iPS细胞全程叫做诱导性多能干细胞（Induced pluripotent stem cells，iPSCs），iPS细胞技术是指通过导入特定的转录因子将终末分化的体细胞重编程为多能性干细胞。分化的细胞在特定条件下被逆转后，恢复到全能性状态，或者形成胚胎干细胞系，或者进一步发育成新个体的过程即为细胞重编程（Cell reprogramming）。分化是基因选择性表达的结果，并没有改变遗传物质，而重编程在某种意义上就是分化的一个逆转。
iPSCs的岀现，在干细胞、表观遗传学以及生物医学等研究领域都引起了强烈的反响，使人们对多能性的调控机制有了突破性的新认识，进一步拉近了干细胞和临床疾病治疗的距离。iPSCs在细胞替代性治疗以及发病机理的研究、新药筛选以及神经系统疾病、心血管疾病等临床疾病治疗等方面具有巨大的潜在价值。
与经典的胚胎干细胞技术和体细胞核移植技术不同，iPS技术不使用胚胎细胞或卵细胞，因此没有伦理学的问题。主要是通过重新编程使这些皮肤或者血细胞回到类似胚胎的多能状态，从而能够开发出无限来源的用于治疗目的的任何类型的人类细胞。此外，利用iPSCs技术可以用病人自己的体细胞制备专有的干细胞，从而大大降低了免疫排斥反应发生的可能性。
利用iPS技术可以用自己的体细胞制备专有的干细胞，比如：分化成 β 胰岛细胞来治疗糖尿病，分化成血细胞可以为白血病患者创造不含癌细胞的新血液，免疫细胞来治疗肿瘤，分化成生殖细胞培养出精子和卵子，或神经元来治疗神经系统疾病，并且不会有免疫排斥的问题。
