进行测试。当使用消费者家庭进行测试时，每次测试至少有100只宠物参与。
3.控制宠物的喂食经历
当宠物看到一个产品的次数越多，越会明确喜欢...或不喜欢这个产品。宠物的喜好可以根据喂食经历来发生改变。为了避免测试结果失真，建议训练幼年宠物，让它们适应食物的多样性；定期更换宠物；避免长期喂食同一种食物。
4.测试方法要严谨
一旦选择了适口性测量方法，严谨测试方法至关重要。食物匿名化、食物追踪和宠物识别这几个措施，确保了适口性测试的可靠性和公正性。建议动物技术人员在处理食品时佩戴手套，避免实验室里有强烈气味，这有助于防止气味混合影响待测产品的适口性。此外，要使用精确的并且有定期检查的称重系统，以确保给宠物提供精确的量。
5.确保测试条件的可重复性
为了限制食物消耗量的易变性，建议始终在相同的时间、地点和时长的条件下进行测试。控制测试环境参数的主要变化，比如周围环境温度的变化也是很有帮助的。此外，还需观察个体间的消耗量易变性，为每只动物确定单独的定量食物，并跟踪个体食量水平，从而进行潜在调整。
部分来源：宠物营养与食品科学、AFB International
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