当年采访单士元先生，听到单先生说：“不管下多大雨，故宫里从不会有积水。”我的印象是，单先生当时很想把故宫的排水仔细系统研究一番。北京的一场大雨，使我又想起了单先生当年的这番话，于是在资料里翻了起来。在《紫禁城建筑研究与保护》这部论文集中，找到一篇论文：《紫禁城护城河及围房沿革考》，作者是石志敏、陈英华。这篇文章在说到紫禁城护城河的功能时，提到了故宫内的排水问题。
紫禁城为什么不会有雨水积存？原来首先是金水河的功劳。防洪排涝，是金水河的一项重要功能。
金水河跟护城河一脉相承。明代紫禁城由内外两条金水河。从太液池南端新凿的南海引水东流，绕过皇城门前，流经天安门外，注入通惠河，这一段称为外金水河。从太液池今北海东岸开凿引水，经景山西墙外流入紫禁城西北角护城河，再经城垣下地沟，流入紫禁城，称之为内金水河。
内金水河是紫禁城内河。《明宫史》记载，内金水河自玄武门之西由地沟入，过长庚桥，由仁智殿西，武英殿前，思善门外，归极门北，皇极殿前，会极门北，文华殿西，而北而东，自慈庆宫前之徽音门外，蜿蜒而南，过东华门里古今通集库南，从紫禁城墙下地沟出，入护城河。也就是说，这条内金水河从西北角流入紫禁城内，曲折蜿蜒，时隐时现，穿流整个紫禁城，然后由东南方向流出。内金水河不仅为紫禁城内增添了湿润和生气，同时还和众多明暗排水沟一起，构成了良好的防洪排涝系统。不管下多大雨，纵横交错的地面、地下排水沟把雨水导入内金水河，然后注入护城河。内金水河，就是紫禁城内一条大排水渠。这就是紫禁城雨后无积水的重要原因所在。
原来，中国古代的建筑家们，在紫禁城建设之初，就已经考虑到了排水问题。紫禁城的地平面北高南低，相差1．２２米，平均落差为千分之一。地面形成的自然坡降，给雨水的排泄创造了条件。
看来，中国的建筑师们不比法国人笨，也并不比法国人傻。在规划城市建设之初，绝不会想不到防洪排涝问题。然而把排涝设施建设到什么水平，让这些设施能发挥多大作用，那就是决策者的事情了。紫禁城的防洪排涝设施为什么如此完善？因为当初的决策者——皇帝心里明白：这是自己家的工程，要为子孙后代负责。这，恐怕是紫禁城雨后无积水的真正原因所在。
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