话说刘姥姥等了足足一个时辰，一个戴着眼镜管家模样的干瘦男人方来问刘姥姥找谁。刘姥姥就把情况说了一遍。那管家道：“这里的姑娘都是花了大银子买来的，岂是你一个乡下婆子想见就能见的？”刘姥姥拉着板儿扑通跪下，不停磕头道：“这位爷行行好，就让我见一见孩子罢。我这把岁数了，倾家荡产拼了这把老骨头大老远的赶来，就是想凭我的所有赎回这孩子。”说着，就颤颤的从怀里掏出一块约二两的银子，递给那管家，声泪俱下的道：“求爷了，先引见一面罢。”那管家收下银子，拿在手里抛了几下，皱了皱眉头道：“赎银你可带了？那可是很贵的。”刘姥姥又连连磕头道：“求您行行好，先见一见孩子罢。我也不过是尽我的所有了。”那管家见刘姥姥年岁太高，是个老实的庄家人，就想先让他见一面也无妨，于是就回头让人领了四五个小姑娘出来，板儿眼尖，一眼就认出了穿粉红裙子的那个就是巧姐儿。虽然板儿最后一次见巧姐时不过七八岁，巧姐当时也不过三四岁，但巧姐儿那粉嘟嘟的鹅蛋脸以及那双水灵灵的丹凤眼没变。板儿向刘姥姥指着巧姐儿，刘姥姥哭着喊道：“巧哥儿——，巧哥儿——”
那巧姐亦认听母亲和平儿给他讲过他的名字是一个叫刘姥姥的乡下远房亲戚给取的名字，那刘姥姥曾带着一个叫板儿的小男孩来过府上两次，那时他还小，板儿还和他争过佛手玩呢。今见板儿和刘姥姥冲着他叫，他也就猜想到了。于是哭着叫道：“姥姥——，姥姥——”，便要奔跑过来，那领着巧姐儿他们几个小姑娘出来的两个婆子立刻将巧姐儿拉住。刘姥姥遂转身又给那管家跪下，不停磕头。那管家捻着小胡子道：“这事我也做不了住，或去或留，须得你亲自和老鸨说价钱。” 然后就把刘姥姥领进了后院的一个专门会客谈事的小厅，那管家就去报知老鸨。
话说刘姥姥和板儿在那小厅里站着等了好一阵，又不敢坐一下。许久，那浓妆艳抹的老鸨才扭着身子走进来。刘姥姥又拉着板儿跪下。那老鸨瞟了一眼刘姥姥，冷声冷气的道：“你这乡下婆子这么大的岁数了，和那孩子是啥关系呀？”姥姥磕了磕头道：“俺是他的干娘。”那老鸨立即仰头哈哈大笑起来，快笑疼了肚子，然后道：“我瞧你也是八十好几的人了，那毛丫头还不到十岁，如何你倒成了他干娘？”刘姥姥急了，于是一五一十的说了。那老鸨听了半天，听出了个大概意思，皱着眉头道：“你的意思是这丫头竟是来自大户人家？他们家犯了啥？是被抄家了吗？”刘姥姥道：“俺一个泥土都盖着脖子的乡下老婆子那晓得那么些事，只晓得他们家遭了祸家败了。上一次去他们家时还好好的，他们家还盖了一个比画上还好看的大园子，说是贵妃娘娘省亲时盖的，当年他们家老太太还带着一群媳妇姑娘让我这乡下老婆子也进园子里逛了两天呢。”
那老鸨沉吟了一会儿，冷笑道：“到我们这儿来的姑娘，要么是家里穷得叮当响，要么就是富贵人家败落下来的，像他这样贵妃娘娘家的倒是不多见。只不过来到我们这种地方，管他家以前是做什么的呢？这个孩子，我看他生的细皮嫩肉，脸蛋儿也长的可人，琴棋书画一点就通，我可是花了大价钱买的他，现今又花了大价钱请人教他弹唱，还指望着他替我赚银子呢，岂是你说带走就能带走的？就算你出银子要赎他，我还舍不得放走这么一个美人胚子。再说，你赎得起他吗？”老鸨翘起二郎腿，低头摆弄着她那涂了指甲油的长指甲，不紧不慢的说。
