引言：约80万年前，一颗巨大的宇宙陨石撞击了地球，但其具体撞击地点尚不明了。科学家认为陨石是撞击在了老挝东南部的火山区。证据是：中南半岛玻璃陨石密度最大；波罗芬高原的熔岩流符合陨石撞击的年龄段；波罗芬高原有一片地下的椭圆区域引力异常；可能的撞击坑的熔岩年龄小于80万年；出露地表的砂岩岩层含有被地质学家认为是最接近陨石喷发物的石英颗粒。
大约80万年前，一颗巨型太空陨石迅猛地撞击了地球。宽1.2英里（1.9公里）的陨石碎片的撞击波及到了地球表面的10%。科学家们在亚洲、澳大利亚和南极洲发现了这种古老的碎片，它们主要以玻璃陨石的形式出现。但直到现在，研究人员还没有找到陨石撞击的地点。
这种毫无进展的研究持续了超过一个世纪。
在美国国家科学院院刊刊登的一篇新研究报告中，科学家们描述了他们认为的巨型陨石可能的撞击地：一片位于老挝东南部的火山原。这项研究的主要作者凯莉·赛厄告诉CNN：“从柬埔寨北部，到老挝中部，甚至中国南部，从泰国东部到越南近海，我们做了许多尝试来寻找撞击地点，也找到了很多迹象。”。
赛厄团队的研究结果为陨石坑被埋藏于地下提供了强有力的证据——这也解释了为何以前的研究者们未能找到它。
冲击陨石坑消失事件
当陨石撞击时，它会在冲击点出超高温加热岩石并且将它们喷射向空中。这些被液化的岩石随后就冷却变成玻璃陨石。通过对玻璃陨石散布地的检查，科学家们可以追踪到创造它们的陨石的来源。
一份两块玻璃陨石样品 (布罗肯光芒/维基百科/CC BY 3.0)
由于这次冲击，玻璃陨石给予了科学家一块巨大的陨石在80万年前冲击了地球表面，冲击点位于他们发现玻璃碎片的位于三个大陆之间的某处的信息。
玻璃陨石最密集的区域被发现位于中南半岛——由柬埔寨、老挝及越南组成的半岛地区。这表明了那里是进行陨石坑搜寻工作最合理的地方。
撞击区域地形图 来源：凯莉·赛厄
但是根据研究人员描述，一个像那样巨大的陨石应该在地上留下一道数英里的痕迹，并且撞入地表300英尺（约合91.4米）。
“那是一个非常难以消逝的大小的洞，”一位未加入研究工作的澳大利亚行星科学家，阿隆·卡沃西，这样告诉纽约时报。
然而，冲击陨石坑可以被活动的地壳板块掩埋或被自然侵蚀刮平（即使中南半岛是我们星球上相对稳定的部分）。
在这此寻找陨石坑的过程中，赛厄首先查看了三个分别位于柬埔寨、老挝中部和中国南部的远古冲击地点。但是每个陨石坑都比要找的古老了数千万年。
之后，在老挝南部一片叫做波罗芬高原的地区，研究人员发现了时间线符合的熔岩流，它们都是介于51000年至780000年之前的。
左上角地图为玻璃陨石分布范围。大图为老挝的波罗芬火山原. (赛厄等，美国科学院院报, 2019)
在那片2300平方英里（合6000平方公里）的高原上发生过的火山喷发产生了一片1000英尺（合300米）深的熔岩层，那是一片大到足以掩盖住一个陨石坑的火山平原。
赛厄与她的合作者写道：“这个厚度的火山岩确实足以掩埋住冲击地点”。
所有证据都指向此地位于老挝
为了证明他们的结论，赛厄团队对比了火山平原与玻璃陨石化学成分的异同。它们的确是匹配的。
不同地区玻璃陨石构成 来源：凯莉·赛厄
之后他们围绕波罗芬高原对重力场进行了测量。果然，研究人员发现了一片位于地下的，长11英里（约18米）、宽8英里（约13公里）、厚300英尺（约90米）的椭圆形区域，那里的重力显示出了异常。
布格重力图展示的疑为撞击坑的区域 来源：凯莉·赛厄
由于陨石坑内的填充物质比周围的石头密度更小，所以它们的引力也稍小一点。老挝火山平原上的重力特征表明了一个地下陨石坑是的确存在的。
更重要的是，潜在陨石坑上方的火山岩的形成时间小于80万年。
最后的证据指向位于火山场顶端12英里（19公里）之外的地方：一块砂岩似乎被碎片砸坏了。
(凯莉·赛厄)
砂岩露出的部分含有破碎的石英颗粒，地质学家认为这是陨石的近端喷出物——指的是从陨石撞击地点被压入附近岩石的物质。
根据卡沃西的说法，新的研究并没有明确地确定陨石坑埋在老挝，但他告诉《纽约时报》，“这是一个值得研究的新地点的重要线索。”
科学家们将需要向熔岩床的深处钻探——或许在几百米深的地方可以找到他们需要的证据来解开这一地质之谜。
作者：AYLIN WOODWARD
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