青龙（即苍龙）、白虎、朱雀、玄武，是中国传统文化中的四灵，也叫“四星”，它是中国古代神话和天文学结合的产物。
但“四星”不同于人间“四兽”。“四灵”是天神，“四兽”则是地上四虫：鳞虫、羽虫、介虫、毛虫，龙、凤、龟、麒麟分别是这四种含血生物的统领。四星的神性流溢，落下凡间，便在世间诞生了龙、麒麟、凤、龟四兽，“宇宙的最高形式毫无偏私地给出流溢（董修元先生语）”。
“四星”的传说，并非简单的“神兽”概念那么简单，其中蕴含着源远流长的中华文化学，民族学，它是古人天人合一思想的反映，也是古代自然主义哲学宇宙论的形成过程。
古代天文学家把天空里的恒星划分为“三垣”和“四象”七大星区。三垣围绕着北极星呈三角状排列，外围则分布着四象，每象七“宿”，共二十八宿。
把四方区域的七个主要星宿连线成型，以形象取名，再融入了五行和方位，以不同颜色代表，故有龙、虎、朱雀、玄武之称。
青龙。东方形状像龙，青色为木，称作青龙。七宿为：角、亢、氐、房、心、尾、箕。青龙掌管春季，东方之神，于八卦为震、巽，于五行主木，象征四象中的少阳。
白虎。西方形状似虎，白色为金，称作白虎。七宿为：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。白虎为西方之神，掌管秋季，于八卦为乾、兑，于五行主金，象征四象中的少阴。
朱雀。南方状如鸟形，赤色为火，称作朱雀。七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。南方之神，掌管夏季，于八卦为离，于五行主火，象征四象中的老阳。
玄武。北方其形如龟，北方黑色为水，称作玄武。七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁。北方之神，掌管冬季，于八卦为坎，于五行主水，象征四象中的老阴。
古建学中的四象也叫“四势”，是依通常的坐北朝南的方位而定的，即左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武四方地势形态。
古语云“地有四势，气从八方。玄武垂头，朱雀翔舞，青龙蜿蜒，白虎顺俯”，即是最佳地势。四象柔顺，拱护着宅居，则大吉，主荣贵。
左青龙，代表男主人；右白虎，代表女主人；前朱雀，代表子孙、财富；后玄武，则代表靠山、贵人，所谓“左活、右通、前聚、后靠”，讲究的是“天人合一”。
居所的选择在古代叫“堪舆”，民间称之为“风水”，其实就是居所环境，这也是“人法地，地法天，天法道，道法自然”的活学活用。
传统建筑学认为，最好的居所环境左右两侧一定要有山丘、建筑物或河流、树林环绕，呈环抱之状，这就像伸出双手保护婴儿一样，这就是人们常说的“左有青龙来包裹，右有白虎守明堂”。高低只是相对而言，可以灵活掌握，并非要求这边必须高于那边。
但传统文化中存在着糟粕，其中不乏谶纬之学，我们只要知道一些传统建筑学中的易道文化就行了，不必纠结于古人的一时认知，尤其是当代城市建设要服从整个城市经济文化发展的大局，改变了过去居所各自独立的局面，而为统一规划，不必也没有办法按照传统建筑学的要求去做。
青龙是代表太昊与东方七宿的东方之神，民间称为孟章神君。
居所的左侧为青龙位，即有河流、山脉或整齐有序的建筑群落。在城市建筑中，如果居所被左边的建筑物覆盖，如果建筑物太高，意味着易受责难。因为龙在中国传统文化中是最尊贵的神祇，也是帝王的专属称号，象征着权力、财富、尊严和力量，不能被压制。
但是低矮、损坏的建筑物，则寓意着烦恼的发生，迷信中还意味着男主人的懦弱或人体肝胆部位的疾病。
居所的右侧为白虎位，民间称为监兵神君。是指比居所低矮的小山或建筑物。白虎是凶兽，在古代，它代表疾病、折磨和意外。
因此，传统建筑学认为，道路和河流在右侧是最好的，古人称之为称“隔河望虎”。古人认为白虎代表女人和桃花运，环境位置适当，会娶一个美丽贤惠的妻子。
在古代，白虎代表少昊（黄帝的儿子）。
同时，白虎还代表着财富。俗话说“山管人丁水管财”，就是说右侧有河流、池塘或空地时，就象征着财源旺盛。如果有高大的建筑物靠近住宅，建筑学上叫“白虎压宫”，意味着事业有坎坷，多出女汉子。
朱雀又称“朱鸟”，朱雀代表炎帝，民间称为陵光神君。
但朱雀与《礼记》记载四灵之一的凤凰不同，朱雀的起源早于凤凰，早在殷商时期就有四象之说。朱为赤色，像火，南方属火，故名朱雀。
即居所前方的小型山脉或小建筑。朱雀源于南方神话传说中的凤凰鸟类，浴火重生，说的就是这种鸟，所以它象征火。
朱雀性喜叽叽喳喳，因此它代表纷争、是非等。所以居所前方的建筑物不宜太高，古人认为高了，会有口舌是非。因此，房子前面有一个开阔的小池塘，即“明堂”。现代城市建筑，怎么可能为每家每户挖一条河流？所以十分在意这方面的人，就在门前养一缸鱼，或者开辟一处停车场所，以此来消减来自朱雀之凶，缓解纠结。
民间称为北极真武大帝，乃水神之首，代表五帝之一的黑帝颛顼。
即居所的后面位置。玄武又叫龟蛇，汉代兴起谶纬学说，它的象征含义又多了幽冥、壬癸、智德，中国古代皇帝的陵墓中常常会有它，它驮着一块石碑，那是皇帝的功德碑，象征着天下太平。
在古代农村建筑中，一般选择在高大的山脉或建筑物前建房，叫做“靠山”，意味着贵人相助和平安稳定。反之则不利。这一点在现在城市建筑中，也很难做到，谁都很难保证，自己的家后，不被开辟成低矮的建筑群落或游泳池、停车场等，而这被传统建筑学所不看好。
总之，在传统建筑学中，居所最好是前面低，后面高，左边高，右边低。
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