茶原产于我国云南省澜沧江流域一带，据东晋常璩编撰的《华阳国志·巴志》所载，周武王姬发联合四川各民族伐纣之时，巴蜀所产茶叶已列为贡品。距离现在已经过去了三千多年。至汉朝，茶叶已经成为重要的商品，西汉辞赋家王褒所写的《僮约》中，就有“武阳买茶”之句。
唐朝时，陆羽在经过22年深入实地进行考察，悉心研究各类茶叶和民间茶事后，世界上第一部“茶学百科全书”《茶经》正式面世。在这本神作中，涵盖关于茶的栽培、制作、饮用等方面研究的成就，有茶史，有茶俗，及历代与茶有关的诗文等。因为对茶文化的杰出贡献，陆羽被后人尊为“茶圣”。
茶叶自被人发现和利用，历经数千年后，自“来客敬茶”到“柴米油盐酱醋茶”，自风俗到开门七件，茶叶渐渐成为国人生活中不可分割的一部分。与此同时，在历代爱茶人士的苦心栽培下，茶叶被依颜色、产地等细分为不同种类，随之诞生出各种精巧华贵的茶具，众多文人墨客更将茶作为主题，挥毫泼墨，为此留下大量名画佳作。无论是高雅的精神情调，抑或优美的物质形式，都透出无限清幽，都属于茶文化的一种。
作为主要描写贵族生活的小说，《红楼梦》中注定绕不过茶的描写，从饮宴招待、家庭品茗到礼貌应酬、风月调笑，许多茶事写得情景交融细腻动人。毫不夸张的说，《红楼梦》中关于茶的人和事，已经写尽了中国清朝时期的茶文化。
作为钟鼎之家，贾府自然对茶非常讲究。而在等级分明的社会背景下，什么身份吃什么样的茶，是有规定的。
贾宝玉是荣府的活凤凰，他喝的茶光听其名便觉名贵。第八回自梨香院吃酒回来后，贾宝玉问起早上沏的一杯枫露茶，要过三四遍方出色。不想丫头回答被李奶奶喝了去，惹得贾宝玉怒极摔杯，此亦可见贾宝玉亦有富贵公子的骄横性情。
在第四十二回，贾母携刘姥姥等人大吃大嚼后，往栊翠庵吃茶，妙玉方捧过茶盅来，贾母先道：“我不吃六安茶”，妙玉却答：“知道，这是老君眉”。这一段提及两种茶，六安茶是以产地对一些茶叶笼统的称呼。《茶魂》有云：
可知六安是安徽一个著名产茶地，该地多出名茶，其中以瓜片和银针最负盛名。
至于老君眉，在《本草纲目》中有云：“又有新芽一发便长寸除，其粗如针，最为上品。其根、幹、水、土皆有余力故也。”，此种上品茶应为老君眉，此种茶叶细如针，长过寸，状似长眉，俗语中有“长眉者长寿”之说，该极品茗茶取意于此，堪谓一语双关。贾母欢迎此茶，是情理之中。
又有贾宝玉生辰，林之孝家的到怡红院查夜时，吩咐袭人“该沏些普洱茶茶吃”。在《本草纳目》中有载:
可知普洱茶助消化，利肠胃，解油腻。清朝时期，普洱茶更作为贡品，这推动了全国对此茶的认知。
而在第五十五回，平儿从议事厅出来后，那些媳妇们忙又是让座又是请茶，文中写道：一个又捧了一碗精致新茶出来，也悄悄笑说：“这不是我们的常用茶，原是伺候姑娘们的，姑娘且润一润罢。”可知根据规矩，新茶只能用于伺候主子姑娘们，下人们是不得用的。
一杯成茶，需要用滚水冲泡茶叶而成。自古爱茶人士就对烹茶的水甚为讲究。《梅花草堂笔谈》中就有载：
