根据美国太空（Space）网站9月16日报道，由于近期强烈的太阳活动，美国航空航天局（NASA）已经报废的一颗卫星将提前于9月23日前后坠落在地球表面。
上层大气研究卫星（电脑绘图）
这颗即将重回地球的卫星是美国航空航天局1991年发射的上层大气研究卫星（UARS），重达6.5吨，2005年正式报废。美国航空航天局的有关专家起初估算，卫星将于今年9月底到10月初之间进入地球大气层，之后又将卫星的预计坠落时间调整至9月份最后一周。
不过在一份16日发布的报告中，美国航空航天局认为，卫星将于9月23日重回地球，前后浮动一天。这比15日的预报提前了一天。NASA发言人贝丝·迪基16日早些时候向媒体表示，这颗卫星重返地球的时间之所以提前，是由于近日愈发活跃的太阳活动致使地球大气层升温扩大，从而增加了地球对卫星的引力。
这颗卫星具体的坠毁地点目前还无法确定。NASA预计，包括卫星燃料箱在内的至少26片大块卫星残片将穿过大气层，坠落在地球表面。加拿大北部至南美洲南部之间的区域可能受到影响。美国航空航天局与位于加利福尼亚州范登堡空军基地的美军战略司令部正在密切关注卫星的动向，但也只有在卫星坠毁前两小时才能确定残骸坠落的具体区域。
倡导和平利用太空的安全世界基金会华盛顿分部总监维多利亚·萨姆森接受采访时说：“地球表面很大一部分是海洋。卫星很有可能会直接坠入大海。”航空航天局称，卫星残骸击中人的概率仅有1/3200，公众尽可放心。
截至9月15日，上层大气研究卫星正围绕230公里至255公里轨道飞行，但轨道高度每天都在下降。美国航空航天局建议公众，如果发现了卫星的残骸，应立即向地方执法部门报告，而不要擅自触碰。
美国上层大气研究卫星项目总耗资7.5亿美元（约合47.9亿元人民币），旨在帮助科学家了解上层大气活动如何影响地球。上层大气研究卫星的主要任务包括测量地球臭氧层中的臭氧和其他化学物质含量，并记录地球平流层中的风速、温度以及地球吸收的太阳能量。
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