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2023年10月30日
来自希克苏鲁伯小行星撞击的尘埃杀死了恐龙吗？
碰撞产生的微粒可能会遮挡太阳多年，导致全球变冷，给生态系统带来灾难性后果。
凯瑟琳·桑德森
小行星撞击(插图)在现在的墨西哥产生了希克苏鲁伯陨石坑。鸣谢:马克·加尔利克/科学图片库
10月30日发表在《自然地球科学》上的一项研究发现，尘埃可能是6600万年前一颗小行星撞击地球后导致致命的全球恐龙灭绝冬天的原因。
由布鲁塞尔比利时皇家天文台的Cem Berk Senel领导的一个地球科学家小组重新调查了形成墨西哥希克苏鲁伯陨石坑的撞击后果——那次撞击摧毁了地球上的非鸟类恐龙和大部分生命。研究人员观察了一个保存完好的岩石样本，它是在现在的北达科他州灭绝事件发生时形成的。这种岩石含有地球科学家用来标记地球历史上从白垩纪到古近纪的变化的痕迹。他们观察了样本中硫、煤烟和被称为硅酸盐的矿物质的含量，发现样本中含有比预期更多的细小硅酸盐颗粒——直径约为0.8至8.0微米。
塞内尔的团队认为，小行星撞击扬起了这些微小颗粒的云，遮挡了阳光，并可能在撞击后的两年内阻止植物进行光合作用。结果，植被会死亡，导致许多食草物种的饥饿，包括一些恐龙。这可能有助于引发灾难性的大灭绝事件。
该小组的模型显示，这些尘埃可能已经在大气中停留了长达15年。在此期间，全球气温可能会下降15摄氏度。
“我们需要更深入地了解是什么导致了全球变冷或光合作用的丧失，以便加深我们对希克苏鲁伯撞击后的确切死亡机制的理解，”塞内尔说。“这是古气候模拟首次指出两年的光合活动抑制和15-20年的灰尘导致的影响冬季。”doi:https://doi.org/10.1038/d41586-023-03406-7
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