“脚气”是日常生活中人们对一种常见的足部疾病的称呼，一般认为脚气即足（脚）癣，其实二者概念并不相同。
现代对“脚气”的解释如下：脚癣的统称；由于缺乏维生素 B1 而引起的疾病。
而在古代，“脚气”患者的症状是疲劳软弱，小腿沉重，肌肉疼痛萎缩，手足痉挛，头痛，失眠，下肢水肿，心力衰竭等， 即“脚弱”。
由此可见，“脚气”并不仅仅指脚癣。那么中医所说的“脚气”又是什么呢？
先从源流看
从晋朝开始，关于脚气的论述开始增加，尤以唐、宋、明时期为最甚。
唐·孙思邈《备急千金要方》关于脚气症状的论述如下：“夫有脚未觉异，而头项臂膊已有所苦；有诸处皆悉未知，而心腹五内已有所困。……，或小腹不仁，此皆脚气状貌也。”
北宋张君方《云笈七笺》描述为：“疗脚气疼闷、腰肾冷气冷痹及膝冷，并著之。”
《太平惠民和剂局方》述：“脚气上冲，腰背倦痛，夜梦鬼交，觉来盗汗，胃冷心疼。”从以上描述来看， 脚气起病之初主要表现在下肢的肿痛、麻木，接着是头部、项部、肋、臂膊、腰、腹等部位也都受其影响而出现不适症状。
那么此类病症是否还有别的称谓呢？
唐《备急千金要方》中说道：“魏周之代盖无此病（脚弱）”，“此病发初得先从脚起，因即胫腫，时人号为脚气，深师云：'脚弱者即其义也’”。
唐《外台秘要方》曰：考诸经方往往有脚弱之论，而古人少有此疾。自永嘉南渡，衣缨士人多有遭者。”
“晋来以前名为缓风，古来无脚气名，后以病从脚起，初发因腫满，故名脚气也。又有不腫而缓弱行， 卒屈倒， 渐至不仁”。
以上论述可知，古代对脚气另有“缓风”、“脚弱”、“脚气”的称谓。“脚气”在这里包含了下肢、上肢、腰、肋、臂膊、等部位的不适症状，不单单是现在日常所指的足部症状，而是指全身性的不适症状。
再看具体症状
关于脚气病的症状，诸多医家描述多有出入。
如《肘后备急方》中认为：“脚气之病先起岭南，稍来江东，得之无渐，或微觉疼痺，或两胫小满，或行起忽弱，或小腹不仁，或时冷时热，皆其症也。”
而《外台秘要》中则列出十六个或然症状，三处对立相反症状，《诸病源候论》中更是列出多达二十个或然症状，着实繁琐庞杂，令人无所适从。
明·张景岳结合自己临床观察所得，总结前人所述，在《景岳全书》中对脚气病的具体症状作出如下描述：
“脚气之证，其初甚微，饮食动作，无不如故，或无他疾而忽得之，或因病后而渐得之，及其病也，则自膝至足，或见麻痹，或见冷痛，或见痿弱，或见挛急，或肿，或不肿，或日渐枯细，或蒸蒸恶热，或洒洒恶寒，或如冰冷，或如火热，或到底能食，或不能食，或有物如指，发自踹肠，而气上冲心，是皆脚气之正病也。
其有为发热头痛，寒热往来，或腹内作痛， 或见饮食则呕吐，或恶闻食气，或不欲见明，或语言错乱，精神昏愦，是皆脚气之兼证也。
大抵此证有缓急，缓者其来渐，或二三月而日甚；急者其来速，或一二日而即起，治之若缓，恐其气上冲心，亦能杀人。”
其描述相较精简节要，又不失全面，故可以为法。
最后看病因病机
历代医家对脚气病病因病机的认识不尽相同，大致可归纳为三个方面。
一、湿邪风毒外感
早期的医家医籍如《诸病源候论》《外台秘要》等均认为该病起自湿邪风毒外感，重视外感。
如《诸病源候论·脚气缓弱候》提到“凡脚气之病，皆由感风毒所致。”
同时，《外台秘要·卷十八》中也指出：“凡四时之中，皆不得久立久坐湿冷之地，亦不得因酒醉汗出，脱衣靴袜，当风取凉，皆成脚气。若暑月久坐久立湿地者，则热湿之气，蒸入经络，病发必热四肢酸疼烦闷；若寒月久坐发则必不意于先中下云。”
二、饮食劳倦内伤
其后以李东垣为代表则强调饮食劳倦伤脾，脾失健运，湿气下流，发为足胫疼痛跗肿等症，即脚气病，重视内伤。
如李东垣在《医学发明·脚气》论述脚气的病因病机时云：“今观此方爽垲，而无卑湿之地，况腠理致密，外邪难侵，而有此者，何也？盖多饮乳酪醇酒水湿之属也，加以奉养过度，以滋其湿水之润下，气不能煦之，故下注于足，积久而作肿满疼痛，此饮之下流之气所致也。
”又云：“饮酒及乳酪勿使过度，过则伤脾，下注于足胫跗肿，遂成脚气。”
三、内伤外感兼顾
随后医家多综合二者，认为脚气病的形成成因有二，即久居湿地，感受湿邪可致脚气病，内伤脾胃，脾失健运，湿气下流亦会导致脚气病的形成。
如张景岳在《景岳全书·脚气》中云：“脚气之因有二：一则自外而感，一则自内而致也。
自外而感者，以阴寒水湿雨雾之气，或坐卧湿地，致令湿邪袭人皮肉筋脉。而凡清湿袭虚，则病始于下，致为腿足之病，此外因也。
自内而致者，以肥甘过度，酒醴无节，或多食乳酪湿热等物，致令热壅下焦，走注足胫，而日渐肿痛，或上连手节者，此内因也。”
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