桂枝汤是《伤寒论》的第一个方剂，以桂枝汤为基础进行化裁而成的方剂多达20 余首。

日本汉江户时期汉方古方派领袖名古屋玄医晚年编次的《医方规矩》中的所有方剂，都是以桂枝汤加味方为主。古屋玄医的医学理念，充分体现了柯琴所说的桂枝汤“为仲景群方之魁”这句话的真实含义与临床价值。一、桂枝汤不仅是太阳病的方证，它与六经的主要方证都有内在的联系，不过它是通过一个合方作为中介，而达到与六经主要方证的沟通。具体分述如下:(一)桂枝汤证通过桂枝麻黄各半汤证沟通太阳病的麻黄汤证;(二)桂枝汤证通过桂枝加大黄汤证沟通阳明病腑证的承气汤证;(三)桂枝汤证通过桂二越一汤证沟通阳明病气分的白虎汤证;(四)桂枝汤证通过柴胡桂枝汤证沟通少阳病的小柴胡汤证;(五)桂枝汤证通过芍药甘草汤证沟通少阳病的黄芩汤证;(六)桂枝汤证通过桂枝加芍药汤证沟通太阴病的小建中汤证;(七)桂枝汤证通过桂枝人参汤证沟通太阴病的理中丸证;(八)桂枝汤证通过桂枝加附子汤证沟通少阴病的四逆汤证;(九)桂枝汤证通过芍药甘草加附子汤证沟通少阴病的真武汤证;(十)桂枝汤证通过柴胡桂枝干姜汤证沟通厥阴病的乌梅九证,二、桂枝汤通过衍化成为诊治气、血、水有关方证的基础方(一)桂枝汤加桂枝，成为桂枝加桂汤，治疗“气上冲胸”;(二)桂枝汤去芍药，成为桂枝去芍药汤，治疗胸气被阻的“珠促胸满”;(三)桂枝汤去桂加茯苓白术，成为桂枝去桂加茯苓白术汤，治疗水气内停的“心下满微痛，小便不利”;(四)桂枝汤加减后成为茯苓桂枝甘草大枣汤，治疗水气上泛的“脐下悸”;(五)桂枝汤加减后成为茯苓桂枝白术甘草汤，治疗水气上逆的“心下逆满，气上冲胸，起则头眩”;(六)桂枝汤通过茯苓桂枝白术甘草汤，衍化为五苓散治疗水气不化而上逆的“水入即吐”;(七)桂枝汤证通过芍药甘草加附子汤证成为真武汤，治疗阳虚水泛的“心下悸，头眩，身润动，振振欲擗地者”;(八)桂枝汤加减后成为桃仁承气汤，治疗瘀热互结的“少覆急结”。