话说马道婆在赵姨娘房里“开导”了他大半天，赵姨娘才恍然大悟。临行，赵姨娘又给了他一包散银。
却说当晚，黛玉躺在床上想起王夫人在宝玉房里临行时看他的那一眼，以及周瑞家的那张不阴不阳的脸，让他甚是惶恐不安。再联想到大观园里的那些薄命的女儿，特别是晴雯之死，不仅宝玉很受创伤，黛玉更感到不寒而栗。所有人都说太太是嫌晴雯太伶俐，又不自重，时常做出春睡捧心的病西施样子勾引宝玉。黛玉深知，晴雯何曾是这样的人？直到晴雯含冤死了，太太也毫无恻隐之心，口口声声说他是害女儿痨死的，打发人快一把火烧了干净。晴雯何曾犯着太太，他这分明是指桑骂槐，杀鸡给猴看！常言道，打狗还看主人面，那晴雯是老太太相中拨给宝玉，太太竟然如此作践他，还在老太太面前说得晴雯一无是处，晴雯地下有灵，情何以堪？由晴雯想到自己这些年寄人篱下的万般苦楚以及他和宝玉这份朝不保夕的知己之情，黛玉不禁又流泪到天明。次日便起不动了。紫鹃给他端来燕窝粥，他也不喝。
紫鹃劝道：“二爷的病，自然会好的，姑娘担心也没用。何不保养好自己的身子，俗话说'留得青山在，不愁没柴烧’，姑娘要是再病了，让二爷知道了，那不是也让他更添一层病。依我说，二爷这三天两头病的，有多一半也是为悬心姑娘。”黛玉道：“这些话你在这里说说也就罢了。外头的人巴不得抓到什么话柄呢。”说完，又咳嗽起来。紫鹃将他扶起来，靠在枕头上。只见雪雁进来道：“二爷病了，姑娘也病了，那鹦鹉也病了，水食不进，怎么喂他都不吃。”黛玉道：“快把他提进来我瞧瞧。”雪雁将鹦鹉提进来，黛玉轻扶着鹦鹉的羽毛，只听那鹦鹉气若游丝的念道：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。”黛玉立即抽泣哽咽起来。紫鹃让雪雁把鹦鹉提走，正要宽解黛玉，只见湘云抹着睡眼出来了，翠缕手里拿着衣服正帮他披上。自从中秋那夜和黛玉联诗之后，湘云就从李纨的稻香村搬来潇湘馆和黛玉一起住了，两人同住一个套房。湘云揉着惺忪的睡眼道：“好好的，大清早你怎么又哭了？”
话说这日晌午过后，贾政从部里回来，脸色铁青。王夫人道：“老爷今儿回来的这么早？不知蟠儿的官司撕掳的怎样了？”贾政道：“幸亏人没死。仇都尉不依不饶，多亏北静王从中调停，说圣上传回旨意，大战在即，所有王公大臣应以大局为重，共同御敌。但凡一般的诉讼都宜尽快完结，忠顺王爷也不好护着仇都尉。只是要完结这个官司，姨太太那边还得颇费银钱，那小厮伤得很重，小厮家里的老小仗着有仇都尉撑腰，都跪在衙门口叫冤不迭，唯恐事情不闹大。”王夫人急切问道：“南边要开仗了么？那圣上和娘娘不是得中途返回？”贾政道：“不是南边。是北边。现秋冬交替季节，北边草枯天寒，北人又蠢蠢欲动，屡屡犯边。圣上的意思是让朝廷做好开战的准备。”王夫人道：“姨太太那边已经在四处凑钱了。哎，蟠儿这孩子不争气，屡屡闯祸败家，何日是个头？”贾政道：“听说宝玉又病了？好端端的，又是因为啥？病也罢，为何总是嘴里胡说八道，行为颠三倒四？我每要严管，总是又有你们护着，再这么荒唐下去该如何是好？”王夫人道：“老爷说的是。今儿我就斗胆提一下，宝玉也不小了，要不把他的婚事定下来，一则也可让他收收心，二则凤丫头三天两头病，我也需要一个人帮我料理这个家。”
