小说第三十六回“梁山泊吴用举戴宗 揭阳岭宋江逢李俊”——话说宋太公见两个新督头赵能、赵德来捉拿宋江，叫苦不迭，哭道：“是我害了孩儿。”宋江反倒镇定安慰父亲，说断配也有期限，早晚也得回来服侍父亲终身。宋太公道：“既是这样，我子上下打点，买个好去处。”
当下宋江主动出来，请两个督头到庄里头歇，连夜杀鸡宰鹅，置酒相待。又取二十两银子送与二人。
次日一早，宋江随两个督头来到县衙。宋江一笔招供，不合于前年秋间到阎婆惜为妾，为因不良，一时恃酒争论斗殴，致被误杀身死……那时阎婆已身故半年，没了苦主，县里迭成文案，待六十日限满，结解上济州府。府尹把宋江断了个脊杖二十，刺配江州牢城。两个公人张千、李万领了公文，监押出来。
宋太公和宋清都等在那里，置酒管待公人，又送了些银两。太公将宋江叫道僻静处叮嘱道：“我知江州是个好地面，鱼米之乡，特地使钱买将那里去。你可宽心守耐，我自使四郎来往你，盘缠便有人常常寄来。你如今此去，正从梁山泊过，倘或他们下山来夺你入伙，切不可依随他，教人骂不忠不孝。切记。孩儿路上慢慢去，天可怜见，早得回来，父子团圆，兄弟完聚。”宋江洒泪拜辞父亲，兄弟宋清送一路程。宋江又叮嘱宋清在家守着父亲，不必到江州来看他。
当经过梁山泊时，宋江特意和两个公人说明，只绕小道走，还是被赤发鬼刘唐带着三五十人截住了，刘唐要杀了两个公人，宋江道：“不要你污了手，把刀来我杀便了。”刘唐把刀递与宋江，宋江把刀比着自己的喉道：“你们兄弟抬举宋江，倒要陷我于不忠不孝之地，我自不如死了！”慌的刘唐攀住胳膊夺回刀说且在商量，并说军事无学究和花知寨在前面大路等着。
小喽罗去报，不多时，只见吴用、花荣骑马而来。下马叙礼毕，花荣便道：“如何不与兄长开了枷锁？”宋江道：“贤弟甚话，此是国家法度，如何敢擅动！”吴用道，我知兄长之意，不愿留在山上。但请兄长道山寨少叙片刻，晁头领要和兄长说几句心腹话。少叙片时，便送登程。宋江道：“只有先生便知道宋江的意。”
一行人来到聚义厅相见，晁盖道：“自从郓城救了性命，兄弟到此，无日不想大恩。前者又蒙引荐诸位豪杰上山光辉草寨，恩报无门。”宋江道：“小可自从别后，杀死淫妇，套在江湖。本欲上山相探兄长一面，偶然村店遇得石勇，只说父亲去世。不想却是父亲恐怕宋江随众好汉入伙去了，因此诈写书唤我回家。虽然名吃官司，今配江州，亦是好处。适蒙呼唤，不敢不至。今来既见了尊颜，耐我限期相比，不敢久住，只此告辞。”晁盖道：“直如此忙！且请少坐。”
晁盖叫许多头领来参拜宋江，酒过数巡，宋江坚辞。晁盖道：“兄长仁义，不肯坏了两个公人，多与他些经营，发付回去，只说我梁山泊掳了去，不道治罪于他。”宋江道：“兄长这话休提！这等不是抬举宋江，明明的是苦我。家中有老父在堂，宋江不曾孝敬一日，如何干违了他的教训？前者一时乘兴，与众位来投，天幸使得石勇村店撞见在下，指引回家。父亲明明教训宋江，休为快乐，苦害家中，免累老父仓皇惊恐。小可若做不忠不孝之人，在世虽生何意？如不肯放宋江下山，情愿只就众位手里乞死。”说罢，泪如雨下，便拜倒在地。晁盖、吴用、公孙胜一起扶起。众人道：“既如此，今且宽心住一日，明日早送下山。”教去了枷，也不肯除，只和两个公人同起同坐。
次早起来，坚心要走。吴学究道：“兄长听禀：吴用有个至爱相识，在江州两院做节级。姓戴名宗，人称戴院长。能日行八百里，又唤作神行太保。此人时分仗义疏财。夜来小生修书一封，与兄长去。”众头领挽留不住，安排宴席送行，取出一盘金银，送与宋江。又将二十两阴司送与两个公人。吴学究和花荣直送过渡，到大路二十里外。
小说本回前半部分，主要讲了宋江伏法，刺配江州，经过梁山泊的情节。
宋太公既然不愿让宋江落草当晁盖的小弟，那就只得接受伏法的现实，并积极烧钱上下打点官司，尽量让宋江少受皮肉之苦，并让他被轻判到鱼米之乡的江州。宋太公对宋江的爱何其用心良苦。宋家三父子可谓父慈子孝，兄弟有悌。
水浒笔下的大宋律法，最是有弹性，除了有权钱交易的人情弹性之外，似乎也有既往不咎的仁慈。也就是说有犯罪前科的人，仍然有重返体制內重新做人重新发迹的机会。不仅坐过牢的官员可以重新启用，东山再起，正在服刑的犯人也有可能被破格启用。就像杨志被梁中书重用，武松被张都监重用一样。虽说他们最终都是被利用了，但至少证明这条道路是开通的。这就是宋太公宁愿让宋江伏法，也不愿他落草的原因。待到宋江刑满释放，一切仍然可以重新开始。
宋徽宗是历史上最仁慈的皇帝，这可不是盖的。但他的仁慈却助长了下面的官吏为所欲为滥用职权，导致王朝腐朽黑暗没有底线。
