木星卫星木卫一上最大的火山即将喷发。几十年的观察揭示了火山喷发的周期性。根据以往的观察，喷发就在近期。
这种潜在的活动爆发——或者说是活动缺乏——可以帮助我们更好的了解火山和木卫一本身，这个太阳系中火山活动最活跃的物体。
这座被称为洛基的巨大火山最初被发现时喷射周期约为540天。行星科学研究所的物理学家和行星科学家朱莉·拉斯本在2002年发表的一篇论文中描述了这一研究成果。
在火山爆发之初，洛基会变亮，并持续约230天，然后再次变暗。然后重复这个循环。直到2001年，当火山停止增光和变暗时，这一切才像时钟一样准确无误的发生。
然后，在2013年，洛基再次启动，但周期稍短——475天，而不是540天。从这时候开始，他的周期就一直是475天了。
“如果这种周期保持不变，洛基应该在2019年9月爆发,”拉斯本说。“我们曾正确预测了最后一次喷发将发生在2018年5月。”
拉斯本和她的团队将洛基类比为一个熔岩湖，位于一个被称为帕泰拉的约200公里（124英里）宽的类似火山口的洼地中。当湖表面的冷却地壳由于重力作用变得不稳定并崩塌时，迟“倾覆”，淹没在新鲜的熔岩中。
这一观点得到了2017年的观察报告的支持，当时看到的是熔岩波在帕特拉缓慢滚动——这一过程可能需要长达230天。
造成2001年至2013年这一周期中断的原因尚不清楚，但一种可能的解释可能是岩浆中挥发性成分的变化，这影响了岩浆和地壳的密度。即使是一个很小的变化也会对地壳下沉所需的时间产生很大的变化。
近年一次喷发开始于2018年5月23日至6月6日之间。这意味着475天的窗口期在9月9日至24日之间。它可能已经开始了。
“火山是很难预测的，因为它们太复杂了。很多事情都会影响火山爆发，包括岩浆供应的速度，岩浆的成分，特别是岩浆中气泡的存在，火山所处的岩石类型，岩石的断裂状态，以及许多其他问题。”拉斯本说。
“我们认为洛基是可以预测的，因为它太大了。因为它的大小，当它爆发时，基本的物理可能会占主导地位，所以影响较小的火山的小并发症可能不会对洛基火山造成太大的影响。”
洛基帕特拉是木星卫星木卫一上最大的火山洼地，直径202公里(126英里)。它包含一个活跃的熔岩湖，偶尔有一个翻转的地壳。这次地震的活跃性与地球上海洋中脊的超级快速扩张相似。旅行者1号的红外干涉仪和辐射计(IRIS)仪器对洛基帕特拉火山热发射的温度测量与硫的火山活动一致。伊俄的熔岩湖，如洛基帕特拉湖，是部分充满熔岩的洼地，覆盖着一层薄薄的固化地壳。这些熔岩湖与下面的岩浆库直接相连。
在木卫一的几个熔岩湖的热发射观测结果显示，沿着洛基帕特拉边缘有炽热的熔岩，这是由湖的地壳沿帕特拉边缘断裂造成的。随着时间的推移，由于凝固的熔岩比下面仍然处于熔融状态的岩浆密度更大，地壳可能会下沉，从而引发火山热喷发的增加。在像洛基帕特拉这样的站点，这种情况可能会偶尔发生。
在翻转的过程中，洛基火山释放的热量是地壳稳定时的十倍之多。在一次喷发中，一波正在下沉的地壳以每天约1公里(0.6英里)的速度向外扩散，直到湖的地壳重新浮出水面。一旦新的地壳变冷变厚，不再漂浮在熔岩上，另一次喷发就会开始。
作者: MICHELLE STARR
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