刘姥姥道：“为了赎这孩子，我已经倾家荡产，尽我所有，把家里的田都典当了。”说着就从包里掏翻出了二百两银子。那老鸨瞧了，哼了一声道：“这些连本钱都不够，您老还是收好拿回去过日子吧。那丫头我看上了，就让他留下来先给客人弹唱，等一二年养大一点，再梳笼接客。”刘姥姥听到这里就，着急的把藏在身上的两银子也取了出来，跪着磕头道：“俺现在连回去的路费也没留一个子儿了，请女菩萨开开恩罢，让俺带走这孩子。”那老鸨见这样，也就顺着道：“也罢，看在您老这样知恩图报，大老远的颠簸而来，我也就算积积德，做一回亏本买卖。人你带走罢。”说完就向眼镜挥了挥手，让他领着刘姥姥去带巧姐。那刘姥姥又再三磕了磕头。
望着刘姥姥颤颤而去，那老鸨冷笑了一下。他倒不是动了什么恻隐之心，实在是这样的事他也见多了，听说巧姐儿来头实在不小，居然是皇亲国戚，指不定那天他们家又翻身了来找他算账，抑或是更倒霉了，衙门查出他窝藏敲诈他。如今既已知晓，反正也赚了百多两银子，何不做个顺水人情，遂了那乡下婆子的意。
话说巧姐儿再次见到刘姥姥，一下就扑进他怀里大哭起来。刘姥姥用一只布满老茧的粗手抚摸着他的头道：“好孩子，咱们回家罢。”于是就和板儿领着巧姐儿往渡口走。那板儿见了巧姐儿也十分欢喜。两个孩子各自扶着刘姥姥的一支手臂，高兴的往回走。当正走在渡口边的台阶上时，看到两个尼姑穿着打了补丁的道服低着头坐在那里化缘，不时有年轻的公子和轻薄的男人上前弯下腰打谅他们，说着一些轻薄的话，偶尔也有人向他们化缘的破罐里扔点碎钱。那刘姥姥本来也就信一些佛道，加上那年给宝玉信口胡诌了那个故事后，回去倒是更心诚了，更信善有善报恶有恶报，今好不容易救得巧姐，心里正高兴，见两个小尼姑坐在那里化缘，也上前打谅。不料巧姐儿突然叫起来：“姑姑——，四姑姑——”
那两个尼姑听到叫声，抬起头，正是惜春和智能儿。那刘姥姥听巧姐这样叫，也仔细看了一下，很快就认出了惜春。惜春拉着智能儿立即起身，刘姥姥一把拉住惜春的道袍道：“惜春姑娘，你怎么出家到了这里？”惜春道：“老施主，你认错人了。”刘姥姥道：“巧哥儿不会认错人，我也不会认错人。你就是那个会画画儿的惜春姑娘。”惜春道：“什么画儿姑娘的，我听不懂。贫尼发号净空，阿弥陀佛——”惜春说完，马上挣脱刘姥姥，拉着智能儿提步就走，连地上化缘的破罐也不及拾起。那智能儿转身回头想要来拾起再走，无奈惜春死活拽住他，不许他转来。刘姥姥和巧姐儿不停的叫喊，可是惜春头也不回。还是板儿拾起那破罐追上去给了智能儿。刘姥姥和巧姐儿也跟着追上去，可那里还追的上。
望着惜春和智能儿消失的方向，刘姥姥又忍不住老泪纵横，巧姐儿也抽泣着。板儿转来后，婆孙三人又站立良久。末了，刘姥姥方命板儿掏出钱来去渡河。原来，那刘姥姥在临出门前，还装了点散银子缝在板儿裆下的两条裤腿上。并故意让板儿穿了一条补丁重补丁的破旧裤子。当晚回到家后，巧姐和板儿的妹妹青儿同刘姥姥一起睡。不到两天，巧姐儿和年岁相当的青儿已成了难舍难分的小伙伴了。刘姥姥想带他进城回家，他也不肯。想到爹娘都不在，自己竟被亲舅舅卖了，巧姐儿说什么也不想回那个空空荡荡阴森可怕的家了。刘姥姥没法，只得让板儿跑一趟，让他去告诉王夫人等一声，说巧姐儿被救回来了。王夫人和平儿等知道后，自然十分庆幸和感慨。听说巧姐儿不肯回来，王夫人只对平儿道：“那就让他留在刘姥姥的乡下罢，这事还是不要声张的好，以免节外生枝，你也不用去看他。”平儿心中虽十分挂念巧姐儿，听王夫人说的有理，也就不好说什么了。只听王夫人又叮嘱板儿道：“好孩子，你回去替我谢谢姥姥，谢谢你们全家。你告诉姥姥，让他也不必带姐儿去牢里看他娘，一则防止节外生枝，再闹出啥意外；二则姐儿还小，看了他娘现那个样，怕姐儿心里不好受。若是有乡里乡亲街坊领居问起他，就说是你们家的亲戚，千万不要说他是我们府里的孩子。”
