公元前311年，秦惠文王薨，公子嬴荡即位，是为秦武王。秦武王在位时，想要实现自己吞并周王室，夺取九鼎的想法，而这离不开甘茂的支持。
等到周王室被占领之后，秦武王却因为举鼎比赛而身死。他的异母弟弟秦昭襄王继位，而间接造成秦武王薨逝的甘茂却面临着危险。
甘茂是下蔡人，曾经侍奉下蔡的史举先生，跟随他学习诸子百家的学说，后来经过张仪和樗里疾的引荐得以进入秦国朝堂。
秦惠文王很看重他，曾让他帮助魏章夺取汉中地区。秦武王继位之后，蜀地谋反，曾被派去平定叛乱。
重返朝堂之后，秦武王此时对相国一职进行了改制，分为左右丞相，甘茂被任命为左丞相，右丞相为樗里疾。
因为张仪的谋划，齐国不会攻打魏国，秦武王借此攻打韩国以至于侵占周王室的谋划也落空了，只好找来甘茂和樗里疾重新为这个目标谋划。
樗里疾不赞同这个想法，但是甘茂认同秦武王反驳樗里疾，认为“伐宜阳，定三川”是秦国挺进中原、成就帝业的关键所在。
随后甘茂又进一步提出，如果想要攻占宜阳，必先破除韩魏联盟。只要魏国愿意助秦，韩国就会被孤立，最终也一定会攻破。
然后甘茂表示自己愿意亲自去魏国说服魏王出兵帮助秦国，秦武王非常高兴，令其出使魏国。
来到魏国之后，甘茂先是攻打韩国共享利益给魏国为诱惑，然后又以秦国的实力为威慑，最终迫使魏王答应与秦国建立联盟，攻打韩国。
甘茂让随同来的向寿先行回国禀告联盟成功，然后劝告秦武王先不要攻打韩国，并许诺此事算作向寿的功劳。
向寿回国后报告了秦武王，秦武王对联盟成功很高兴，对暂时不打韩国又很费解，于是就到息壤迎接甘茂。
甘茂在息壤见到秦武王之后，秦武王就急着问他为何要先不攻打韩国。甘茂没有直接回答秦武王这个问题，而是先给他讲述了一个故事。
曾参曾经住在费邑，鲁国有个与他同姓同名的人杀了人，于是就有人去告诉曾参的母亲说曾参杀人了，曾母自然不相信。
过了一会，又有人来告诉曾母他儿子杀人了，曾母就有点将信将疑了；再过了一会，又来一个人告诉曾母他儿子杀人了，这时曾母就放下了手中的工作，翻墙逃跑了。
秦武王听完之后不理解这和攻打韩国有什么关系，于是让甘茂为他解惑。
甘茂接着说道，宜阳是一个与郡相当的大县，我们现在不远千里来攻打它，肯定是不能迅速攻下的。
如前所说，以曾参的贤德以及曾母对他的信任，仅仅三个人就让曾母对其怀疑起来。
更何况我的贤能不如曾参，而大王对我的信任也不如曾母信任曾参，此外怀疑我的也不只是三个人，我唯恐大王怀疑我而使事情半途而废。
想当初张仪为秦国开拓疆土，乐羊攻占中山国，他们之所以成功都是因为大王的信任啊。
如今我攻打韩国，樗里疾和公孙奭必然会以攻韩的得失劝大王撤军。一旦大王听从他们的意见，就会使得大王欺骗魏王，而我也将遭到韩相公仲侈的怨恨。
直到此时秦武王才知道甘茂的担忧，于是保证自己一定会信任他，并提出与他在此地盟誓。
此后甘茂才带领攻打宜阳，五个月也没有拿下来，樗里疾与公孙奭果然提出了反对意见，秦武王想让甘茂撤军，不过甘茂提出息壤之盟。
最终秦武王按照盟誓，继续增援甘茂，甘茂终于拿下了宜阳，不过秦武王也因为可以去周王室看九鼎而死。
秦武王举鼎而亡之后，秦昭襄王继位，他的母亲宣太后垂帘听政。楚怀王因为怨恨韩国在秦国攻打楚国时见死不救，出兵攻打韩国雍氏。
韩国派出公仲侈到秦国求救，不过秦昭襄王刚继位，宣太后又出身楚国，所以不太愿意救援韩国。公仲侈只好找到甘茂，希望他为韩国说好话。
甘茂劝谏秦昭襄王，韩国是因为看到秦国可以出兵救援他们才愿意抵抗楚国，如果秦国不愿意救援，他们必然会向楚国求和，韩楚一旦形成联盟，其他国家也会跟着加入，这对秦国是不利的。
秦昭襄王听从甘茂的建议，最终出兵救援韩国，楚国因此而撤军。
救了韩国之后，秦国再想向外扩张就剩下魏国了，于是秦昭襄王派樗里疾和甘茂一起出兵攻打魏国的蒲阪、皮氏。
为了保证韩国不捣乱，甘茂主动向秦昭襄王提出，把武遂归还给韩国。尽管向寿和公孙奭竭力反对，但是没有成功。
向寿和公孙奭因此经常在秦昭襄王面前说甘茂的坏话，甘茂因为恐惧便停止攻打魏国，趁机逃亡。
逃亡途中，甘茂遇到了苏代出使秦国，于是向苏代求救，希望他帮帮自己的妻子和孩子。
苏代答应了下来，于是在出使任务完成后劝谏秦王，甘茂是一个贤能之士，对秦国情况又掌握很多，如果被其他国家利用将对秦国不利，不如迎回来囚禁。
于是秦昭襄王给予甘茂大量赏赐和高官以希望他归来，不过甘茂不敢回去，齐闵王却因此改变了甘茂在齐国的待遇。
后来齐王又让甘茂出使楚国，秦国此时刚刚与楚国通婚，于是借机提出让楚怀王将甘茂送回国。
楚怀王以此咨询范环，范环认为甘茂是一个贤能之士，如果让他回到秦国担任丞相，那不是楚国的好事。
楚怀王因此没有让甘茂送回秦国，甘茂最终也没有再回到秦国，最后逝世在魏国。
秦武王的意外去世影响到很多人，首当其冲的就是甘茂。无论是他间接造成秦武王的去世，还是要给秦昭襄王一系的官员腾位置，他都不会安心，也不会有好下场。
此外从息壤之盟可以学习到，如果长时间离开权力中枢，一定要给自己的领导打好预防针，不然一定会被小人中伤，让事情功败垂成。
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