从晚清到民国，这段时间，可能是中国武术最后一次大显身手的时候了。在此之前，武术一直被禁。太平盛世，武术会被列入打压的行列中，因为这可能跟造反挂钩。而在这段时期后，又是枪炮的时代，武术能发挥的作用，已经十分有限。只有在晚清民国这段时间，才刚好处于武术最佳发展的时期。
这段时期的中国，枪炮引进有限，又处于乱世动荡当中。在这个时候，习武练拳，往大了说，可以保家卫国。往小了说，也可以谋一份生路，再不济，总能防身，保住性命。
习武的人多了，风气变了，每个人处事的规矩也都各有不同。有人习武以后，会想着到各地去切磋学习，有的就会摆摊卖武，沿街耍个把式，也有的人选择了隐居。小隐隐于野，大隐隐于市。
有的人虽然武术极高，却还是过着普通人一样的生活，只是在偶尔会跟人切磋，显露出自己的本事来。程延华就是其中之一。他是一个内家拳的高手，通习八卦掌，却在北京崇门外开了一家眼镜店，以此为生。
在过去传统的内家拳中，八卦掌跟其他拳法相比，有一些自己独到的地方。八卦掌是董海川以八卦理论为基础，创立的一种拳法。这种拳法，讲究以掌法为主，身法为本，步法为根。因为在学习八卦掌以前，程延华还学过一段时间的摔跤。所以，他的八卦掌又有一种自己的风格，跟老师董海川的八卦掌，还有一些不同。
在当时的北京城，程延华被公认为武术第一。除了平时经营眼镜店，程延华的大多数时间，基本都是投入到教授徒弟，跟人切磋上。在程延华教过的徒弟当中，就有后来创立了孙氏太极拳的孙禄堂。以程延华当时在北京城的声望，如果放在一个平稳的时代，他会得到善终，并在死后得到隆重的葬礼。可惜，他是生活在一个乱世。
在程延华52岁这年，正好遇到了八国联军侵华战争，各国军队都冲进了北京城。其中以德国人冲得最欢快，他们的皇帝出战前，甚至这么德国军队说，要像匈奴人那样攻打中国。当时程延华就跟一群德国士兵爆发了冲突。
事情的具体经过，现在有两种说法，一种是程延华遇到了一群德国士兵在侮辱一名中国女子，愤而出手。另一种说法是程延华遇到了德国士兵的盘查，因为语言不通，双方爆发冲突。
这两种说法的最后结果都是，程廷华当时被一帮德国士兵给包围了，当他发现无法正面冲出包围时，准备跳上门房，离开这个地方。不料，却在这个过程中，程廷华的辫子被卡住，一时间难以离身。德国士兵看到这个情况，便开枪射杀了程延华。一代武林高手，就此陨落。
程延华的死，对于当时北京城的许多人来说，是一个巨大的打击。这不仅是因为他们跟程廷华的关系，更在于，以程廷华的本事，却轻易的死在外国人手上。仅仅因为他们有枪。某种意义上来说，程廷华的去世，也代表了一个时代即将拉下帷幕的先兆。
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