阿尔金山脉，在中国诸多名山大川中有些寂寂无名，但在塑造青藏高原“鲸鱼”形轮廓中却不可或缺。在东北东方向的延伸中，西接昆仑山脉，东连祁连山脉，成了塔里木盆地和柴达木盆地的界山，但很多人不知道的是，阿尔金山不但是与可可西里、羌塘、罗布泊并列的中国四大无人区，还是中国最大的野生动物自然保护区所在地。
有柏树的山，冰川不多但很重要
阿尔金山是蒙语，意思是“有柏树的山”。阿尔金山山脉地处青藏高原北部，南北界于柴达木盆地和塔里木盆地之间，东西与祁连山和昆仑山两大山系相连，其山脉东西长约730公里，南北宽约60-100公里，近似东西走向，平均高度3000～4000米。山脉西段、中段的最高峰分别是苏拉木塔格峰（6295米）、玉素甫阿勒克峰（6062米），因无人登顶仍是处女峰；东段山区相对易进入，最高峰称为阿尔金山，海拔5828米。
整体而言，阿尔金山脉东西部两端高，中部较低（海拔在4000-4200米之间），在海拔5000米以上的区段发育着31条小型现代冰川，其中北坡冰川有20条，10号冰川为本区最大的冰川，其长度3.8公里，冰川末端海拔4520米。这些冰川为柴达木盆地和塔里木盆地提供有限的水源，比如车尔臣河、若羌河、米兰河等发源于此，不过水量并不大。
这是由于阿尔金山地处西北腹地，青藏高原高的寒带气候区，虽然是在暖温带的纬度之内，但海拔高度对气温的影响已超过纬度位置的作用。典型的表现就是干旱少雨，四季温差大。阿尔金山的冬季漫长酷寒，夏季却很短暂，多风、干燥。一般9月中旬开始飞雪结冰，冰雪期长达9个月。山洪、干旱、冰雹、大风、强降温让这里成为了甚少有人涉足的无人区。
同时阿尔金山脉自南向北，峰区分布有三列山地相间的两条谷地：萨木萨克沟和萨木哈布塔拉谷地，这里是河流的形成区。阿尔金山由于局部地区受到第四纪冰川的影响，形成了“静扫群山出，突兀撑青空”的角峰，山地切割破碎。这种情况下，河流的水源补给就只能依靠冰川融水和出露泉水，所以阿尔金山中只发育了8条河流与众多的时令河。
其中苏鲁贝提勒克河是阿尔金无人区中最大的河流，发源新青峰北坡，注入阿牙克库木湖，全长280公里，流域面积达6250平方公里。新青峰和木孜塔格峰是阿尔金山现代冰川集中发育地域，冰川面积占整个阿尔金山保护区冰川总面积（878.3平方公里）的77.5%，厚度在100米以上。
最不知名的无人区诞生最大的野生动物保护区
阿尔金山东端与祁连山相连，两山之间的山口当金山口既是阿尔金山脉与祁连山脉的分界处，又是河西走廊的终点。自此，富饶的绿洲也到了尽头。但就在阿尔金山的腹地，由阿尔金山支脉的库木巴彦山、祁曼塔格山与昆仑山合围出了一个中国最大的野生动物自然保护区：阿尔金山自然保护区。
阿尔金山国家级自然保护区成立于1985年，面积4.5万平方公里，平均海拔4500米，是中国第三大自然保护区。保护区核心区属第三纪末地壳变动形成的封闭型山间盆地，群峰巍峨，峡深谷幽，气候寒冷缺氧，人迹罕至，保留着以藏羚羊、野牦牛、藏野驴三大高原有蹄类野生动物为主要种群的中国特有和珍稀的野生动物。
据2007年的统计数据显示，保护区内已经发现的野生动物359种，其中有碲类30种，鸟类79种，昆虫250种，还有高寒植物267种。野生动物中属国家一类保护动物12种，如野牦牛、藏野驴、藏羚羊、雪豹、北山羊、黑颈鹤、胡兀鹫、玉带海雕及金雕等，国家二类保护动物17种，如马熊、石貂、猞猁、豺、兔狲、盘羊、岩羊、藏原羚、秃鹫、兀鹫、藏雪鸡、猎隼、红隼等。