板儿是个机灵的少年，也就点头答应了，回去也就这样给刘姥姥和他爹娘说了，刘姥姥也嘱咐巧姐儿和青儿不要对外说出巧姐儿的身世。自此，巧姐儿就在这乡下住了下来。王夫人怕凤姐悬心巧姐儿，就把贾芸叫来，悄悄告知了他，让贾芸趁便去牢里给凤姐捎个信，也替他顺便去瞧瞧宝玉。贾芸答应了。不几天，又和小红、茜雪到狱神庙去了一趟。凤姐和宝玉得知刘姥姥果真倾家荡产把巧姐儿赎了出来，都感激涕零，慨叹不已。一辈子逞强好胜，不信阴司地狱报应的凤姐，自此也每天跪在牢里，闭目双手合掌，请求菩萨宽恕他和保佑巧姐儿平平安安。贾芸没有向凤姐提李纨和贾兰拒绝援助的事，倒是宝玉问起时，贾芸对他说了，宝玉仰天长叹。
话说那妙玉和旺儿被劫之后，忠顺王爷听汇报说那妙玉带了几箱古窑，并且长得十分清丽脱俗，貌若天仙，那旺儿又是荣国府当家奶奶王熙凤陪房的男人，于是就派人分别严审了他们，将之前旺儿的儿子来喜、何三、鲍二招供的一起，让人整理成卷宗报上，之后又派人去把张华寻来了，进一步坐实了贾家的几个案子。听说那妙玉自始至终不说一句话，忠顺王爷就让人对跟随妙玉的两个婆子和丫头动了大刑，其中一个婆子受不了酷刑之苦，就将妙玉是江南前朝罪臣郎家之女的身世和盘招供了。忠顺王有了这份供词之后，亲自审问妙玉，妙玉低着头，面无表情，视死如归。忠顺王爷冷笑着屏退了堂上之人，仅留下一个心腹把门，自己从堂上走下来，一步步逼近妙玉，咬牙切齿道：“你们家世代掌管宫窑，凡是皇家贡品都只能甄选其中的极品朝贡，同批残次品一律当毁。可从你曾祖父起，就悄悄私藏与御用同等的极品，待到你祖父和父亲时，仍然死不悔改，越藏越多，凡皇家有的好东西，你们家都有；皇家没有的，你们家还是有。当年你们家犯的可是满门抄斩之罪，如今本王也不想再继续追究了，也不指望从你嘴里再套出来你们家是否还有漏网之人，是否还转移藏匿了财产。只是你今天要是不交代出你们家和贾家的关系，贾家为什么要趁贵妃娘娘省亲之际巧设幌子，把你这个罪臣之女的假尼姑藏匿于省亲别墅，你若不说清楚，那贾家之罪就大了。本王会将贾家数次藏匿罪臣之女，倚贵妃之势欺君罔上之罪一并呈奏圣上，到那时荣国府就不仅仅是贾政、贾琏夫妇和那个衔玉而生的稀世怪胎贾宝玉获罪问斩了，恐怕也会像你们家那样满门抄斩。”说罢，便冷笑着托起妙玉的下巴，妙玉仍然强作镇静地一言不发。
对峙良久，妙玉道：“贾宝玉是一个不谙世事的人，他犯了什么罪？”忠顺王爷没想到妙玉会如此一问，就色迷迷的盯住妙玉道：“怎么，难道你也是荣国府私定下来的儿媳妇？就像宁国府那个长孙媳妇一样？哈哈，这贾家也真是罪恶滔天，满门抄斩都算便宜了，就应该株连九族！尤其是那个贾宝玉，活脱脱的就是一个色鬼淫胎，就该凌迟处死。还敢和本王争一个戏子！”妙玉道：“我和他们家没有一点关系，我们家祖籍徽州，和他们家世世代代也无任何来往瓜葛，这点你尽管查。我当年是随我师父进京的，只因师父圆寂时，再三嘱咐我不要回南，我才留了下来。贾家太太是个吃斋礼佛之人，因闻听我师父道法高深，精演先天神数，所以才请我去的，纯属偶然。”