此话道尽了好水对茶的重要性。在《红楼梦》中，作者就对烹茶水特别提及到。贾母等人到栊翠庵时，林黛玉和薛宝钗被妙玉偷偷拉了衣角，几人偷偷吃了梯己茶。对于贾母等人喝的茶，妙玉用的是“旧年蠲的雨水”，雨水是天然蒸馏水，洁净清澈，是烹茶的好水。而对于自己和林黛玉等人喝的梯己茶，妙玉用的则是五年前梅花上收集的雪水。《清稗类钞》曰：“以雪水烹茶，俊味也”，而从妙玉鄙视林黛玉时说的“旧年的雨水哪有这样轻浮，如何吃得？”来看，雪水烹茶还在雨水之上。
公元前59年，王褒在《僮约》中写道：“烹茶尽具”，这是关于茶具最早的记载。宋时，崇尚斗茶，茶盏因此得以流行。明清时期，已经形成了杯、盏、碗、盘、壶完整的茶具系列。这些质地、风格不一的茶具，凝聚着茶的历史和民俗，更体现了人们对美的追求。
作为闻名京都的贵族，贾府里的名贵茶具俯拾皆是。如第五十三回元宵夜宴，贾母花厅上摆出十来席。席上有“小洋漆茶盘，内放着旧窑茶杯并十锦小茶吊，里面泡着上等茗茶”。无论是舶来品小洋漆茶盘还是古朴的旧窑茶杯，都是贵重之物，暗合贾母讲究排场的习惯。
贾宝玉的怡红院中，一直备有成套的茶具，第六十二回，袭人为贾宝玉和林黛玉端来两杯茶时，用的同样是小连环洋漆茶盘。而凤姐日常出门时，皆有下人携带茶壶茶杯，如第十五回秦可卿出殡，凤姐在一农庄歇息，媳妇们就将行路的茶壶茶杯、食盒都端来给凤姐食用。
而若说名贵，贾府的茶具还差妙玉好远。贾母等人至栊翠庵品茶一节，妙玉为贾母斟茶的是“成窑五彩小盖钟”，给众人的是官窑脱胎填白盖碗。五彩小盖钟颜色富丽，造型优美，图案寓意吉祥，正投贾母老年人喜爱花哨富丽的特点，成窑瓷在明代是名窑，以五彩为上品。而对于几位吃梯己茶的朋友，妙玉则拿出贾府都找不出来的名贵饮器来，颁瓟斝、点犀乔、绿玉斗，皆是贾宝玉不识之物，由此可见妙玉之出身，较贾府更为高贵。也体现了妙玉性格的孤傲与乖僻。
经过几千年的饮茶过程，无论村野或闹市、平民或豪贵都逐渐形成了有趣的习俗。作为以清朝贵族生活为底色的《红楼梦》，自然会对当时贵族阶层的茶俗有所提及。
在第七回，贾宝玉随凤姐至宁府做客，初会秦钟时，下人们“一时摆上茶果”，两人则进里间去喝茶；第八回，贾宝玉至梨香院探望染恙的薛宝钗，薛姨妈见后如得了宝贝一般。在贾宝玉和薛宝钗互识“宝玉”和“金锁”时，林黛玉进来了，听闻外面下雪，薛姨妈“摆了几样细茶果来留他们吃茶”，又有第十五回在馒头庵，小尼姑智能在摆好茶碟子后方来请他两个去吃茶果点心。这些精细的茶果，是用于佐茶的点心，多用于待客，一般自己家喝茶，便不会备有茶果点心。
而在第三回，黛玉进府时吃的第一顿饭，文中写道林家用茶的养生之道：
因饭后马上饮水，会冲淡胃液影响消化，故喝茶须等一会时间。而贾府则有在吃完饭后用茶漱口的习惯，这亦是一门养生之法，因为茶叶中的鞣酸可杀死口腔及牙缝细菌，防止口腔疾病。
除此之外，茶还有被作为祭祀之物的风俗，南齐武帝的遗诏中就有“灵座上，慎勿以牲为祭，但设茶果、茶饮、干饭、酒脯而已”。《红楼梦》中，就曾提及过“以茶祭祀”。如秦可卿去世，凤姐在进行责任分配到个人时，有专人负责“供饭供茶，随时举哀”一项；在第五十八回，贾宝玉得知藕官烧纸祭奠菂官时，吩咐芳官转告可“随便有清查便供一杯茶”即可；至作诔祭晴雯时，更是“酌茗清香，庶几未飨”。可知在曹雪芹那个时代，香茗亦常被用于寄托哀思。
