绝大部分留学家庭申请美国本科的目标是在综合性大学（大U）和文理学院（LAC）之间。综合性大学之所以成为综合性大学，很多时候其在国内的知名度来源于该校研究生院的声望。比如普渡大学在工程领域的学术优势为国内熟知。对于听过名字的学校，大家第一感觉往往更容易有亲切感。
相比之下，因为文理学院的整体发力点都在于本科教育，研究生教育资源寥寥无几。用综合性大学研究生院的声誉来主导自己美本申请的选校，而忽略掉文理学院，是很可能会错失掉一些很适合自己的学校的。
为什么有必要进行对比?
很多初次考虑美本留学的家庭，可能会被美国大学最知名的排名机构《美国新闻与世界报道》（俗称US News）的排名叫法误导，所谓“综合大学排名”，并不是其字面意义上的“综合”考量一所大学的所有方面，而是，针对“综合大学”的排名，也就是对大U的排名。
与国内高等教育体系不同，美国同一所大学的本科教育与研究生教育资源，其实是分开看的。我们看到的“综合大学排名”，所有的排名因素，都是非常严格筛选的与本科教育有关的资源，包括师生比，班级比例等，都是指的这所学校在本科教育中的情况，而不是这所学校的“综合”情况。
而US News中但凡细分到具体某个专业的排名，其实选取的是一所学校该专业的研究生院的教育资源，而并不涉及到其本科教育在这个专业中的学术实力强弱。正因为如此，才使得US News的综排，更适合在本科选校的时候参考，而不是用目标专业的专业排名，来指导自己的选校。
此外，因为综合性大学和文理学院的教育风格迥异，US News对这两类学校是单独分开提供排名的，所以希望用排名来横向对比顶级文理学院如威廉姆斯学院Williams College，和顶级综合性大学如哈耶普，是很不现实的。
所以我们要首先考虑综合性大学和文理学院，哪类学校更适合自己，然后才有必要参考排名因素。
综合性大学的优势
1. 普遍开设有研究生院，还有可能开设有法学院，医学院，兽医学院等职业教育professional学院，教育资源总量丰富，有可能接触到各个领域的学生和教授。
2. 就具体某个专业而言，因为有研究生院的教育资源支撑，能够开设的课程难度覆盖面更广，高年级学有余力的学生，在满足所有本科阶段的专业先修课的前提下，有可能修读几门更高难度的研究生级别的课程，在专业知识的积累上有更多优势。
3. 如果特别优异，有可能直接接触到科研最前沿的大牛级教授，得到顶级教授的亲自指导。
4. 因为学生总数庞大，能够覆盖到各种才华各种性格特点的学生，通常也会衍生出大量的多种多样的学生社团和组织。对于善于主动交流的学生，可能拓展多种特长和兴趣。
5. 因为专业设置比较齐全，通常能够同时接触到理工文商各学科的专业课，多元发展个人学术基础，在读过程中有可能实现大跨度更换专业或横跨专业。
6. 学校的地理位置可能在大城市中心，能够享受到城市资源带来的生活上和社交上的便利。
综合性大学的劣势
1. 上百人甚至上千人大课可能比较普遍，尤其是公立综合性大学的前两年，课堂互动讨论，以及单独与教授接触的机会比较少。
2. 基础课程可能由本校在读的研究生助教代课，未必是教授本人授课。助教是大U中研究生很重要的一种奖学金的发放方式，同时，综合性大学中教授晋升普遍有一定的科研压力，未必有精力有意愿顾得上本科的教学，很多教授可能更看重对研究生的培养与教育。
3. 学生数量与优质顶级科研资源的严重不对等，可能导致本科阶段争取优质科研资源的激烈竞争，不能拔尖的学生，未必能够争取到良好的科研锻炼的机会。
4. 很多综合性大学的课业负担比较大，未必有时间有精力参与课外活动。
5. 由于学生数量多，学校各种支持资源以及师生之间，都比较疏远，不太容易获得较强的归属感，尤其是个人目标志向不够明确，遇到困惑和迷茫时，不太容易得到及时的和很有针对性的引导和帮助。
文理学院的优势
1. 因为专注于本科教育，任教于文理学院的教授对教学的热情平均高于综合性大学，无论是教学，还是对本科生的科研辅导及成长过程中困惑的疏导，都是亲力亲为。
2. 师生比普遍较低，小班教学为主，几人的小班也有可能开课，极少情况下有超过50人的班级。师生课堂互动机会多，师生关系融洽，课后深入交流的可能性也更高。
3. 教育的模式目的是培养高素质的人，所谓有教养有文化的人，而不是培养从事具体工作的职工。偏向培养底层思辨能力，写作能力，逻辑分析能力，等，教学过程中渗透大量写作与课堂讨论。所以，即使是修读数学这种理科专业，从文理学院毕业的国际生，往往也能够练就非常流利的英文交流能力。
4. 鉴于文理学院有别于世界很多其它国家和地区的本科教育方式，国际生对其认可度相对低于综合性大学，且因为私立性质，本土学生与国际生同等学费，因此本土学生比例更高，尤其是白人中上乃至精英阶层的学生偏多。
5. 学生数量少，社群感强，人与人之间关系密切，有利于深入了解美国文化。不善交际的学生，也容易交到不错的本土朋友。同时校友网络也比较密切，在求职实习方面有可能得到给力的内推，尤其是顶级的文理学院。
