科学家已经发现了乳酸在帮助神经干细胞发育成专门的神经元方面的关键作用，这个过程被称为神经元分化。他们还发现了一种乳酸向细胞发送信号的方法，有助于改变和加强神经元的功能。研究细节发表在2023年6月的《生物化学杂志》上。
乳酸是运动和新陈代谢的副产品，当氧气供应有限时，葡萄糖被转化为乳酸，使大脑成为能量来源，胎儿大脑中的乳酸水平从妊娠中期开始增加，突出了它在大脑发育和神经元分化中的重要作用。
最近的研究和报告表明乳酸是我们神经系统的重要组成部分，他们已经证明乳酸是神经系统中重要的细胞信号分子，乳酸代谢与神经元功能有关，包括神经可塑性和记忆巩固。然而，乳酸信号在神经细胞中的作用直到现在还不得而知。
“鉴于越来越多的证据表明乳酸在生理和病理条件下为各种细胞提供信号调节功能,我们假设乳酸通过改变综合基因表达来影响神经元功能。”研究人员测试了他们的假说，检查了在存在乳酸盐时介导基因调节的蛋白Ndrg3从神经母细胞Shc-SY5y中移除时，用乳酸盐处理的细胞的基因调控。他们发现，乳酸通过依赖Ndrg3的方式和不依赖Ndrg3的方式帮助神经分化。此外，他们还发现在神经元分化过程中，有两个特定的转录因子(TEAD1和ELF4)同时被乳酸和NDRG3控制。
研究小组认为，他们的研究结果不仅进一步提高了乳酸盐的基础知识，而且可以作为利用乳酸信号的基础，以鼓励锻炼或设计药物作为预防或控制认知疾病的一种方式，提供了一个新的见解，通过运动诱导的高乳酸水平可能有益地影响神经系统的机制。此外，由于可以测量人类运动引起的乳酸水平的变化，所以在考虑乳酸水平的变化时，可以更好地理解认知和记忆功能等大脑功能的适应变化。