贾政沉吟了一下道：“前两年也有人向我提宝玉的亲事，老太太和我都认为宝玉还小了点，一则老太太认为他身体不牢固不宜早婚，二则我也看他不长进，怕误了人家的女儿。总想让他再大一点再说。今儿你既这样说，我看也可以考虑了。先定下来，等一二年完婚也未尚不可。只是定那家的女儿还得再寻一下，也不急这一时。”王夫人道：“娘娘的意思是亲上加亲，让把宝丫头定给宝玉。一则宝丫头性格沉稳，二则年龄也比宝玉大两岁，恐怕宝玉有宝丫头规劝，兴许会尽快明些事理，幡然醒悟发奋读书也未可知。不知老爷觉得怎样？”贾政道：“这真是娘娘的意思？”王夫人道：“自从宝丫头进选的事落空后，娘娘就动了这个心思。这次出巡前进宫探望，娘娘还放心不下宝玉，想让他尽快把这门亲事定下来。”贾政道：“定宝丫头的事，老太太知道不？”王夫人道：“这事娘娘几年前就暗示了，省亲那年端午节赏礼，娘娘就特别把宝玉的和宝丫头当成一对来赏礼，他们的礼一模一样，而林姑娘和家里这些姊妹们的一个样，都少了一些份额。我想，老太太的心思还得老爷去问的好，毕竟宝丫头是我的姨侄女，由我去提，怕老太太多心，说我存了私心。”贾政听了，沉吟不语。
正在这时，贾母的丫头翡翠进来道：“老爷，太太，史家来接史大姑娘了，说是已择定下月初八的婚期。”王夫人道：“怎的这么快？不是他叔叔放了外任不在京吗？”翡翠回道：“听史大姑娘的婶子说，朝廷可能要和北边开仗了，史大姑娘定的那卫家是世代将门，肯定是要出征的，因此赶着要娶亲。史侯爷说女大不中留，迟早是要出嫁的，因打发他太太回京，替史大姑娘张罗婚事。这不，史家太太正带着几个女人在老太太那里请安呢，老太太让太太过去一趟。”贾政道：“你快过去罢，晚上我再去向老太太请安提宝玉的事。”
话说王夫人赶到贾母那里，跟着邢夫人也到了，不一会儿，尤氏、李纨、黛玉、湘云等众姊妹也到了。宝玉听说湘云也要被接回家去出阁了，也顾不得身体虚弱，硬要袭人扶着过来了。贾母让鸳鸯去打开里屋那个最小的沉香木箱子，取出一个红匣子，贾母亲自打开，从里面取出两颗祖母绿宝珠，戴上西洋老花镜瞧了瞧，又放回一颗，让湘云到他跟前来，将手中的这颗珠子放到湘云手里。然后拉着湘云的手道：“这对祖母绿珠子已经有上百年了，还是当年我嫁到贾家前，我的老祖母给我的。后来林丫头的娘出阁，我又给了他。前几年，林姑爷去世前将林丫头的娘出嫁的陪奁都让人整理成了一船大箱子，吩咐说他去世后让琏儿随着林丫头带回来。这对珠子既是史家传下来的，我今天就分一颗给云丫头，另一颗留给林丫头罢。我想我这样做，林丫头和他死去的娘都是愿意的。可怜你们两个的亲娘都去得早。”贾母说完，有些伤感，又吩咐鸳鸯和琥珀将里屋的一只红漆檀木箱抬出来，也不让打开，说这一箱都是早早就给湘云准备的。湘云的婶子和湘云都赶紧跪下叩谢。湘云忍不住哭着扑向贾母的怀抱。众人怕贾母伤怀，邢夫人和王夫人赶紧上前拉起湘云。
邢夫人道：“大姑娘喜事，大家都应该高兴才是。”众人都道是。尤氏也上前拉着湘云道喜道：“史大姑娘，听你珍大哥说这卫公子生的一表人才，能文能武，你嫁了个这样的好夫婿，将来一定好福气。”湘云的婶子道：“可不是。为了这门亲事，你叔叔没少费心。再三嘱咐我，陪奁不能太寒酸了。不仅要把你父母留下的都给你，我们也要再添补好些，免得你将来被婆家人看不起。”贾母听了，点头道：“如此更好，如此更好。你们能替他想到这层，这叔叔婶婶做的也算够格了。”大家只顾着说话，史家的一个婆子上前向史家太太道：“太太，时候不早了。”史家太太这才起身告辞。可是湘云早在一边和黛玉、探春、惜春他们拉着手，彼此都泪汪汪的。宝玉也尽顾着拭泪。贾母对湘云的婶子道：“也罢，让他们姊妹们再好好告别一下罢。今儿个你带着这些东西先回去，明儿我让人把云丫头给送回去。”史家太太也只好答应着去了。
