就面相术产生的时间而言，相术和卜签前后相差无几。传说早在尧、舜之时就已经有了相人之法。据《孔子三朝记·少闲篇》记载，尧以形状取人，舜以颜色取人，周文王以气度取人，这就是说，尧用人要先看一看.人物的形貌，舜用人要先观察一下人物的颜色，周文王用人要先观测一下人物的气度。由此看来，世俗所谓的以貌取人，早在传说中的尧舜时代就已经流行了。既然以貌取人，就要对人的相貌优劣进行主观评价，作出价值判断，什么样的相貌为有用之才，什么样的人不能用，总是要有一个标准才行。尽管书中没有提到这些标准，但它事实上是存在的。因此，可以把“尧取人以状，舜取人以色”看做是最早的相人术。
到了春秋战国时期，相术已经相当流行了。不过，当时的相术多是根据相貌对一个人的性格、品行、才能等作出判断。《国语·郑语》有周幽王“恶角而丰盈，而近玩童穷固”这样的话，意思是周幽王讨厌和贤臣相处，而喜欢和顽劣小人接近，这就是通常所说的亲小人而远贤臣。当时，有一个名叫叔孙侨如的人，脸型上方下尖，人们因此认为他“宜其触冒人也”(《国语·周语》)。此时以相术言人吉凶福祸的情况也时而可见。楚成王生子商臣，准备立为太子，征求令尹子上的意见。子上以为商臣“蜂目而豺声”，是一个生性残忍的人，不可以立为太子。楚国的司马子良生了一个儿子，名叫越椒。子文对子良说:“你一定要把这个儿子杀掉。此子相貌如熊似虎，声音像豺狼。如果不杀了他，日后他必定会灭掉你们敖氏。俗话说狼子野心。你这个儿子就是一只狼，怎么能够养他呢?”此外，郑国的姑布子卿、战国时期魏国的唐且，都以善于观察人的体态、气色预知人的吉凶福祸而闻名于世。
