王虎是县衙里的捕头，妻子柳氏，生性轻佻，经常在外与人眉来眼去，王虎是个暴脾气，为了这事儿没少跟她生气。
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这年的元宵节，王虎心情大好，早早办完公事，带着妻子和三岁的儿子去街上赏灯，柳氏出奇的热忱，还主动劝王虎饮酒。
王虎一时高兴，就多喝了几杯，在柳氏的频频规劝之下，不知不觉就有了醉意，柳氏见喝得差不多了，就扶着王虎回家安歇。
到了后半夜的时候，只听得王虎一声大吼，紧接着就是柳氏号啕大哭的声音传来，左邻右舍都被惊动了，纷纷闯进来查看情况。
只见王虎怒目圆睁，鼻子和眼睛里都淌下鲜血，面容十分恐怖，柳氏陪在身边痛哭，有年迈的长者询问情况。
柳氏流着泪说道：“我也不知道怎么回事儿，好端端地睡着觉，突然就抱着头大吼大叫，没一会儿就咽了气，留下我们孤儿寡母的可怎么活啊！”
柳氏说完，又是一阵哭嚎，在场的人纷纷侧目，不忍直视，心中莫不为她感到难过，然而事以至此，也只能劝她节哀顺变了。
天亮以后，柳氏就开始为王虎置办丧事，买来了棺木将王虎的尸体收敛，也没有通知亲戚朋友，直接就请了几个人将他埋葬了。
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元宵节过后，王虎没有按时到衙门里上值，县令以为是王虎贪杯喝醉了酒，起得晚了些，心里还有些埋怨。
可一直到了中午时分，也没能见到王虎的影子，心中不免有些怀疑，就派人前往王虎家里打探消息。
打探消息的人到了以后，见到门前挂上了白绫，近前一打听才知道王虎暴毙了，急忙回去复命，县令也是一脸的震惊：“王虎身强力壮，前两天还好好的，怎么今天就突然死了，他跟了我这么久，我也应该去看看。”
就这样，县令带着人到了王虎家里，却发现柳氏不在家，经左邻的提醒，才知道是为王虎上坟去了，于是县令又让左邻引路，一起到王虎坟前去祭奠。
还没走到地方，远远地就听到柳氏的哭声，县令抬手，示意众人停下，然后侧耳倾听了一会儿，喃喃自语道：“这哭声半喜半忧，毫无哀痛之意，看来王虎的死并没有那么简单。”
等到了近前，又见到柳氏虽然披麻戴孝，但是脸上仍然涂着脂粉，心中更加疑惑了，柳氏见到县令到来，不觉有些慌张，急忙跪了下去：“老爷在上，请受民妇一拜。”
县令抬手让她起来，关切地说道：“我与你丈夫也是同僚一场，理应过来看看，他是因为什么事而死啊？怎么这么着急下葬。”
柳氏擦了擦眼泪，回答道：“谢老爷关心，我丈夫他那日去看花灯，因为心情高兴，多喝了几杯酒，回家之后就睡了，可半夜的时候却不知道发什么疯，突然抱着头大喊大叫，没一会儿就死了，可怜我孤儿寡母的，以后连个能依靠的人都没了。”
柳氏说着话，忍不住又抽泣了起来，还很仔细地擦去流到眼角的泪水，生怕弄花了妆容，县令仔细看了她一会儿，然后说道：“王虎毕竟是有公职在身，不能就这么草草下葬，去请仵作来开棺验尸。”
柳氏吓坏了，也顾不上哭了，赶紧说道：“老爷开恩呐，人死都讲究个入土为安，我丈夫他已经横遭不测，如果再挖开她的棺木，恐怕九泉之下，也不能安生。”
县令变了脸色，说道：“你丈夫明明刚死不久，你还有心情精心打扮自己，而且王虎的死因蹊跷，如果我不开棺验尸，恐怕她才不会安生。”
县令说完也不与他废话，当即就带着人离开了，过了一会儿，有衙役带着仵作刘铭前来验尸，开馆以后，尸体还保存得很完整，但是已经有了腐臭的味道。