当晚，掌灯时分，贾政来向贾母请安。母子二人因谈起贵妃随皇上南巡，北边不安，史湘云出嫁等事，贾政又说起宝玉不肯读书，倒不如先把婚事定下来，或许能让他收收性子，也未必不是好事。贾母道：“以你的意思这亲事该如何定？”贾政见贾母神态端肃，大有威而不露、隐而不发之态，也不敢随便造次，只得硬着头皮回道：“听说贵妃娘娘看中了姨太太家的宝丫头。”贾母道：“我是在问你的意思。”贾政拭了下额头上的汗，方道：“贵妃娘娘也只是暗示，没有明旨。因此儿子的意思还是听老太太的。”贾母道：“自古儿女的婚姻都是父母之命，媒妁之言。按理宝玉的亲事也轮不着我操心，就像那迎丫头，他老子执意要把他许给孙家，我虽不乐意，也没干涉。只是宝玉这孩子，最贴我的心，你们说我老糊涂也罢，偏爱他也罢，我就觉得这孩子实诚。还有就是林丫头，这孩子我也疼。你通共只有一个亲妹子，你妹子又只留下了林丫头这点骨血。你妹丈临死之前，将你妹子当年的陪奁和林家的大部分财货都打点让琏儿带了回来，这就是等于他和你死去的妹子都将林丫头托付给我这个老太婆，托付给了你们贾家了。上次贵妃娘娘省亲，琏儿已经挪用了大部分在公中，至今还未填补上，贾家已经很是对不起林家了。况且宝玉和林丫头从小一处长大，两人性格又最合的来，这不是四角俱全吗？除了宝玉，你上那里去给林丫头寻一门更好的亲事让我更放心？难不成林丫头就真比不上他们那宝丫头？你们这做父母的难道就真以为我这老太婆老胡涂了，怨我行事偏心？那薛家现虽说是有一点钱，可那蟠儿是个省油的灯吗？何况现他们家又娶进了一个丧门星。虽说是亲戚们该互相帮衬，但终归还是首先要各家扫好门前雪。难道你以为贵妃娘娘就没想到过这一层，为何这几年总不见他再提宝玉和宝丫头的事了？你在外头当职，这家里的事，这府里上下的娘儿们各自肚子里的账，你清楚多少？”
贾政跪下道：“母亲教训的是。儿子依了母亲就是。”贾母这才和颜悦色道：“你起来吧。我还不知道你，你想必是偏听了好些歪话才来讨我示下的。今我既向你挑明，你知道你该怎么做了罢。”贾政道：“儿子的心何曾又不是顺着老太太的。只是我对宝玉真是恨铁不成钢，怕他配不上林姑娘，辜负了九泉之下的妹夫和妹子。”贾母笑道：“你既这样说，我也信你是真心话。只是这宝玉也并不是你想的那样不争气，前些日子你不是还夸他诗做的好，把你们那一帮老学究都比下去了吗？”贾政见贾母笑了，也道：“说起作诗，他倒是有些歪才情。只是这终究派不上科举用场。”贾母道：“慢慢来罢。当初你父亲又是怎样对你给予厚望的？”贾政道：“母亲这样说，儿子下来再用心栽培宝玉就是。对宝玉的婚事，既是这样定了，我看还是将宝玉挪出园子罢。一则让他用心读书，二则他和林姑娘也大了，还是回避的好。林姑娘倒是和他娘当年一样伶俐，品行自然没说的。只是宝玉的淘气，难免引的人多口杂。”贾母沉吟了一回，道：“宝玉虽然淘气，但他还是知礼节有分寸的。想必又是有人编派了一些歪话。也罢，就让他仍搬回我这边罢。现凤丫头身体不好，不能像往常那样常过来陪我说笑，我身边有个宝玉好歹能够给我解解闷。”临了，又吩咐贾政道：“今儿咱娘儿的话，你不必对人说。只说我同意将宝玉挪出园子专心读书。至于这门亲事，还是等薛家那一大摊子的事处理利落了，凤丫头的身子也牢实了再提，不急这一时。”贾政答应着。