忠顺王爷逼近妙玉，坏笑道：“冷美人终于动金口了，怎么一说起贾宝玉，你就这样着急，比你们家的事还上心，莫非正如本王所料，你是贾家为贾宝玉定下的媳妇？又或者你早已和贾宝玉私定终身，并已有了苟且之事。听说那贾宝玉就和你们一群姑娘丫头一起住在那个省亲的园子里，真是艳福不浅，一个人在女儿国里翻云覆雨，为所欲为。啧啧啧，贤德妃之家竟是如此伤风败俗，算他死的早，就像宁国府的那个长孙媳妇一样，还有那个假装修道的贾敬和罪恶滔天的贾赦，都幸亏死的早。若他们现在还活着，本王会让他们生不如死，死无葬身之地。”妙玉道：“你这个卑鄙无耻之人，你和贾家到底有什么深仇大恨，你要这样公报私仇，落井下石？”忠顺王爷道：“嚯嚯——，好个带发修行的美人儿！你也会骂人？你说本王卑鄙无耻，那贾宝玉和你厮混，你们又算什么高风亮节？”
妙玉啐道：“你以为人人都像你这样龌龊下流？”忠顺王爷道：“你怎么就看出本王龌龊下流呢，难不成也是你师父教你的，你还会面相，美人儿？你既说你师父精演先天神数，想必你也会了，那你怎么没算出贾宝玉和你现今都落在了我手里？”说着，用另一只手摸了摸妙玉的脸蛋，坏笑着望着他道：“本王就喜欢看你这副假正经的样子。休在本王面前提你师父了，你以为本王是吃白饭的，其实本王早就查明你父亲当年娶了一个青楼女子为妾，这事谁人不知？你祖父也是为这事被你父亲活活气死的，然后这个青楼女子就消失了。本王没猜错的话，你师父就是你父亲娶的那个妾，你也极有可能是那个娼妓留下的私生女，所以你父亲才如此宠溺你，才会在预感到你们家大难临头之前将你交给你那个假师父，连其他几个亲生儿子的性命都顾不上。要不要本王再把你师父的尸身挖掘出来，找人来辨认辨认？”
妙玉听到这里，心里也猛然一怔道：“我看你是伤天害理的事做多了，走火入魔了罢。真不知道你在胡说八道什么？我是嫡出之女，谁人不知？”忠顺王爷道：“也罢。你们家的事就翻篇罢。只是贾家的事，你若是不交代清楚，想糊弄本王，我会让天牢里的贾宝玉求生不得，求死不能。再等几天把案子审理完了，就请奏圣上对贾家满门抄斩。”妙玉道：“你要怎样才能放过贾宝玉，放过贾家？”
忠顺王爷道：“你猜呢，美人儿？”妙玉道：“只要你能放过贾家，放过贾宝玉，我可以告诉你我们家在江南还埋有古窑珍宝。”忠顺王爷道：“你要是早开口，何必让你们主仆四人受尽皮肉之苦？放不放过贾家和贾宝玉，那要看你给的价码。你们家都藏了些什么好东西，藏在那里，你都一一写出来吧，我派人去查，若那些财货值得到贾宝玉的命呢，我自会在圣上面前提他家美言，放他一马。若有半点不实，休怪本王对贾家无情！”说完，忠顺王爷唤来那心腹小厮，让他给妙玉松绑，并笔墨侍候。那妙玉救宝玉心切，就挥笔一一列了出来。
忠顺王爷看了，心中大喜，遂仰天大笑，然后突然变脸道：“就这些？你们家世世代代掌管官窑，从你曾祖父起，就喜欢收藏天下珍稀古窑，现如今你们家就剩下你这个带发修行的假尼姑，还留着这些破玩意做什么？贾宝玉之祖父也好古玩，无人不晓，当年一直在江南任职，你就敢说你们家和贾家没有一点瓜葛？”