其中属国家级保护的珍稀野生动物多达15万余头，藏羚羊、野牦牛、藏野驴三大有蹄类动物数量有10万余头（藏羚羊数量为3.7万只，约占中国的三分之一以上）。所以IUCN（世界自然与自然资源保护联盟）、WWF（世界野生生物基金会）称阿尔金山自然保护区是“世界不可多得的高原物种基因库”。保护区被收录到《大英百科全书》，并成为《中国生物多样性保护行动计划》优先保护对象。
这里额外讲一下阿尔金山对藏羚羊、藏野驴和野牦牛的意义。虽然阿尔金山无人区跟羌塘、可可西里一样是令人类而生畏的“生命禁区”，但是这些“不毛之地”尽管植被稀疏，只能生长针茅草、苔藓和地衣之类的低等植物，却是藏羚羊们赖以生存的美味佳肴。藏羚羊作为青藏高原上偶蹄类动物中的佼佼者，不仅体形优美、性格刚强、动作敏捷，而且耐高寒、抗缺氧。
而阿尔金山无人区由于四周被高山隔阻，气候又寒冷缺氧，所以人迹罕至，俨然是一个另类世界，一天中忽而炎炎烈日，转而疾风飘雪，忽而雷呜闪电，忽而雹霰骤下，令人难以捉摸；同时也是一个真正由动物统治的世界，这里的狼、野牦牛、棕熊、藏羚羊等等大都从没有见过人类。
但未深入其中，我们也很难会想到，几只结成群能掀起滚滚尘土，犹如雷霆万钧之势的野牦牛，重达一吨的庞然大物却是荒原中生性最胆小的动物，它们凶横的举动不过是希望用来吓退你，只要壮着胆子不去理睬，野牦牛就会突然溃败、转身逃去，但面对气势汹汹的冲击，做到淡定自若，谈何容易！
还有组队捕猎的狼，这是阿尔金山保护区最常见也是最凶残的杀手，它们一只在前面佯攻，一只在后面断你退路，着实让人恐怖惊骇。所以在这个浮躁创富的时代，尽管骑行已经是一些人成名造富的另类蹊径，但却极少有人愿意来到这片荒野。因为带着一颗芜杂的灵魂是很难行走在纯净的路上，因为在阿尔金山无人区，随时都可能产生胃绞、无力、恶心、反酸等说不清、道不明的不适应感。
言归正传，阿尔金山无人区有一个著名的“一山三湖”之说，“一山”便是库木库里沙漠的沙山。库木库里沙漠是世界海拔最高的沙漠（超过4000米），面积达2556平方公里，呈不规则的长方形，横卧在祈曼塔格山的南麓，主要由高大的金字塔沙丘与复合型新月形沙丘组合而成，沙漠厚度平均300米，最大厚度超过500米。
绵延数十公里的沙山，在明净的天空映衬下，令人震撼。载库木库里沙漠的北麓，一座海拔3920米沙山下冒出一大两小三个泉眼，泉水从沙山中流出，汇成一条宽达数百米的沙子河，向依协克帕提河流去，这就是阿尔金山自然保护区中的自然奇景——沙子泉，受泉水滋养，周围水草丰茂，是野牦牛、藏野驴寻食饮水的绝佳去处。
至于“三湖”便是阿雅克库木湖、阿其克库勒湖和鲸鱼湖，其中阿雅克库木湖，面积536平方公里，是“三湖”中最大的湖泊，由于湖东边有河流注入，所以未淡水，西边因没有出水口而使湖水经年累月积蓄下来，盐分较高是为咸水。其他两湖也基本如此，阿尔金山无人区的湖泊多为咸水湖，缺乏淡水补充，所以水源和食物基本都是要在新疆若羌县的祁曼塔格乡进行补充。
这就是阿尔金山，作为青藏高原“轮廓”性的山脉，其腹地的阿尔金山无人区虽然是中国最不知名的无人区，却也成就了中国最大的野生动物自然保护区，成为了西藏动植物繁衍生息的乐园。
上期回顾：塔里木盆地：中国最大的内陆盆地，地上是沙漠，地下是百亿吨油气
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