待到宋江羁押两月期满，诉讼程序走完，刺配江州经过梁山的前夕，相信梁山好多人都没睡好觉。至少晁盖、吴用、花荣连续几个晚上都没睡好。花荣当众逞能，精准射雁这事，无疑是代宋江给晁盖一个下马威。宋江一封书信就给梁山一次性批发送来了三五百人马，他都走到梁山边了，却不亲自来拜一下晁寨主，仅凭一封草书就让晁盖接受这份“大礼”，这本身已让晁盖很不爽了。
来就来吧，偏偏秦明和花荣还当众鼓吹宋江的好，晁盖还是只能忍了。梁山第一次接待如此规模的不速之客，没吃几杯酒，晁天王就下席带领众人出来赏景散心，偏偏花荣又在这时向晁盖叫板，务要射下雁阵里的第三只雁头给他看。梁山家大业大，本不在乎多养三五百人马，可是这些人不仅本事了得，还身在曹营心在汉，一心想着宋江的好处，晁盖能不郁闷吗？晁盖固然是仗义疏财的，但他也是自负要强的。
晁盖当初让刘唐下山送给宋江一百两黄金，本来就是不想欠宋江人情，让他收了金子后，两人的这单交易就算完了。你做你的押司，我做我的寨主，从此互不相欠。却不料宋江因此事杀了阎婆惜，逃亡江湖，还到处宣扬他之所以犯案，都是因为私放了晁盖，引得整个江湖都对宋江舍己为人的仗义肃然起敬。宋江在江湖逃亡一天，晁盖就在梁山郁闷一天。宋江的逃亡玩得太高调，不是在柴进庄上显摆，就是在大地主地头蛇孔太公庄上嘚瑟，最后竟然大摇大摆去清风寨搞出天大动静后，直接给晁盖甩来三五百人马的大礼包。宋江一副让晁盖看不顺眼又做不掉他的样子，成了横在晁盖心中的一把刀。
晁盖和宋江的恩怨情仇，与唯恐山寨不乱的吴用脱不了干系。自从吴用坐稳了梁山军师的二把交椅之后，他必然是上蹿下跳的。倘若晁盖当初派公孙胜下山给宋江送礼，并不要画蛇添足写啥信，就没有后面的事。派刘唐和写信这两件事，必然是出自吴用自作聪明的主张，经晁盖默许后执行的。后来惹出大麻烦，这也导致晁盖和吴用心生嫌隙。
当花荣一行上山时，又是吴用出面代表山寨接待。当花荣射雁时，也只有吴用跳出来狂赞。当宋江经过梁山时，又是吴用跳出来和花荣安排人堵住了大路小路，务必要拦住宋江。可见吴用对晁盖早已有了二心，他或许觉得他与顶流网红奸诈伪善的宋江才是“胸有大志”的一路人。
当宋江被刘唐截住时，马上戏精附体，装起逼来，满口忠孝仁义，还自刎相逼。见了花荣和吴用，又满口国家法度。完全忘了自己赚秦明上山，大闹青州，屠杀百姓那些事。宋江双标厚黑的表演，吴用秒懂。宋江不是不上山，只是上山的时候还未到。吃瓜不嫌事大，且看宋江与晁盖见面如何说吧。
于情于理，宋江到梁山一叙也是应该的，必须的。一方面梁山要显示对宋江的诚意，必须整个感谢仪式让宋江滚蛋，而宋江也必须去漏个脸，一则为花荣等清风派扎个场子，二则也让梁山众人看看他为了私放晁盖不惜身带枷锁的仗义，也为自己今后留条后路，或者说宋江始终在布局，三则必须到梁山打场秋风，好让自己在江州牢城做个囚犯首富。
晁盖和宋江的这场相见尬聊不可避免，聊出了中国文学史上黑老大过招的天花板，秒杀曹操和刘备的煮酒论英雄。宋江继续装逼，晁盖也想尽快打发这个满口忠孝仁义精神分裂的瘟神。为了不当众揭穿宋江，晁盖快憋出了内伤，只能一本正经地劝宋江留下。宋江只得拿宋太公说事，又说前者只是一时乘兴，与众位来投，兄长切莫当真，天幸村店遇到石勇，这才幸得迷途知返，回头是岸。为了表达誓不入伙，让晁盖放心，宋江又表演起了以死相逼，还泪如雨下跪拜求放过的苦情戏。晁盖心里卧槽了一万遍，早就没耐心陪他演戏了，听你这又当又立的一说，老子这帮人落草就不忠不孝，不仁不义，低人一等了吗？想当初，老子还是个黑白通吃有头有脸的大地主，你不过是个随时屁颠屁颠跑来向我兜售信息的小押司吗？既然来都来了，住一晚上就滚蛋吧。
次日宋江离去，书里再也没写关于晁盖和众头领的只字片言，想必场面无比尴尬。又只是吴用跳出来，给宋江推荐了江州牢城两院节级神行太保戴宗。宋江经过梁山，一直是花荣和吴用包接包送。其他人都在隔岸观火。既不敢得罪现任老大晁盖，也不敢得罪江湖名望天下第一的宋江。
宋江的存在，让晁盖抑郁。晁盖的存在，同样让宋江抑郁。虽说在江州牢城的日子，仍然过得像土皇帝般逍遥自在，不缺金银，但终究不是个事。这辈子究竟该怎样过才有意义，这让有梦想有抱负的宋江郁闷至极，索性在醉酒之下题了反诗。倘若没有晁盖，宋江能够做大宋王朝实力最雄厚的民营企业梁山公司的老大，何必在此牢城空虚无聊，醉生梦死？一朝杀了阎婆惜，晁盖和宋江，注定有我无你。
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