妙玉冷笑道：“都已经这样了，我还有什么可瞒你的。自古这些古董都没有定主，不过是从这个人手上倒腾到那个人手上而已，不过供清雅之人赏鉴怡情悦性罢了，而那些势利小人只不过借着附庸风雅之名，大肆占有，实则是暴殄天物。”忠顺王爷冷笑道：“难不成你和贾宝玉都是清雅之人？你敢说你和他之间是清白的？那贾宝玉的荒淫无耻整个京城无人不知，无人不晓，不仅是你这样的美人儿他不会放过，就是长得稍微清俊一点的男子他也不会放过。当年本王身边的一个戏子，他头一回见面就看上了，还敢撺掇私藏他，竟敢动本王的人。今天，你要是能证明你是清白的处子之身，本王就信了你们，就放他一马。若是你不从了本王，就算你供出价值连城的古窑，本王也不稀罕。”妙玉又啐道：“你这个人面兽心，两面三刀的小人！才刚你说让我列出剩下的全部古窑，你就放过贾家，没想到你竟然出尔反尔！”忠顺王爷马上转身对那小厮说：“去，去给京兆尹贾雨村传本王的旨意，让他今天之内整理完贾家的卷宗，本王明天就奏请圣上，先把贾宝玉和他父亲处以极刑，并满门抄斩！”那小厮会意，马上领命而去。只听妙玉道：“等一等——”忠顺王爷又转身摸了摸妙玉的脸蛋，让那小厮转来。
话说近日，久困朝廷的北方战事有了转机，捷报频传。其中冯紫英带领的一支队伍深入敌方腹地，出奇制胜，一举击溃了北夷的一支核心军，敌方的几个王子也被活捉了。双方交战八九个月，敌方也被打得溃不成军了，眼看入秋，又快到了青黄不接的冰天雪地之际，北夷之主自动提出投降议和，甘愿签订协议，臣服于天朝，永不再犯。捷报传来，龙颜大悦，遂让冯紫英父子领着敌军首脑及几个被捉的王子进京朝见。此消息一传开，满朝上下，皆大欢喜。待到和议书签订，北夷之主竟主动将自己最喜爱的小王子留下做质子，以示诚意。
正在满朝欢喜之际，皇后却突然病危了。虽然后宫佳丽三千，但圣上和皇后伉俪情深，当年圣上尚未登基作为十七岁的皇子与他成婚结为结发夫妻之时，他才十五岁。近三十年来，夫妻感情深笃。皇后病重之际，圣上一直衣不解带，不离病榻。皇后弥留之时，圣上含泪拉着皇后的手道：“朕素知你一生贤惠，你还有什么话想要对朕讲，尽管直说，朕无不依你。”皇后道：“臣妾深知圣上为了这锦绣江山日理万机，呕心沥血。臣妾不才，只有默默的为圣上打理后宫，尽量不让圣上为后宫的事操心。今臣妾自知不久于人世，臣妾斗胆有个不请之求，凤藻宫贤德妃贾氏自入宫以来，就伏侍臣妾。因他出自世家，德才兼备，多年来尽心效力臣妾，披肝沥胆，着实为臣妾减轻了很多负担，后又幸得圣上宠幸。前庭的事，臣妾不懂，也不该过问。只是贾妃之死，实在突然，让臣妾好不难过。好端端的刚怀上龙种，本是一件大喜之事，却不料突然滑胎暴亡，临走时还一再恳求圣上不要追究他的死因。臣妾其实也一直觉得他死的蹊跷，但臣妾想贾妃之心和臣妾之心是一样的，都希望前庭后宫太平，让圣上少些忧烦。今臣妾说出来，也不是想让圣上再去追查贾妃之死，只是希望圣上能够体恤贾妃忠诚贤良之心，对他的家人能够网开一面。金无赤足，人无完人，贾家固然有罪，但前庭之事，想来与后宫是非也是一个道理，人之差别，左不过就是公心和私心孰重孰轻，大局和私欲孰重孰轻而已。”圣上听了道：“皇后说的自然是这个理。朕也想趁如今北方战事平息，四海太平之时，重新审理积压的一些案子，整顿吏治，纵观历朝历代之兴衰，多是始于内耗，外敌不过是乘虚而入。只是现在，朕最放心不下的就是你的身子。”皇后听了，百感交集，含泪带笑道：“圣上以江山社稷为重，保重龙体。至于臣妾之病，自古死生有命。圣上待臣妾情深爱重，臣妾却不能报答天恩万分之一。”欲知后事如何，且听下回分解。
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