6. 虽然一所学校的资源总体丰富程度远远达不到综合性大学的标准，但因为学生数量少，每个人所得到的关注度远远大于综合性大学，积极主动的学生，在文理学院实际获得的分摊到个人的资源比综合性大学更多。
7. 对于国际生，奖学金获取的概率和数额，普遍比大U要高。优异的申请者，有可能获得持续4年的高额奖学金。
8. 国内学生对文理学院的整体申请热度低于综合性大学，文理学院申请竞争激烈程度比综合性大学低，录取弹性大于综合性大学，尤其在软件背景和文书方面有优势的学生，录取essay和面试表现突出的，很容易拿到非常理想的文理学院录取。
文理学院的劣势
1. 教授总数量及学校整体开设专业少于综合性大学，因此整体可选课程的覆盖面相对少。学科设置以文理类基础学科为主，商科细分及工程类专业相对比较少。
2. 学校所有优质资源都往教学倾斜，不太吸引关注科研成果、有志于在学术界成名的教授。对于能够达到出类拔萃的学生，在本校接触到专业领域内顶级教授的机会比综合性大学少。
3. 对于专业及其明确的学生，有志于在本科阶段深入探索专业领域的前沿科研，综合性大学校内能够提供的科研硬件及指导资源有限。
4. 普遍意义上，文理学院的地理位置相对比较偏僻，除了极少数像伯纳德学院Barnard College地处纽约，克莱蒙特学院联盟Claremont Colleges（其中包含5所顶级文理学院，俗称5C，分别是波莫纳学院Pomona College，斯克里普斯学院Scripps College，克莱蒙特麦肯纳学院Claremont McKenna College，哈维穆德学院Harvey Mudd College，匹泽学院Pitzer College；还有2所研究生院）临近洛杉矶以外，绝大多数文理学院不太能够享受到便利的城市资源。
综合性大学与文理学院的融合
了解普遍意义上综合性大学和文理学院的区别之后，对比自己的最核心需求，相信有些学生已经心里有答案了，应该以综合性大学还是文理学院作为自己的申请重点。比如，对于长线规划留学，非常明确将来本科毕业后不着急工作，而是继续深造读研的话，学科兴趣又比较广博的，在本科阶段选择入读文理学院是很不错的选择。读研阶段一定是要去综合性大学的，本科和研究生体验不同氛围的学校，会更有助于理解美国的多元文化，也结识到更多的朋友。对于希望有个更沉静或更纯粹的博雅教育的大学氛围的学生，文理学院也是绝佳的选择。
如果比较独立又主动，不容易在上大课的环境中埋没掉，同时专业目标非常明确，希望本科阶段尽可能多提前接触研究生教育资源，或者希望占据大城市的实习和生活便利，就很有必要考虑综合性大学。
有一部分学生，可能会发现很难在综合性大学和文理学院中做取舍，不仅是在前期申请选校的时候，即使是拿到了录取以后，我们也会有学生在同时收到心仪的综合性大学和文理学院录取后，纠结不已。有没有两全的方案呢？除了哈佛这种已经在塔尖上的学校，能够同时兼顾本科阶段的文理学院教育风格，及非常强势的研究生院的学术实力外，其实不太容易找到能够完美融合综合性大学和文理学院优势的学校。但其实有一些综合性大学和文理学院，是往二者融合的方向来办学的。对于综合性大学还是文理学院的选择，不是那么容易做抉择的学生，也可以看看这类的学校。
比如综合性大学中相对偏文理学院风格的埃默里大学Emory University，威廉玛丽学院William & Mary，罗切斯特大学University of Rochester，布兰迪斯大学Brandeis University等；文理学院中也有商科翘楚克莱蒙特麦肯纳学院Claremont McKenna College，和以工程见长的巴克内尔学院Bucknell College等。
除了前文提到的多学院联盟的方式，很多文理学院都跟综合性大学名校合作办学，开设3+2的工程类专业的项目，也就是说，前3年在文理学院打基础，后2年进入到综合性大学中专门修读工程类专业的高阶课程，本科毕业时将会同时获得文理学院和综合性大学的双学士学位。比如像哥伦比亚大学Columbia University，佐治亚理工Georgia Tech，加州理工Cal Tech，南加州大学USC，等名校都与众多文理学院有这样的项目。
知道了大概什么风格的学校可能适合自己，选校的工作就推进了一步了。但是在公立综合性大学之间，或者私立文理学院之间，不同的学校，也依然可能是风格迥异的，同样在US News上排名在TOP40的学校，无论在校园氛围，学术优势，还是录取难度上，也有很大差异。怎么样才能深入了解一所学校，从而来做进一步的筛选呢？Jam爸爸将在后面的文章中，帮助大家做学校调研，敬请跟进关注。
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