来源： 雨后书屋
查阅乾隆末年的西洋楼二十景铜版画(影印件)，才能一睹方外观的芳容：三间坐北朝南的两层小楼，左右各有环形石梯，而楼上的落地窗户和带栏杆的阳台，都显得洋味十足。假如此楼不是出现在圆明园里，我可能怀疑这是某位欧洲贵族的豪宅。庭院构筑得很整齐，用成行的绿树划分出不同的使用空间。西南桥外另有一座西式八角亭。方外观建于1759年(与大水法同时)。看来中国皇帝从那时起，喜欢住洋房了。
方外观是乾隆金屋藏娇的地方。他见到信仰伊斯兰教的香妃，一高兴，就将此楼赐予其作为礼拜堂。传说室内供奉着两块神圣的石碑，碑文可意译为：“奥斯曼爱真主，真主爱奥斯曼”，“阿里爱真主，真主爱阿里”。可惜二碑今已不存。
香妃来自新疆，这位体有异香的维吾尔族姑娘，在异乡的庄园里，守望着自己的神。她的灵魂肯定与其容貌一样美丽，散发出鲜花的芬芳。我估计，当时整个方外观，都笼罩着浪漫的气氛，如同洒满香水的天堂。
我还见过一幅记录方外观残迹的老照片，拍摄于1879年：小楼虽经烟熏火燎，主体建筑依然保留着，透过树丛，能清晰地观察到精致的屋顶、镂花的窗棂与阳台……此照足以证明，方外观是1860年那场大火的幸存者。它侥幸躲过了浩劫，最终却未能战胜时间，如今在其遗址，只有几根残柱为昔日的繁华作证。对于它来说，还有比烈火更为可怕的敌人。
香妃确有其人。我偶然见到宫廷画家郎世宁绘制的香妃像，用西洋油彩记录下衣香鬓影，令人怀想当时的情景。这位“老外”居然很会欣赏中国美女。可惜他过于追求锦上添花了，无法还原一个真实的香妃，他笔下的香妃雍容华贵，太近似于西方的圣母像了。郎世宁毕竟是有福的：香妃做过他的模特儿。耶稣会传教士卡斯提利尼也为香妃画过肖像，只不过构思更离奇了：香妃头戴战盔，身披意大利式灰暗金属的铠甲，一定很像希腊神话里的雅典娜女神，此画我未亲眼见过，只是见林语堂在文章里提过。他说这幅香妃像一直保存在故宫博物院里。
香妃是乾隆的爱妃。乾隆一生，先后封有皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在，共41人。香妃在其中地位不算是最高的，却是最受宠的，至少是最出名的。这位维吾尔族的容妃(俗称香妃)，在进宫前本已嫁给了新疆喀什附近的一位维吾尔人首领为王后，可惜她的丈夫被清朝的军队所杀，整个部落也因战败被驱散，至于她本人，则被作为最昂贵的战利品贡献给了乾隆皇帝。因来自异域，容妃常常又被记载为“客妃”，暗喻其乃帝国的客人。
乾隆皇帝爱上了一个寡妇，并不顾世俗成见地纳为贵妃，可见这个西域女人有一种魔力。据说这种奇妙的魔力表现为：她通体上下都散发一种沁人心脾的异香。这个小道消息被太监们传到民间，京城的老百姓便给她起了绰号：香妃，多好听的名字啊。香妃是历代嫔妃中最有神秘感的，如同穆斯林妇女的习惯，总是蒙着一层如烟似雾的面纱。你看不清她的面孔，却能感受到她的呼吸。她的呼吸都洋溢着浓郁的香气。
香妃被掳入深宫，就像一只野外的百灵鸟被关进笼子，一直郁郁寡欢。荣华富贵并未能吸引她的注意力，她对千里之外的故乡频频回音。乾隆以帝王的恩威邀其作龙凤游，也遭到这位烈女的果断拒绝。
乾隆特意为她盖了座“望乡楼”，供其在这座豪华的高塔里居住并眺望远方。考虑到她形单影只、人生地不熟加上语言不通，又在楼对面建成一座既有清真寺、又有密集的突厥人帐篷的穆斯林村寨。这样香妃每天早起，都能听见窗外喧哗的稔熟的乡音，登高则能目睹老乡们的生活场景，以慰藉焦灼的乡情，免得香妃在北京总有“独在异乡为异客”之感叹。据说北京新华门附近，紧邻皇城边缘的地带，过去曾有的回民营，就是为香妃所建。可惜这座穆斯林军营的遗址，已与当年不同了。
乾隆为讨好一位美女所做的这一切，可谓用心良苦。只是“攻城易、守心难”，香妃始终都未移情。最后，她还是寻找机会自杀了，以保持对故国与爱情的贞操。北京城对于这位对故乡效忠的烈女来说，不过是最后的客栈罢了。她幽幽的香魂，注定要在蝴蝶的向导下返回西域……虽然有郎世宁等人画的香妃像为证，但香妃的笑，更多地存留在我们的想象中。没有哪位画家，能够胜任地还原出一位真实的香妃。
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