德克萨斯州南部的当地居民在晚上看到了超自然现象：一个巨大的镜面抛光机在海滩附近对着人咆哮，随后透过一团橙色的烟雾，腾空而起，在空中盘旋，最后缓缓落地。
虽然发射只持续了不到一分钟，但深夜的景象是Space X的“Starhopper”火箭飞船的第一次真正飞行。
“Starhopper”形似三脚水塔，在烟雾和黑暗中几乎看不到，但马斯克在社交上表示，试验奏效了。
测试之后，马斯克发推文：“'Starhopper’成功起飞。水塔也能飞，哈哈哈。”
这场发射引起了一场大火，消防员虽然努力控制，但还是在随后的一夜之间蔓延到附近的野生动物保护区。不过，从在社交上发布的一段视频可以看到，紧急救援人员抵达火灾现场，正在铺设软管以抵抗火焰。
一位来自SpaceX的发言人在给BusinessInsider的邮件中写道：“在我们的星际飞船原型首次试飞成功之后，发生了一场大火，不过已经得到控制。SpaceX的团队正与布朗斯维尔消防局合作，以处理这次事件。一如平常，我们采取了预防措施以确保公共安全，附近的居民也都远离了预先设定的安全区。”
“Starhopper”的成功起飞是Space X飞向月球和火星的关键一步
“Starhopper”的使命并非是飞到太空之中。相反，它是一个及技术测试平台，最终它将可以驱动一个更大、更强力的发射系统，也就是星际飞船。
在马斯克的设想中，“星际飞船”是一种近400英尺高、可完全重复性使用的不锈钢飞行器，一次可运输约100个人和超过100吨的货物到火星。
“Starhopper”直立高度为60英尺，宽30英尺，使用了一个名为“Raptor”的火箭引擎，同时据马斯克描述，一艘驶向深空的“星际飞船”可以使用41个这样的引擎。
(Elon Musk/SpaceX)
这种引擎是必不可少的，但其高昂的价格使得SpaceX公司正在测试限制原型飞行器（例如Starhopper）中该引擎的使用数量，从而及早发现问题、节约资金并且使“Raptor”成为安全、可靠的空间飞行硬件。
马斯克的最终目标，是星际飞船能够在多次起飞、降落的过程中，从很少修理到无需修理。他表示，着将比传统的一次性火箭减少成百上千倍的发射费用。
马斯克表示：“完全、快速的可复用性代表着进入太空的理想，也是基本步骤之一。没有这种能力，我们就无法去往其他星球生存，不可能在月球建立基地，也不可能在火星上建立城市。”
但要达到该阶段还需要很长时间的测试，成功的起飞成为了极为关键的第一步。
一场来之不易的飞行
SpaceX公司在德克萨斯州博卡奇卡村开始建造“Starhopper”。马斯克炫耀了这个飞行器。SpaceX公司进行了首次试飞（马斯克称之为“hop(跳跃)”）。
那些最初的测试是用巨大的链条栓住飞船的底部，所以“Starhopper”只飞起了不到几英尺高。
有一次发射以失败告终——点火后不久，飞船的引擎突然熄火。不过后续的发射取得了成功。
Space X认证工程师凯特·蒂斯（Kate Tice）在现场直播时说：“看来我们在测试已经失败了。如你所见，这架飞船没能起飞。”
不过，Space X在后续重新振作并再次尝试。
在一阵沙尘和火箭发动机排气声中，“Starhopper”按预设于晚上起飞，飞到至少65英尺（20米）的高空，盘旋了一段时间之后降落回起飞时的降落台。
整个飞行过程遵循马斯克早些时候制定的计划，持续整整十秒。除了飞行片段，马斯克还在社交上晒出了安装于飞船底部的相机拍摄出的一段视频，清晰地展现了“Raptor”引擎推动飞船拖离地面的过程。
虽然很难辨别，但还是可以看到飞船顶部在火焰与烟尘的包裹之中短暂升起。
后续的成功试飞，标志着SpaceX成功研制出了能够对像“Starhopper”这样的大型飞船进行驱动、控制并着陆的引擎。
关键在于，这种引擎所小号的燃料是液态甲烷，这正是地球上大多是天然气的组成成分，同时也是马斯克希望在火星上制造的燃料。
“Starhopper”与“星际飞船”的未来
马斯克表示，随着这次无束缚试飞成功，该公司接下来的目标是将“Starhopper”发射到650英尺（200米）以上。
SpaceX现在拥有的营业执照，限制其对于“Starhopper”这样的大型飞船，发射高度不得超过3.1英里（5公里），飞行时间不得超过6分钟。
但Space X并未就此止步：他们现在正在建造更大、更多的180英尺高（55米高）的火箭飞船，命名为“火星一号星舰”，马斯克说它可以在两到三个月内从德克萨斯州或佛罗里达州起飞，并于年底前到达轨道。
(Yutong Yuan/Samantha Lee/Business Insider)
马斯克在社交上表示，Space X正在为这些原型机的轨道飞行获取“监管批准”，每个原型机将有三个“Raptor”引擎，而不是一个。
马斯克说，Space X计划在2020年底前发射全尺寸“星际飞船”。然后在2021年的某个时候，该公司可能会尝试在月球上登陆一艘没有经过改装的完整的星际飞船（也许是向美国宇航局的一种大胆展示）。
在2023年左右，Space X计划发射“星际飞船”的第一批人类乘客：一位日本亿万富翁和他亲手挑选的艺术家团队——进行绕月航行。
据报道，Space X总裁兼首席运营官格温妮·肖特威尔（Gwyne Shotwell）表示，该公司希望在2024年前将首批未经改装的有效载荷送入火星。在此之后，也许是2026年，Space X可能会登上火星。
博卡奇卡发射场的奠基仪式上，马斯克说：“从这离开的人很可能是第一个离开地球的人。”
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. DAVE MOSHER, BUSINESS INSIDER- Laurels
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1.WJ百科全书
2.天文学名词
3.原文来自：https://www.sciencealert.com/spacex-just-launched-and-landed-a-spaceship-prototype-for-mars?perpetual=yes&limitstart=1
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