深入了解我们的太阳系
太阳系是一颗恒星，它是所有绕其运行的物体，行星、卫星、小行星、彗星和流星体。大多数恒星都拥有自己的行星，因此仅银河系就有数百亿个其他太阳系。太阳系也可以有不只一颗恒星。如果有两颗恒星，就称为双星系统；如果有三颗或更多恒星，则称为多星系统。
图解：双星系统
我们称之为家的太阳系位于浩瀚银河系的外旋臂上。它由太阳（我们的恒星）和围绕它运行的一切组成。这包括八大行星及其自然卫星（如我们的月球）、矮行星及其卫星，以及小行星、彗星和无数较小碎片的粒子。
大小和距离
我们的太阳系较围绕太阳运行的八大行星延伸得更远。太阳系还包括位于海王星轨道上方的柯伊伯带。这是一个稀疏的冰体环，它几乎要比最流行的柯伊伯带天体--矮行星冥王星还要小。
2015年7月13日， 美国国家航空航天局新视野号飞船上的远程侦察成像仪，在距离冥王星表面47.6万英里（76.8万公里）的地方拍摄了这张照片，冥王星几乎占据了整个画面。
图片来源：美国宇航局/霍普金斯大学应用物理实验室/美国西南研究院
奥尔特云在柯伊伯带边缘上。这个巨大球形外壳环绕着我们的太阳系。我们从未直接观测到它，我们是根据数学模型和观测到的可能源于那里的彗星，从而来预测它的存在。
图解：柯伊伯带
奥尔特云由冰质空间碎片组成，大小如山，有时更大，它围绕太阳运行的距离为1.6光年。这种物质外壳很厚，长度5，000天文单位到100，000天文单位不等。一个天文单位（简称AU）是从太阳到地球的距离，大约9300万英里（1.5亿公里）。奥尔特云是太阳引力影响的边界，轨道上的物体可以在这里转向，返回到离太阳更近的地方。
太阳的日光层没有延伸那么远。日光层是由太阳风产生的气泡，太阳风是太阳向四面八方吹出的带电气体流。星际气体压力使太阳风突然减速的边界，称为终止冲击。该边界出现在80-100天文单位之间。
图片来源：美国宇航局
1977年，美国宇航局发射的两艘航天器：2004年的旅行者1号和2007年的旅行者2号，已经越过了终止冲击。但在这两艘航天器离开奥尔特云层之前，还需要数千年的时间。
形成
大约45亿年前，我们的太阳系由一团稠密的星际气体和尘埃组成。云层崩塌，这可能是由附近一颗爆炸恒星（称作超新星）的冲击波造成的。尘埃云崩塌时，它形成了一个太阳星云：旋转的物质盘。
图解：超新星
在中心，引力把越来越多的物质吸进来。最终，核心压力过大，氢原子开始结合并形成氦，释放出巨大能量。就这样，我们的太阳诞生了，它最终积累了99%以上的可用物质。
盘外更远地方的物质也聚集在一起。这些团块相互碰撞、粉碎，形成越来越大的物体。它们中一些长得足够大以使其引力将它们塑造成球体，成为行星、矮行星和大卫星。在其他情况下，行星并没有形成：小行星带是由早期太阳系的碎片组成的，这些碎片永远不会完全聚集在一起形成行星。其他较小的残片变成小行星、彗星、流星体和不规则的小卫星。
结构
太阳系的形成方式决定它其中行星和其他天体的排列顺序。离太阳最近的地方，只有岩石材料能承受住太阳系年轻时产生的热量。这决定了前四个行星：水星、金星、地球和火星是类地行星。它们是有坚硬岩石表面的小行星。
同时，我们习惯于将物质视为冰、液体或气体沉积在年轻太阳系的外部区域。引力把这些物质聚集在一起，所以我们发现了气态巨行星木星、土星以及冰态巨行星天王星和海王星。
图解：海王星
生命潜能
太阳系是我们所知的唯一一个孕育生命的地方，但我们探索得越远，就越能在其他地方发现生命潜力。木星的卫星欧罗巴和土星的卫星土卫二，厚厚的冰层下都有全球咸水海洋。
图解：土卫二
卫星
图解：冥卫一
我们太阳系中有150多颗已知的卫星，还有几颗正在等待发现确认。八大行星中，水星和金星是没有卫星的行星。巨大行星拥有最多的卫星。木星和土星长期以来一直引领着我们太阳系的卫星数量。在某些方面，这些星球周围的卫星群类似于我们太阳系的迷你版本。冥王星比我们自己的卫星小，它的轨道上有五个卫星，其中包括冥卫一，冥卫一大到可以摇晃冥王星。再小的小行星也可以拥有卫星。2017年，科学家发现3122号小行星佛罗伦萨有两颗小卫星。
图解：3122号佛罗伦萨两颗小卫星
这六幅窄角彩色图像，由旅行者1号拍摄的太阳系有史以来的第一幅“肖像”拍摄，旅行者1号距离地球40多亿英里，离黄道约32度。
作者: nasa
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