《道德经》第七十八章 弱之胜强，柔之胜刚
【经文】天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易①之。
弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：“受国之垢（gòu）②，是谓社稷主；受国不祥③，是为天下王。”正言若反。
【考注】①易：轻视、轻慢，含有“不以为意”的意思。如《礼记·乐记》：“易慢之心入之矣。”再如《汉书·王嘉传》：“吏民慢易之。”
②垢：屈辱。③不祥：灾难，祸害。
【考译】普天之下没有比水更柔弱的了，但攻坚克强却没有什么可以胜过水的，因为它不轻慢万物，对万物都保持谦下。
弱胜强，柔胜刚，这个道理天下没有不知道的，却就是没有人能做得到。
所以圣人这样说：“能够承受国之屈辱，这才是国之君主的样子；能够承受国之祸患，就可以做天下君王了。” 确切的话语常常让人不以为然！
【导读】本章老子以水作比，旨在阐扬自己善下、处下、谦下的主张。
第一层，老子首先以水作比阐明弱胜强、柔胜刚的道理，这与第8章“上善若水”、第76章“强者死之徒，柔弱者生之徒”一脉相承。
第二层，老子感慨世人懂得弱胜强、柔胜刚的道理，却没人真正能够做得到。
第三层老子说，如果谁能像水那样懂得处下、善于承受，那他就堪当天下大任了。
本章是第8章的继续，更是与第76章的思想如出一辙。
【辨读】“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。”
水，表面上柔弱无比，却有着不可抵挡的力量。滴水可以穿石，在谁面前，没有什么是坚不可摧的。这是为什么呢？老子说，“以其无以易之”，因为没有它轻慢的事物，即它对万物都处下、善下，这一点老子在第8章已阐述得淋漓尽致了。
理解本段话的难点就在“以其无以易之”一句，普遍地把“易”理解为“改变”，翻译为“因为没有什么可以真正改变得了它。”这是一个很大的遗憾！不能改变的就意味着强吗？那“朽木不可雕也，粪土之墙不可污也”作何解释？难道朽木和粪墙也是强大而无坚不摧的吗？况且，水随物赋形，是最容易改变的。我猜，众人把“易”理解为“改变”是想突出水锲而不舍的精神，若孤立地单看本章，这也完全讲得通，但在老子这里，“上善若水”并不是赞美水的锲而不舍精神，而是它的“善下”“不争”之德（参第8章）。
这里的“无以易之”就是“无易”，“以”是文言连词，与“而”用法相同；“之”是语助词，无义。除了前边【考注】中的两个例句，这里还有三例：“是于圣人也，胥易技兿。”（《庄子·应帝王》）《释文》注：“易，相轻易也。”“是以古之易财，非仁也，财多也。”（《韩非子·五蠹》）“寄伪儿啼，恐栗，为儿状。贼易之，对饮酒，醉。”（柳宗元《童区寄传》）都是“看轻”的意思。
“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”
弱胜强，柔胜刚，这个道理天下没有不知道的，却就是没有人能做得到。这是老子的感慨，也说明悟道之难。
“是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”
能够为国而忍辱负重的，比如卧薪尝胆的越王勾践，堪当国之君主；能够承受国之祸患、拯救国之危难的，堪做天下君王。总之，老子是说，如果谁能像水那样懂得处下、善于承受，那他就堪当天下大任了。
最后一句“正言若反”， 这是个辩证法道理，意思是把正直的话当成反话。老子以此表示强调和警示，意思是不要把这番话当耳旁风。老子可谓语重心长！
【今鉴】古今败事皆因傲
曾国藩说过，“天下古今之才人，皆以一傲字致败。”“物壮则老”，从吴王夫差到项羽，从拿破仑到希特勒，哪一个不是吃了牛的亏？反过来，卧薪尝胆的越王勾践最终灭吴，从汉朝早期靠和亲政策勉强维持边疆安宁到武帝时期的两征漠北，唐代初期也示弱称臣于突厥，朱元璋“广积粮、高筑墙、缓称王”政策等等，哪一个不是沾了“守弱”的光？这都是“韬光养晦”的极好注脚。古往今来，哪一个失败者不是因为自己太强大？又有哪一个成功者不是得益于自己的柔弱？虽然这话听起来很可笑。
当然，能不是毛病，恃能才是。
（另参第76章【今鉴】）
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