《周易参同契》自唐朝以来成为显学，资料记载各朝各代为之作注的有百余家。现存的四十余家从不同角度进行注解。有些以“易学阴阳注之”，有些以外丹术注之，有些以内丹术注之，可谓仁者见仁，智者见智，汇成了一个规模可观的学术系统，被称为“参同学”。
近年来，由于为追求物质文明高速发展，人被金钱异化，给人们带来了难以承受的高负荷身心压力，于是养生减压热潮高涨，国内外莫不如此。因此号称中华绝学的内丹养生理论研究升温，在此背景下，作为内丹学源头，号称万古丹经王的《周易参同契》也逐渐走进了学者的视野。但此书非常难懂，正如曾经著《周易参同契考异》的大儒朱熹也说：“《参同契》词韵皆古，奥雅难懂”。他因而为此“终日不寐”，最终为此概叹“不得其理，无下手处”“难以入门”。究其根源，是因为此书设喻纷纷，涉及阴阳五行易象卦爻、黄老养生、节令物候、天象变化、炼丹术（鼎炉、药物、火候）、乐律、天干地支等诸多方面，术语多而定解不一，构成了庞大而复杂的思想体系。本文不打算整体而全面地去把握《参同契》，在吸取前哲今贤的研究成果基础上，主要从历法时间节律入手。《参同契》认为“炼丹与天地造化同途”而“数在律历纪”，这说明可以用律历来表征天地阴阳造化的消息。正是天道阴阳循环往复消长，才带来地球上四季更替，昼夜轮换，万物的生长化收藏，这种终而复始的历法周期及物候气象。
《参同契》要求丹炉中的阴阳消息即火候进退必需合天道（天地造化阴阳消息），炼丹就是“据候抽添”，效法天道阴阳进退之“候”，来“抽添”加减炉火。可见候为主，火为宾。而这个“天道阴阳进退之候”，正是地球上“四时十二月二十四节气七十二候”历法年岁周期。《契》云：“消息应钟律，升降据斗枢”。因此本文认为历法时间节律正是炼丹术的前提，无论内外丹均是如此。而内丹的本质是要在小宇宙人体鼎炉里模仿此时间节律，目的是把大宇宙时间浓缩进丹炉，加速丹炉中的阴阳造化，这理据仍然是建立在外在大宇宙历法时间节律基础上。而易学的卦爻象数符号系统，也仅被当做一种形象而直观的符号思维，借以描述历法时间节律的阴阳消长变化而已。所谓天道、易道、丹道三道为一，其中天道是基础。本文着意点正是以历法时间节律表征的天道以应合道家内丹的修炼。
本文通过对以历法时间节律为线索的丹道火候之“候”的分析，最终强调了人体小宇宙和大宇宙同源同构，全息相应。但人体受大宇宙的影响，作为小宇宙仍然有特殊的阴阳消长时间节律，另有一壶洞天。因此，我们不能机械的把外在的时间节律搬到体内，机械的效法天道。所以推天道，是为了贯通天人，以明人道。
为努力寻找人体自身的时间节律，后世丹道养生家为此提出“活子时”理论。而这个“活子时”在一刻、一息、甚至一念中都有，这就是丹道养生著名的时间“攒簇”理论。“攒簇”为浓缩，压缩之意，比如天地间一年的阴阳消息，同样一月也有，一日也有，甚至一刻、一息间也有。似乎时间单元可以层层压缩，其实质是时间的全息同构。古人不知此理，而代之以“攒簇”二字来形象表达。丹道养生家反而推之，只要能抓住人体一刻、一息间的活子时之“机候”，时间单元就能够层层放大。所以理论上在一日、一刻、甚至一息间，都可以在人体小宇宙鼎炉里模拟大宇宙千万年的造化，这样便加速了人体小宇宙的阴阳造化，导致“赫赫金丹一日成”，这是张伯端曾提出的惊人结论。而俞琰强调邵雍的“人于心上起经纶”，认为心息不二，在一念中即有“活子时”之“生机”。只要抓住此生机，即刻可成就丹道，则“赫赫金丹刹那成”，达到“当下瞬间即是永恒”境界。可以说《周易参同契》是古人在丹道养生中独特的时空体验，虽然带有宗教心理体验的神秘性，但却在某种程度上触及了时空的本质。
古人秉承《周易》之“变易”精神，认为宇宙天道“健运不息”在不断造化，而大地品类万物 “受气不定”，同样也在宇宙洪炉中不断造化。古代的炼金术就是模拟大宇宙时空而加速丹炉内小宇宙时空造化，使贱金属“嬗变”为闪闪发亮的黄金，美其名为与道合一的“外丹”。而内丹养生家则要在人体鼎炉小宇宙时空中加速造化，使人体嬗变，而最终“进化”为长生不老之“仙”，这是《参同契》的本意。而今天人类由于生态破坏，自然资源日渐匮乏，同样面临需要“自我超越，自我进化”以走出困境。面对人为发展的瓶颈时刻，《参同契》究天道之理，贯通天人而炼丹，这种思维模式同样对我们有启示和借鉴意义。这种启示引如下两句名言以概括之：
“人法地，地法天，天法道，道法白然。”
“观天之道，执天之行， 尽矣!”
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