在《周易》当中，鼎卦和革卦是一组对卦，而且是关系非常紧密的一组对卦。
革卦，讲的是改变原有的面貌，那么改变之后会是什么情况呢？破旧就需要立新，所以改变之后，就是鼎卦的主题——立新。革的改变，鼎的立新，有一个大家都很熟悉的词，就是“革故鼎新”。那么，鼎新的含义是怎么来的呢？
我们还是从卦象开始说起。
革卦是兑在上，离在下，整个翻过来，离翻到上面还是离，兑倒扣到下面，就变成了巽，上离下巽，这就是鼎卦。那么由离卦和巽卦组成的卦为什么叫鼎卦呢？我们来仔细地观察一下鼎卦的卦象，上卦离两阳夹一阴，中空外实，如同鼎的口沿；下卦巽上实下虚，如同鼎足。组合在一起，就是一个鼎的象形。所以，称作鼎卦。
革卦和鼎卦，按照《杂卦》的解读，是一个推陈出新的过程，称作革故而鼎新。因为革有变化的义项，所以革故比较容易理解。那么，鼎新的含义来自哪里呢？鼎是烹饪器，通俗地说，就是用来煮食物的。生肉经过鼎的烹煮，变成了熟食，面貌焕然一新，所以，叫作鼎新。
鼎在三代时期是青铜重器，但鼎的起源却是来自日常做饭的炊具。那么，鼎是如何从普通的炊器演化为礼器的呢？
作为烹煮之器的鼎出现很早，新石器早期就可以见到鼎的器形，比如罐形鼎、釜形鼎等，这一时期的鼎都是陶器。鼎的器形很可能起源于陶釜或者作为炊器的夹砂陶罐，使用的时候是下面用石头或支座架起来，然后在下面用柴火烧煮。后来，为了省去垫支座的麻烦，就把支座粘合到了器底，支座就变成了鼎足，由此渐渐演变为鼎。后期的鼎形式多样，鼎足越来越高，器腹由深而浅。
进入青铜时代，铜鼎出现。贵族开始使用铜鼎，而寻常百姓依旧用陶鼎。对于古人来说，没有什么比食物更为重要，而鼎又是排在首位的食物烹煮器，所以，鼎的地位越来越高。当礼仪制度逐渐完备之时，鼎自然成为至关重要的礼器。与鼎相配套的另一种礼器是簋，二者一个是食物烹煮器，一个是食用时的盛器。在重大祭祀活动或丧葬中，逐渐形成了列鼎和列簋制度。比如天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，士三鼎或者一鼎，都是奇数。而簋为相配的偶数，数量是八、六、四、二。
先秦时期，可以说鼎的地位至高无上，甚至象征着国家政权，所以才有了楚庄王问鼎的典故。在鼎制作的年代，由于其地位的特殊性，当时鼎的价值甚至比今天作为古董的价值还要高。比如周代，不论是周天子对诸侯的赏赐，还是诸侯之间的馈赠，鼎都是价值连城的重器。
而在《周易》当中，鼎的含义不是作为重器出现的，而是接在革卦之后，表示革之后的那个状态，这个状态就是《杂卦》所描述的：“革，去故也。鼎，取新也。”革故鼎新，是事物发展的趋势，也是《周易》重要思想之一。革，上卦为兑，兑有毁折之义；下卦为离，离有文明之义。那么，革就是旧的文明被毁灭，即将迎来新的文明。人类历史就是这样一次一次在毁灭在重生，然后再毁灭，再重生。
而鼎卦的上卦为离，离为文明；下卦为巽，巽为风。新的文明像风刮过一样，很快散布开来，完成了对旧文明的革命。这就是革故鼎新。
革，就是改变，就是旧的换成新的，“总把新桃换旧符”，迎来一个新局面。鼎，是文明在上，风在下，新的文明要想迅速普及，就需要东风的推动。东风一过，一夜之间，就春满人间了。进一步说，鼎也是一种象征着力量的器物。而且这种力量是举鼎，是扛鼎，是一种由下而上的力量。这就是鼎的力量，所以，鼎新是一种有力量的推陈出新。
人类的历史，尤其是中国的历史，每一次改朝换代，大约都是对革鼎两卦的诠释。夏朝开创于大禹，开启了家天下的模式，经过四五百年的时间，逐渐走向衰落。到夏桀的时候，商汤大会天下诸侯，讨伐无道的夏桀，灭掉夏朝，建立商朝。完成一轮革故鼎新。商朝在五六百年之后，同样逐渐走向衰亡。周武王继承父业，同样也是会合天下诸侯，讨伐商纣王，一夜之间攻入朝歌，结束了商王朝的统治，建立了西周王朝。再次完成一轮革故鼎新。从此以后，中国的历史就以这种模式不断地改朝换代，形成了一种固定的套路。
这种套路，就叫作“革命”。首先是大自然的四季更迭，就是一个不断更新的过程。然后是人的社会与自然的对应，商汤灭夏，武王灭商，都是抓住了一个顺天而应人的最佳时机，所以才可以成功。
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