贾政去后，贾母即派鸳鸯给黛玉和湘云送了一盘新鲜的果子去。次日早晨，用过早膳后，湘云不得不起身告辞。众姊妹们少不得又洒泪一场。临行，湘云拉着黛玉的手，久久不肯放下，并让黛玉有机会替他给宝姐姐说一声。湘云去后，宝玉随着黛玉回了潇湘馆。两人相对无言，都忍不住各自落泪。不时，袭人前来让宝玉回去，说太太带人来收拾怡红院，今儿个就要让他搬出园子。宝玉猛吃一惊，正要和黛玉说话，袭人已拉起他就走，宝玉回头瞧黛玉，黛玉已别过脸去抹泪。紫鹃上前道：“姑娘不必伤心。昨儿鸳鸯送果子来悄悄与我说了，说是老太太和老爷已定下了你和宝二爷的亲事。老爷说既是这样，那就更要回避了，所以老太太也就同意了让宝二爷搬出园子。这事，想必宝二爷也蒙在鼓里呢，听鸳鸯说这事只得老爷知道，因家里现事务繁冗，还没到正式谈婚论嫁的时候，所以连太太也不知晓。昨儿因云姑娘住在这里，这话我还没来得及给你说。只是我也没想到，太太会来得这么快。”黛玉嗔道：“你这蹄子，满嘴胡言乱语。我是为宝玉要搬出园子伤心吗？我是因为舍不得云丫头才这样。我想云丫头虽然和我一样无父无母，但到底有亲叔叔和婶婶做主，虽说平常都说他叔叔婶婶待他不太好，但他出门好歹还是穿金戴翠，有奶娘有丫鬟跟着，也不失侯门小姐体统。再瞧他那淘气的性格，又岂是受了多大委屈的人能有的呢。”紫鹃道：“姑娘说的也有道理。只是姑娘不是也有老太太疼你替你做主吗？昨儿个，老太太把你将来的陪奁都搬出来示人了，我看这府里还有那个还敢反对这门亲事。”黛玉用手指戳了一下紫鹃的额头道：“你这死丫头，才刚让你不要胡说八道，反而越说越厉害了。”
话说袭人拉着宝玉回到怡红院，只见王夫人正坐在那里交代林之孝家的如何打点一应器具和所需之物。抬头见宝玉垂头丧气的回来，王夫人起身帮他拭着泪道：“我的儿，你的心思我知道，你舍不得这个园子舍不得离开这些姊妹们。可是你看你二姐姐也出阁了，云丫头也要成亲了，这些姊妹们总有一天都会离开的，谁又能陪你一辈子呢？你也长大了，该懂些事了。老爷吩咐让你搬出园子，是让你发奋读书。别的不说，就说老太太那样疼你，你也要争口气，不要让人背后总说你和丫头们胡闹。”宝玉耷拉着头道：“我在园子里不是也可以好好念书吗？大不了我明儿就回学堂里去。”袭人上前道：“让你搬出园子，是老爷的意思，也回了老太太的。老太太说仍叫你搬回碧纱橱。今儿只是暂时搬出园子，又不是今后再不许你进园子来了。天气好的时候，你仍然可以陪着老太太、太太到园子里来逛。”宝玉听说是老爷的主意，心里已灰了一半，再听说连老太太都允了，知道此事再无任何回旋的余地，也只有放任那些下人们去忙活。王夫人让袭人看着打点，自己拉着宝玉到老太太那里去了。
贾母让宝玉坐到他身边，拉着他的手，柔声安慰道：“我知道你和姊妹们好，舍不得离开园子。可是你到底是男儿身，现在也长大了，是该好好念书了。我不指望你今后出将入相，光宗耀祖，只是希望你争一口气，也不枉我疼你一辈子。你只有念好了书，才能保得姊妹们平平安安，不被人欺负。”宝玉道：“念书就能保姊妹们平安么？”贾母道：“不说远的，就说你二姐姐罢，要是你琏二哥书念得好，像你林姑爷那样有学问，何愁没有大官做，那姓孙的巴结你琏二哥还来不及，还敢欺负你二姐姐么？这回要不是看你元妃姐姐的面子上，那孙姑爷会来咱家认错么？”宝玉听得也有理，只是心中还有疑问。贾母又道：“你老子本来是要你搬到你娘那边去的，是我做主让你仍搬回我这里，不就为了是不让你老子捶你吗？我虽疼你，可是我也疼不了你一辈子，你自己的前程还得你自己发奋读书去争取。”王夫人在一旁听得连连点头，暗服贾母能言善劝。要知端的，且听下回分解。
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