美国《国家地理杂志》报道，美国《国家地理杂志》的编辑评选出2012年最佳太空图片，包括展现土星风暴和星环、“女巫扫帚”和“雷神头盔”星云以及“好奇”号火星车在内的精彩图片纷纷榜上有名。（编译：shooter）
螺旋星云
1月拍到的螺旋星云，色彩之绚烂令人叹为观止。这个铁锈色星云是一颗类日恒星的残骸。恒星死亡时，气体和尘埃壳被抛进太空，膨胀后形成星云。在进行可见光观测时，螺旋星云的细节被尘埃遮住。借助欧洲南方天文台的可见光和红外巡天天文望远镜（VISTA）进行的红外观测，科学家得以揭示螺旋星云的细节特征。
星辰漩涡
一幅长曝光摄影作品，展示了澳大利亚莫宁顿半岛夜空中的星辰形成的漩涡。极光的出现让整幅画面更具有视觉冲击力。极光在太阳风撞击地球大气层时形成，通常在北极和南极地区出现。进入大气层后，它们与氧和氮原子相撞，所释放的能量形成彩光，距地面97到1000公里。
南天极光秀
3月，国际空间站上的宇航员拍摄了这幅照片，让黎明景象（左）和夜间极光出现在同一幅画面中。照片在印度洋上空拍摄，俄罗斯的“联盟”号飞船（中）以及与空间站对接的“进步”号补给船也在画面中出现。
女巫的扫帚
被称之为“女巫的扫帚”的超新星残余，也就是所说的面纱星云。照片由美国摄影师罗伯特·弗兰克拍摄，获得英国皇家天文台年度天文摄影师比赛“深空”单元高度赞扬奖。这个超新星残余来自于银河系的一颗恒星，几千年前发生爆炸。面纱星云是迄今发现的最大的超新星残余之一，位于天鹅座，距地球大约1400光年。
北极光
6月，挪威朗伊尔城，绚烂的绿色极光高悬于夜空，景象非常壮观。摄影师马克斯·艾丁表示这是他见过的最美的北极光。
火星沙丘
美国宇航局的火星侦察轨道器拍摄的火星照片，展示了北极地区的沙丘，在融冰的点缀下好似一只巨大的鸽子。画面中的黑斑最有可能是干冰升华时卷起的沉积物。
橙色日食
5月，菲律宾古马卡上空的橙色日食。随着时间的推移，日食从日偏食变成好似火环般的日环食，亚洲部分地区以及美国西部地区的居民均有幸目睹这一天文奇观。在地球和太阳之间穿过时，月球遮住了太阳，形成日食。
宇航员玩自拍
1月公布的一幅照片，拍摄于1966年11月美国宇航局“双子座12”号任务期间。照片中的宇航员是埃德温·巴兹·奥尔德林。处在照片左侧的是“爱琴娜”号对接靶标，用于宇航员练习会合和对接。
雷神的头盔
大犬星座的NGC 2359星云，也被形象地称之为“雷神的头盔”，距地球1.5万光年。这个星云是一个巨大的尘埃和气体云，外形酷似一个带翅膀的头盔，其内部存在大量大质量恒星。照片由智利的托洛洛山美洲际天文台拍摄。
土星环
美国宇航局的“卡西尼”号飞船捕捉的壮观土星环景象。土星环由冰和岩石构成。这幅照片于8月19日采用广角相机拍摄，11月公布，拍摄时距离土星大约240万公里。
太阳烟花秀
美国宇航局9月17日公布的一幅照片，展示了令人叹为观止的日冕物质喷射景象，当时的太阳辐射每秒速度达到1500公里。此次突然性的辐射爆发并未对地球造成不利影响。太阳粒子进入地球磁场后形成绚烂的极光，不过，只有部分地区的居民有幸得见。
浮游植物大爆发
照片由欧洲航天局的一颗卫星1月拍摄，展示了南大西洋出现的浮游植物大爆发，形状酷似数字8。浮游植物是一种微小的生物体，同时也是海洋食物链的基础。春季和夏季，深水区的营养物上涌，刺激了海面浮游植物的繁殖，进而形成大爆发。大爆发所呈现的颜色因浮游生物的类型和数量存在差异。
云环
好似烟圈一样的云环，由用于研究上层大气射流的美国宇航局火箭所致。作为非常规运载火箭实验的一部分，宇航局在弗吉尼亚的瓦罗普斯飞行研究所连续发生5枚探空火箭。在距地面80到145公里的高度，火箭释放一种化学示踪物。
三星同台
一幅艺术概念图，展示了超级地球Gliese 667 Cc上空出现的3颗恒星，其中包括红矮星Gliese 667 C。根据欧洲南方天文台高精度视向速度行星搜索器3月得出的观测发现，红矮星周围存在大量类似这样的多岩行星。红矮星的体积和温度均不及太阳。
火星陨坑
1月公布的一幅照片，展示了美国宇航局火星侦察轨道器拍摄的火星陨坑，其底部的沉积物形成一个扇形。这个古代“陨坑扇”与地球上的三角洲类似——例如埃及的尼罗河三角洲——在水流入一个较大水体时形成。随着流速放缓和沉积物沉淀，扇形结构便会形成。
恒星摇篮
欧洲南方天文台的甚大望远镜2月拍摄的一幅照片，展示了船底座星云。这个星云是一个活跃的恒星托儿所，距地球7500光年，拥有迄今为止发现的最明亮并且质量最大的恒星。船底座星云内的炙热年轻恒星导致这个星云在可见光观测时放射出明亮的光芒。在进行红外观测时，此前看不到的数十万颗暗淡恒星也最终显现出来。
“奋进”号的最后旅途
美国宇航局的“奋进”号航天飞机搭乘一架经过改装的客机前往加州科学博物馆。这是“奋进”号的最后一次空中之旅。9月，这艘航天飞机正式退役。“奋进”号是宇航局最年轻的航天飞机，在1986年“挑战者”号空难后建造。
银河系
英国皇家天文台的年度天文摄影师奖“地球与太空”单元高度赞扬奖获奖作品，由土耳其摄影师图尼克·特泽尔在布尔萨附近的乌鲁达山国家公园拍摄，展示了高悬在夜空中的银河系以及灯火辉煌的城镇。
土星风暴
11月27日，土星北极地区出现暴风云漩涡。照片由美国宇航局的“卡西尼”号飞船拍摄，拍摄时距土星大约40万公里。由于正值土星的漫长冬季，北极地区漆黑一片，“卡西尼”号只有通过红外观测才能揭示这种好似龙卷风的暴风云漩涡。
“好奇”号肖像
美国宇航局的“好奇”号火星车在万圣节前夕“拍摄”的肖像。这幅图像由“好奇”号机械臂上的火星手持透镜成像仪拍摄的55幅高分辨率照片拼接而成。拍摄时，这辆火星车处在盖尔陨坑一个名为“岩巢”的区域，也就是它首次收集火星土壤样本的地方。位于“好奇”号右侧的是夏普山，高5000米。