在第二十五回，王熙凤和林黛玉开玩笑的一节常被人津津乐道，此段情节多被用作贾母首肯宝黛爱情的佐证。在这段描写中，提及了“以茶论婚嫁”的风俗，林黛玉嗔怪王熙凤“吃了他们家一点才就来使唤人”，王熙凤听后便回击：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家做媳妇？”。古人认为茶乃常青之树，又因茶树移植则不会开花结果，故用茶叶象征爱情的坚贞不移。故在谈婚论嫁时，有吃茶之礼，女方若吃了男方的茶，则被认为同意受聘。也正因此，在贾宝玉打发小丫头送来茶叶时，林黛玉很愉快的接受了，还随手抓了两把钱赏了她。而在贾母携众人至潇湘馆时，王夫人赶忙拒绝了林黛玉的茶，这也是因为旧时有儿媳妇向公婆献茶的礼节。
明人屠隆在《考槃馀事》中说道：“茶之为饮，最宜精行修德之人”，故多文人墨客在饮茶时，多将茶作为主题写成诗词歌赋。如皇甫曾《送陆鸿渐山人采茶回》中的“千峰待逋客，春茗复丛生”；刘禹锡《西山兰若试茶歌》中的“山僧后檐茶数丛，春来映竹抽新茸。”；秦太虚的《茶》中“茶实嘉木英，其香乃天育”等等。无一例外都是对茶的赞美与喜爱。
《红楼梦》中，林黛玉等一众贵族女性常有诗社这样的雅集之事，在这些诗词中，自然难免用茶事作为点睛之笔。譬如第十七回贾政试才一节。游至潇湘馆处，贾政命贾宝玉再题一联，贾宝玉便念“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉”。此联将潇湘馆千杆翠竹的“绿”和“凉”精确表出。而宝鼎和幽窗道尽林黛玉超凡飘逸的气质，最后用一个“茶”点出潇湘馆的雅致。
在第二十三回，贾宝玉刚住进大观园，闲来无事题了春夏秋冬四首即事诗。其中夏、秋、冬三首分别提到了“茶”。
在《夏夜即事》中，有“倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤。”一句。大意为夏日昼长夜短，佳人在夏日中午睡，醒来时多用茶水消除困倦，连那鹦鹉都听惯了佳人唤茶。
在《秋夜即事》中，写道“静夜不眠因酒渴，沉烟重拨索烹茶。”，此句写出闺阁小姐秋夜难免，在喝多了酒后感觉口干舌燥，忙命丫头重开炉子烹茶解渴，亦为解酒，斯情斯景，道尽一个深居闺中女儿的愁闷之情。
而《冬夜即事》里，则写道“却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹。”，大意是侍女特别善解人意，在初雪后扫进梅花瓣上的心新雪用于为主人烹茶，雅韵至极。
从茶叶到烹茶的水，从盛茶的器具到茶的风俗，至品茶作诗，无不在叙述大家贵族的日常生活，而在这些描写中，除了展现了人物的性格和身份，还推进了故事情节的发展，突出相关人物的思想。与此同时，读者不难体会到，曹雪芹不仅十分精通茶艺，而且以高超的文学艺术，用小说形式写出了中国人对茶的讲究，在中国茶文化史上，添上了辉煌的一笔。
