美国航空航天局宣布，下一个火星探测器命名为：毅力号。
毅力号探测器将于这个夏天前往宇宙中的红色星球-火星。
图解：毅力号在火星上的概念图。图源：美国航空航天局/喷气推进实验室-加州理工学院
美国航空航天局今天宣布，下一个火星探测器已经被正式命名为毅力号。
探测器的名字选自2019年的一场关于新火星探测器命名的辩论。全英国的幼儿园到高三年级的学生共提交了28000篇关于火星探测器命名提议的文章。近4700名志愿者参与审核所有关于火星探测器命名的文章，最后有155篇文章被挑选参与本次辩论的半决赛。进入决赛九篇文章中共提到了以下名字：执著号、耐力号和足智多谋号。美国航空航天局以在线民意调查的方式征求公众的最终意见。
被成功选择的名字由一位来自弗吉尼亚州伯克市布拉多克湖中学的七年级学生亚历山大麦哲提出。这个名字唤醒了宇宙探索的一个关键要素部分。
美国航空航天局科学任务组长托马斯祖尔布琴在最新的新闻上解释道：“亚历山大的加入抓住了宇宙探索的精神，就像以往的所有探索任务一样，我们的探测器在执行时，在面临挑战的同时还要实现一些不可思议的发现。”
火星毅力号已于7月17日被设定在佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军站的阿特拉斯五号火箭上发射，卡纳维拉尔角空军站会配有一个发射窗口直至8月5日。麦哲和他的家人将参与火箭发射的时刻。
毅力号将花费7个月的时间前往红色星球，预计将在2021年2月18日降落在杰泽罗火山口上。选择杰泽罗的原因是，这个地方呈现了在37亿年前曾拥有一个深水湖的迹象，同时显示了河流三角洲的残留物，这是另一个抓住火星存在生物迹象的有力支撑点。
就像那个在2012年到达火星锋利山斜坡上的盖尔陨石坑的好奇号探测器，山地车型号的毅力号探测器是一辆核动力车，并将通过天车里着陆。与好奇号不同的是，毅力号承担着宇航生物探测任务，它有着用于寻找火星上曾有生命证据的特殊设计。毅力号将结合无人机作为技术示范，无人机将有能力通过探测号进行短距离的探索。为了21世纪20年代初的安排，毅力号将储存首次从火星地表取来的样本。
图解：在地球上的火星探测器
图源：美国航空航天局/喷气推进实验室-加州理工学院/J.Krohn
在2020年及之后探索火星
2020年是有着四个计划前往红色星球路线任务的火星年。其中包括着中国的第一个暂时被命名为火星1号的火星任务，由一个轨道飞行器、降落器和探测器组成。还有阿联酋的火星希望号轨道飞行器，它将于2020年7月在日本种子岛航天中心H-IIA火箭上发射。
欧洲的航空机构也希望在这个夏天发射联合欧洲航天局和俄罗斯航空航天局的罗莎琳富兰克林号外火星探测器，但是测试期间空头降落伞的困难会使这次发射在2022年滑到下一个窗口。他们非常想得到一个权利，即欧洲航天局的非载人火星探测任务夏帕雷利号在2016年进入、下降和降落演示器坠落在子午线平原上。
火星发射窗口几乎每26个月就会出现，只在火星冲日时会提前。代表着这是以消耗最少的石油以及花费最短的转移时间前往红色星球的最佳时机。
火星毅力号被计划为一年中的重要任务，不过当然地，一旦部署好，美国航空航天局将致力于发挥该探测器最大的作用。好奇号至今已持续工作七年多，火星洞察号在埃律西昂平原也处于工作状态中，它正在火星地表上钻洞。在轨道上，一个宇宙飞船舰队在持续运转中，其中包括欧洲航天局的火星速递号，非载人火星探测任务的微量气体轨道飞行器，印度的火星轨道飞行器任务，美国航空航天局的火星文艺复兴轨道飞行器，火星大气与挥发进化（马文号）轨道飞行器以及尊贵的火星奥德赛轨道飞行器。
2020年，跟着毅力号“入侵火星”。
作者: DAVID DICKINSON
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