亚马逊发现古代巨型海豚 CNN记者明迪·韦斯伯格报道 5分钟阅读 美国东部时间2024年3月26日星期二下午2:35更新

一幅艺术重建图描绘了秘鲁原亚马逊河流域浑浊的河水中的佩巴尼斯塔·雅库鲁纳。海梅·布兰 （美国有线电视新闻网）——想象一只海豚。现在想象一个两倍于人大小的机器人。 大约1600万年前，一只巨型海豚在水域深处巡游。但与大多数现代海豚不同的是，它的家不是海洋；它生活在秘鲁亚马逊河的一个淡水湖中。尽管亚马逊河流域的淡水海豚物种今天仍然存活，但它们与那种古老的鲸类动物并不是近亲。根据研究人员最近对这种以前未知的灭绝哺乳动物的描述，它现存的最近亲戚是生活在6000多英里（10000公里）外的南亚的河豚。 对新发现的古海豚头骨的分析告诉古生物学家，它的身体至少有11英尺（3.5米）长——比现代河流海豚大20%至25%，是已知最大的淡水海豚。 但是这个长约27英寸（70厘米）的头骨是不完整的，因此科学家们在3月20日美国科学促进会出版的《科学进展》杂志上报道说，这只古海豚可能比这个还要大。 研究作者写道，这项发现更加突出了淡水海豚的进化历史，因为这些生物在化石记录中极为罕见。这是因为淡水生态系统中的海豚个体往往较少，强大的水流通常会阻止化石保存完好。 他们将新发现的物种命名为Pebanista yacuruna该属指的是发现化石的秘鲁佩巴斯地层，而“雅库鲁纳”是土著基丘亚语中当地传说中神话般的水生人的术语。 “我认为这是一个了不起的发现，特别是考虑到南美洲有一种河豚属于完全不同的齿鲸类物种，”洛杉矶县自然历史博物馆海洋哺乳动物副馆长豪尔赫·维勒兹-朱阿尔贝在一封电子邮件中说。 “（它）让我想知道还有多少其他灭绝的河豚记录等待被发现，”没有参与这项研究的维勒兹-朱阿尔贝告诉CNN。

Pebanista yacuruna的模式标本（正模式），包括一张标本照片和一个背面视图的表面3D模型。阿尔多·贝尼特斯-帕洛米诺 “每个人都吓坏了”:化石特征揭示罕见发现 与海洋海豚短而粗的鼻子相比，现代淡水海豚以其高度细长的鼻子而闻名。有南亚河豚（Platanista属）和亚马逊河豚（Inia属），也被称为粉红河豚，这两个群体包括几个物种和亚种。 根据国际自然保护联盟（IUCN）的说法，中国的长江海豚（Lipotes vexillifer）是第三个属，但该物种已有40年没有在野生环境中出现过，可能已经灭绝。世界自然保护联盟称，事实上，所有现存的江豚物种都濒临灭绝或极度濒危。 研究人员于2018年在秘鲁洛雷托的纳波河附近发现了亚马逊海豚化石。该研究的第一作者奥尔多·贝尼特斯-帕洛米诺是苏黎世大学古生物学系的博士生，他告诉CNN，他停下来检查了地面上一些看起来奇怪的岩石碎片。与此同时，该研究的合著者、纽约市美国自然历史博物馆哺乳动物化石馆长约翰·j·弗林指出了一个看起来像是从堤岸上伸出的头骨的东西。

一个国际研究小组在2018年对秘鲁纳波河的考察中发现了这块化石。阿尔多·贝尼特斯-帕洛米诺“我说:'嘿，约翰，这个和我手里的这个有关系吗？’”贝尼特斯-帕洛米诺回忆道。他拿着的东西原来是嵌入头骨的突起——圆形鼻尖。当他们清理到足以看清牙齿窝的形状时，贝尼特斯-帕洛米诺意识到他们看到了一些不寻常的东西。 “我们开始尖叫:'这是一只海豚！“是一只海豚！””贝尼特斯-帕洛米诺说道。 起初，他们认为这将是现代亚马逊河海豚的古老亲戚。但进一步的清理发现，眼眶的大小和形状与南亚河海豚相似，后者的眼睛比它们的南美表亲小得多。 “那一刻所有人都吓坏了，因为它不是亚马逊河海豚，”贝尼特斯-帕洛米诺说。这告诉科学家们，两种海豚在不同的时间独立地向该地区的内陆移动。 挖掘海豚的多样性 大约2000万年前，太平洋海豚——包括P. yacuruna和南亚现代河流海豚——广泛分布于世界各地。贝妮特斯-帕洛米诺说，大约1000万至600万年前，现代亚马逊河海豚的祖先在海洋中很常见。 因为这两组鲸类如此多样化，一些物种可能冒险进入河流和湖泊生态系统，寻求更少的食物竞争。亚马逊河的淡水环境营养丰富，充满生命，是鳄鱼、海龟和鱼类以及哺乳动物如树懒、啮齿动物、有蹄动物和灵长类动物的家园。 “总的来说，在这些生态系统中'河豚’可以被视为顶级捕食者，”维勒兹-朱阿尔贝说。 页（page的缩写）雅库鲁纳是第一批在亚马逊河和湖泊试水的海豚之一；根据这项研究，新家缺乏捕食者可以解释该物种如何进化到如此庞大。但是像干旱这样的环境变化后来可能注定了P. yacuruna并使其灭绝，向现存的粉红河海豚的祖先开放了淡水栖息地。

2018年，古生物学家奥尔多·贝尼特斯-帕洛米诺在利马自然历史博物馆准备Pebanista yacuruna正型头骨。鲁道夫·萨拉斯-吉斯蒙迪 “我们现在知道这个物种过去生活在那里，但亚马逊河流域对我们现存的伊尼亚·乔佛斯来说也很重要，”贝尼特斯-帕洛米诺说。“（这一发现）突出表明，这是淡水鲸类进化的一个极其重要的环境。” 页（page的缩写）雅库鲁纳的失踪残酷地提醒我们，这个重要的环境太容易被破坏了。根据世界野生动物基金会的数据，如今，现代亚马逊河海豚面临着不确定的未来，这主要是由于金矿开采造成的汞污染侵入了食物链。维勒兹-朱阿尔贝补充说，新发现的化石暗示了淡水生态系统的脆弱性及其居民——过去和现在——对环境变化的脆弱性，无论这种变化是自然的还是人为的。 “Pebanista为鲸类动物，特别是'河豚’错综复杂的进化史增添了另一层内容，幸存至今的少数物种只是曾经更加多样化的群体的最后残余。” 明迪·韦斯伯格是一名科学作家和媒体制作人，他的作品曾出现在《生活科学》、《科学美国人》和《它是如何工作的》杂志上。