联合国塑料条约:不要让游说者淹没研究人员

自然社论文章 2024年4月17日 联合国塑料条约:不要让游说者淹没研究人员 应对塑料污染需要科学家在即将到来的谈判中出现在谈判室。

每年有600万吨塑料垃圾流入河流和海岸线。鸣谢:马克·赖特米尔/媒体新闻集团/奥兰治县登记处/盖蒂 关于结束塑料污染的全球条约的第四轮谈判将于下周开始。好消息是，在渥太华开会的各国决定在今年年底前达成一项具有法律约束力的协议。坏消息是各国之间的距离比去年更远了。一份31页的草案文本已经膨胀到近100页，其中包含了各种各样的立场。各国甚至还没有决定如何就草案文本达成最终协议。在这个阶段，谈判可能会完全破裂，或者最终结果可能太弱或太窄而没有意义。 谈判由联合国环境规划署（环境署）组织。按照惯例，科学家应该能够观察会谈，并为参加讨论的人提供建议。但研究人员告诉《自然》杂志，他们通常不在谈判室。令人担忧的是，化石燃料生产国和行业正在游说缩小该条约对塑料回收规则和目标的关注。这些目标很重要，但要结束塑料污染还需要做更多的工作。所有各方都需要处理这个巨大的问题，他们必须兑现将科学置于谈判核心的承诺。 塑料因其非常有用的特性而被广泛使用——它们可以被塑造成多种形状，重量轻、卫生、制造成本低并且是良好的绝缘体。由于这些原因，塑料生产正在急剧增加。在过去的20年里，它翻了一番，每年超过4.5亿吨。但是我们现在知道，由于它们的巨大缺点，它们的使用需要受到限制。 大约25%的塑料制品最终污染了环境。其中，每年有600万吨进入河流和海岸线。这些物质降解成微米和纳米颗粒，几乎随处可见，从北极冰到南极雪——甚至在未出生婴儿的胃里。与塑料相关的温室气体排放约为18亿吨二氧化碳——占2019年全球总排放量的3%。许多用于制造和处理塑料的化学物质，如全氟和多氟烷基物质（PFAS）在环境中持续存在，并被证明对环境有毒。 必须找到替代方案，并采取切实措施解决浪费问题。如果没有合适的替代品，各国必须投资于回收材料所需的基础设施，并确保制造商对其产品的整个生命周期负责。他们必须确保公平公正的过渡，保护那些工作依赖于该行业的人。 但我们没有看到各国在渥太华谈判前采取这样的措施。相反，讨论一直被化学工业协会和一些化石燃料生产国（特别是伊朗、俄罗斯和沙特阿拉伯）的持续游说所主导。例如，他们希望将重点放在回收利用和限制污染的规则上，而不是完全消除塑料制品，部分原因是为了让生产继续保持目前的规模。 此外，当研究人员可以帮助解决很多问题时，他们却被边缘化了。例如，他们包括一个国际网络“有效塑料条约科学家联盟”的成员，该联盟向可能没有自己的研究专业知识的低收入国家提供科学建议。 人们对塑料污染的毒性、生物学和化学特性以及该行业的经济效益已经有了很多了解。但仍存在差距，尤其是在塑料生产和处理流程的各个方面如何影响人们及其生计方面。例如，禁止使用塑料会对依靠废弃产品谋生的废品收集者产生什么影响？需要进行研究来解决这些问题并使该条约发挥作用。世界各国环境部长提议加强基于研究的塑料污染政策建议。一个被称为塑料污染科学政策界面的预期机制尚未建立，尽管建立该机制的谈判仍在继续。此外，科学家们无法观察会谈，而根据联合国的规定，他们应该被允许这样做。但是研究人员需要能够有意义地参与辩论。 许多科学家无法在前三轮谈判中获得认证。这是因为公共资助的大学被列入“政府”类别，这意味着它们的研究人员必须被认可为代表其政府，而他们没有。今年1月，联合国环境规划署澄清说，那些独立于政府的公立大学可以申请。但尚不清楚这一变化是否使学术研究人员更容易获得认证。 成功进行条约谈判需要找到共同点，尽管各国的优先事项相互竞争。目前组织会谈制度的优势之一是，所有参与者都同意讨论将由独立的科学知识指导。这是一个基本原则。此外，科学将各国聚集在一起，就一项条约达成一致——现在科学的作用不能被削弱。 寻找塑料问题的解决方案必须是多部门、多国和真正的共同努力。再多的回收都无法阻止塑料涌入经济。谈判者需要接受这样一个事实，即更好的废物管理和回收利用的唯一途径是首先减少塑料的生产。 《自然》杂志2024年第628期第474页 https://doi.org/10.1038/d41586-024-01089-2