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刘铭上前查看，发现王虎身上并没有明显的伤痕，用银针刺喉结和胃部，都没有变黑的迹象，于是就得出来暴毙的死因。
刘铭向县令复命：“大人，王虎身上没有伤痕，也没有中毒的迹象，的确是暴毙而亡。”
县令勃然大怒：“好个刘铭，竟然伙同柳氏来欺骗我，故意遮掩实情，限你三天之内查出王虎的死因，否则定要拿你问罪！”
刘铭唯唯诺诺地退出了公堂，心中实在是不理解县令的意图，但又的确是找不到王虎的死因，因而忧心忡忡，愁眉不展。
刘铭的妻子赵氏，见丈夫心情烦闷，询问道：“你摆出这么一副苦大仇深的样子，是不是有什么难处？不妨讲给我听听，说不定我能够帮到你呢？”
刘铭正想找个人诉苦，赶紧说道：“县衙里的捕快王虎死了，县令要我去验尸，我检查了一下，发现他是暴毙而亡，县令却说他死的有蹊跷，一定要我三天之内查明死因，否则就要治我的罪。”
赵氏闻言，脸上突然显露出一抹古怪的笑容，她开口问道：“你有没有检查那死者的鼻子？”
刘铭想了想，说道：“这尸体由我检验，其他地方都看过了，只有鼻孔之中确实没有检查。”
赵氏说道：“我曾经听人说过，从鼻孔里插入钢针，坏了人的性命，你为什么不去检查一下呢？”
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刘铭猛地一拍脑门，水也顾不上喝了，着急忙慌地就去查看尸体，果然在王虎鼻子里发现了一根钢针，从鼻孔而入，直直顶到脑门心。
刘铭将这一情况完整地告诉了县令，县令立即派人将柳氏捉拿归案，柳氏一开始抵死不认，县令照顾大刑伺候，柳氏打熬不过，这才招认了犯罪的事实。
原来，柳氏与同村的樵夫赵四自幼青梅竹马，两小无猜，早就私定了终身，可赵四家中贫寒，根本没有能力支付迎娶柳氏的聘礼。
而作为捕头的王虎也看中了柳氏，横刀夺爱，将柳氏娶进了家门，赵四为了接近爱人，放下砍柴的斧子，转而开始卖起了小菜，在王虎上值以后，借送菜的名义，进门与柳氏私通。
可天下没有不透风的墙，这件事儿很快就传到了王虎的耳朵里，赵四也因此变得更加谨慎了，王虎想要报复赵四，奈何没有证据，于是就接着职务之便，将赵四暴打了一顿，还多次与柳氏爆发激烈的争执。
赵四听说，先前有个男人，就是因为妻子出轨，用钢针插进他的鼻子里，坏了他的性命，不但没被仵作发现，妻子还顺利嫁了别人，为了能跟爱人时刻待在一起，赵四跟柳氏商量出了这个法子，趁着元宵节将王虎灌醉，然后将钢针打进他的鼻子。
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案情已经大白，赵四淫人妻子，又出主意害死当事人，被判处枭首示众，柳氏水性杨花，伙同外人害死丈夫，同样为被推往菜市口斩首示众。
此事过后，县令突然喊来刘铭，感叹到：“在鼻子里插钢针，这件事儿我真是闻所未闻，你是怎么知道这个法子的呢？”
刘铭有些得意：“小人原本也不知道，是得了老爷的命令以后，回家跟妻子赵氏商议，没想到她倒是有见识，告诉我去尸体鼻子里检验，这才能够查出死因。”
县令笑了：“如此说来，你妻子真是个聪慧的人啊，你把她叫来，我应该重重地奖赏她。”
赵氏听说县令要奖赏自己，开心地不得了，特意盛装打扮了一番，穿上了最好看的衣服来到了县衙。
县令赏赐给她五贯铜钱，赵氏欣然接受，然后转身准备离开，县令却突然叫住她问道：“你与刘铭是结发夫妻，还是半路夫妻？”
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