田间地头、屋前路旁，经常可见野生或者栽种的紫苏，其生命力极为旺盛。紫苏含有挥发性的紫苏醛等芳香物质，具有很高的营养价值，不仅低糖、高纤维，胡萝卜素和矿物质元素含量也都很高。
紫苏一般分两种：叶子至少有一面发紫发红、花为淡紫红色的称为紫苏或红紫苏，生食熟食和入药均可；叶子为两面绿色、花为白色的称为白苏或绿紫苏，一般生食 和入药。先秦《尔雅?释草》：“苏，桂荏”；北魏《齐民要术》：“‘荏’,即白苏；‘桂荏’即紫苏。”它们的叶子也称苏叶或者苏子叶。
紫苏 叶是一种古老而广泛应用的食材，我国民间常用来去腥、增鲜、提味。紫苏叶作为鱼生的指定调味品，从西汉时期就已开始；而用紫苏叶泡茶饮用，在古代极盛 行，在宋代甚至被皇帝钦点为第一饮品。明代徐光启说紫苏“叶可生食，与鱼作羹味佳”；李时珍说“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之，或盐及梅卤作菹食甚香，夏日做熟 汤饮之”，则一语道出紫苏的三种吃法：裹菜生食（茹）、腌渍（菹）和冲煮饮用。
时至今日，
紫苏 叶渍青梅被用来制作糖水和浸泡美酒，
紫苏 酱的美味伴着各色主食下肚；
紫苏 煎黄瓜是一道有名的湘菜；客家人爱做紫苏鸭和
紫苏 茄子；用紫苏来烹 制田螺、黄鳝和鱼等水产的做法流行湘、鄂、楚、川、粤等地；日本凡有鱼生之类生食料理的店铺，都会提供新鲜或腌渍的
紫苏 叶作为佐食，还用
紫苏 和青梅制成饭 团；鲜族人用绿
紫苏 叶包裹烤肉食用，用
紫苏 叶制作腌渍酱菜；越南人喜欢在米粉中放一些紫苏；而西餐中也有用
紫苏 油醋汁来调理沙拉的做法。
紫苏 叶也是一种很好的中药材，
紫苏 的功效与作用.它的药用功能亦被人们所熟知。首先是它对水产有很强的解毒功效，中鱼虾蟹的毒后以单味
紫苏 煎服，或配合生 姜同用，可解鱼虾蟹毒引起的吐泻腹痛。若食用不新鲜的海鲜食物产生过敏症状，可以生吃几片
紫苏 叶，可以快速减轻瘙痒症状。所以烹饪水产时放一点儿
紫苏 ，不 仅可取其酷烈辛香去腥提鲜的效用，还有助健康。
其次，
紫苏 有散寒、缓解感冒症状的功效，受寒感冒的时候，用
紫苏 叶泡水或与生姜煮水热饮，可以驱寒，对咳嗽也有改善效果；直接用
紫苏 叶浸入热水用来泡脚，也是一种驱寒的好方法。
另外，夏天将
紫苏 叶洗净沥干水，放入杯内用开水冲泡，放入白糖即为清凉紫苏饮，还可以加入鲜荷叶等一起冲泡饮用，健胃解暑；泡澡的时候在热水中加一点紫苏叶，就能消除蚊虫咬伤的红肿。
需要注意的是，
紫苏 叶的芳香物质容易挥发，不宜久煮久泡，通常开水泡制片刻或者煮几分钟即可；新鲜的
紫苏 叶可以在冰箱中冷藏保存，但也不宜久存，以免味道散失。
