典型的扩散加权成像协议开始于生成初始b0 图像，该图像在关闭所有扩散敏感梯度的情况下获得。紧接着，扩散梯度被单独和以各种组合应用，以产生一组对沿各个方向的扩散敏感的源图像。必须至少获得三组源图像。它们可能沿着磁场的 x、y和z 轴或在三个任意垂直方向上。更现代的方案通常在 6 个、20 个或更多方向上获得源图像，但三个是最少的。
若S o 为b0图像中某点的信号强度，且同一点的特定方向扩散系数为 D xx、D yy和 D zz，则x-、y-和z的信号强度-方向源图像为：
单个源图像通常不会被单独查看，而是组合成一个最终的一组图像用于诊断。这些组合图像有多种名称： 扩散加权图像、 各向同性图像或trace DWI。图像组合最常用的方法是取几何平均值：
生物组织是各向异性的。它们具有多个随方向变化的扩散系数，并由3x3 的矩阵扩散
张量表示。术语“trace”来自矩阵代数，它表示此类数组的对角线元素的总和。扩散量的trace
（Dtrace） 等于（D xx + D yy + D zz）。使用trace的平均值，( D xx + D yy + D zz)/3, 将每个点的多向扩散率降低为一个可以被视为综合表观扩散系数 (ADC) 的数字。因此，术语 平均trace 和ADC 通常可以互换使用。说白了平均traceDWI图像就是平常我们说的扩散加权图像。
Trace DW 图像中每个体素的信号强度与其 ADC 值成反比。限制扩散的病变（中风、脓肿等）会降低 ADC值。相反，具有不受限制的扩散和高 ADC 的物质（如脑脊液）在Trace DW图像上显得较暗。
Trace DW 图像不是扩散图；它只是扩散加权，这是其名称中隐含的事实。Trace DW 图像具有相当大的 T2 加权。因此，具有非常长或非常短的 T2 值的病变可能会“污染”Trace DW 图像，使它们看起来“人为”亮或暗。这些重要现象被称为“T2-透过”和“T2-暗化”。可以从 DW 图像中以数学方式去除 T2 效应，以创建表观扩散系数的纯参数图像（“ ADC 图”）。ADC 图是通过将来自Trace DW 图像 ( S DWI ) 的信号除以来自b0图像中每个对应点的信号 ( S o ) 然后取对数来创建的：
ADC 图是合并 ADC 值的纯粹显示。因为它是数学计算的，所以它看起来是“像素级”的，“斑点”散布在对象周围的空气中。信号强度与 Trace-DW 图像的信号强度相反，这可能是混淆的来源。ADC 值低的组织（如中风）显得暗，而 ADC 值长的脑脊液等显得亮。
ADC 脑中风（右侧额叶、颞叶）
尽管如上所述仍然执行3方向源DW成像，但是使用更多方向可以获得更高质量的图像。对于常规 DWI，我们通常使用 6 个方向，如果执行扩散张量成像 (DTI)，则使用 20 个或更多。使用线性回归估计技术从这些多方向源图像计算扩散张量的轨迹，该技术提高了准确性和信噪比。“轨迹”是旋转不变的，这意味着无论使用哪种投影来测量它，它都是相同的。
如上所述，ADC 图是根据b0和Trace DW 图像处理的。在某些扫描仪上，必须选择“噪声水平”或类似的阈值参数来确定选择哪些像素来生成最终参数图。
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